Come preparazione per lo sviluppo del movimento hospice, Saunders si iscrisse alla St. Thomas’ Medical School, laureandosi nel 1957 come medico. In seguito, ha studiato farmacologia per capire meglio come alleviare il dolore dei malati terminali. È venuta a sostenere la somministrazione regolare di farmaci antidolorifici piuttosto che aspettare che il paziente lo chieda. Ha scoperto che questo metodo di somministrazione consentiva dosi più basse e che i pazienti rimanevano più vigili. Questo protocollo è seguito in hospice oggi.
Una volta completata la sua formazione, Saunders ha preparato i suoi piani per un ospizio. Mise in risalto non solo le cure fisiche, ma anche quelle spirituali ed emotive che avrebbero fornito un’atmosfera confortante e familiare. Era anche preoccupata per il benessere delle famiglie dei pazienti.
Dopo che il suo concetto di hospice è stato sviluppato, Saunders ha iniziato a raccogliere fondi per la costruzione della struttura fisica. Chiamato Ospizio di San Cristoforo, è stato inaugurato nel 1967. Lei è stato citato come dicendo che era un ospedale e una casa. Sta ancora fornendo cure compassionevoli e palliative ai malati di cancro e a quelli con altre malattie terminali. È il primo esempio per l’assistenza hospice di qualità in tutto il mondo.
Ironia della sorte, sia Saunders che suo marito morirono all’Ospizio di San Cristoforo. Dame Cicely e Marian Bohusz-Szyszko, un’artista, si sono sposati nel 1980. Dopo una lunga malattia, morì a St. Christopher nel 1995. Ha lavorato fino alla fine della sua vita ed è morta di cancro a St. Christopher nel 2005.