Clyfford Still, (nato il 30 novembre 1904, Grandin, North Dakota, Stati Uniti—morto il 23 giugno 1980, Baltimora, Maryland), artista americano, associato alla scuola di New York, i cui dipinti astratti su larga scala appartengono alla tradizione del sublime romantico. Ancora dipinte grandi tele astratte destinate a evocare il mistero dell’esistenza umana attraverso il colore puro e la forma. Come molti altri espressionisti astratti, Still vedeva l’atto della pittura come un’eroica affermazione dell’essere e della libertà in un’epoca ancora in ripresa dall’impatto della seconda guerra mondiale (1939-45).
Era ancora interessato all’arte anche da bambino. Mentre era al liceo ricevette una borsa di studio d’arte alla Spokane University di Washington, da cui si laureò nel 1933. Il suo stile si è evoluto da un tipo di regionalismo a una presentazione di un paesaggio occidentale dominato da figure gigantesche e formazioni rocciose enigmatiche. Gradualmente gli elementi pittorici nelle sue immagini divennero più astratti, anche se conservarono sempre le loro forme e colori organici. Dopo otto anni di insegnamento al Washington State College (ora Washington State University) di Pullman, si trasferì ancora in California, dove lavorò nelle industrie navali e aeronautiche durante gli anni della guerra. Ha insegnato presso il Richmond (Virginia) Professional Institute (ora Virginia Commonwealth University) nel 1943-45 e ha vissuto per un anno a New York City. Dopo essere tornato in California nel 1946, insegnò alla California School of Fine Arts (ora San Francisco Art Institute), dove rimase fino al 1950. Ha vissuto di nuovo per un periodo a New York City e nel 1961 ha acquisito una fattoria di 22 acri (9 ettari) vicino a Westminster, nel Maryland, dove ha tenuto uno studio fino alla sua morte.
I dipinti maturi di Still dalla fine degli anni ‘ 40 in poi consistono in forme frastagliate ad incastro in una superficie densa e altamente lavorata che ha applicato con una spatola. Ha gradualmente aumentato la dimensione delle forme e anche la dimensione delle sue tele, intendendo il grande spazio indeterminato del quadro per avvolgere gli spettatori in un campo di pura sensazione. Still era interessato a trasmettere stupore di fronte all’inconoscibile—il sublime—che molti artisti nel corso della storia hanno cercato di evocare. Il suo lavoro ha influenzato molti artisti, tra cui Jackson Pollock, Mark Rothko e Barnett Newman, così come altri pittori di campi di colore.
Diffidente nei confronti di commercianti, collezionisti e curatori, lasciò in eredità solo due corpi di lavoro: uno alla Albright—Knox Art Gallery di Buffalo nel 1964 e l’altro al San Francisco Museum of Modern Art nel 1975. Nel suo testamento stabilì che il resto della sua tenuta, che costituiva più di 2.000 opere alla sua morte, sarebbe stato disponibile al pubblico in qualsiasi città americana che dedicasse un museo esclusivamente alla sua arte. La città di Denver alla fine accettò la sfida, e il Clyfford Still Museum aprì lì nel 2011, più di 30 anni dopo la morte di Still.