Quando la città di Columbia, Carolina del Sud ha sviluppato un nuovo progetto per un parco locale nel 2008, non si aspettavano di incontrare molta resistenza alla rimozione di uno skatepark modulare fatiscente di dieci anni che si trovava allora nel sito. Con loro sorpresa, la minaccia di demolire l’unico skatepark della Columbia ha radunato i giovani dell’area per cercare una soluzione che non rimettesse i pattinatori in strada. Insieme alla loro petizione di oltre 200 firme, i pattinatori hanno presentato alla città delle alternative. Era chiaro che la città aveva sottovalutato sia i loro bisogni che la loro capacità di esprimerli. La soluzione proposta dai pattinatori era un nuovo skatepark concreto che servisse meglio l’intera comunità.
Utilizzando sofisticati strumenti di marketing e Web, il gruppo di advocacy ha lanciato una vasta campagna di sensibilizzazione che ha impiegato diversi punti vendita editoriali. La campagna, intitolata POUR IT NOW, ha catturato l’attenzione della comunità e ha richiesto un nuovo skatepark all’avanguardia progettato da professionisti.
La selezione del sito ha messo lo skatepark in uno dei quartieri a basso reddito della Columbia in modo che fosse accessibile ai giovani che ne avevano più bisogno. La struttura di 16.000 piedi quadrati sarebbe concreta, molto più resistente del vecchio skatepark e progettata con il contributo di pattinatori locali, che hanno partecipato a riunioni di design a livello di comunità.
Il Consiglio di amministrazione della Tony Hawk Foundation, esaminando una richiesta di sovvenzione da parte di POUR IT NOW, ha notato che pochi sforzi del parco sono stati lanciati o sviluppati utilizzando un tale processo democratico, e sono rimasti colpiti dalla vitalità che il gruppo ha dimostrato nel mobilitarsi rapidamente per affrontare questa esigenza di skatepark. Nel 2009 il progetto Columbia skatepark ha ricevuto 25.000 dollari dalla Fondazione. È stato il primo skatepark in South Carolina a ricevere una sovvenzione THF, e anche il primo skatepark concreto dello Stato.
Gli sforzi di raccolta fondi del gruppo hanno impiegato metodi unici e creativi. Il gruppo inizialmente ha costruito relazioni e si è concentrato sulla sensibilizzazione, piuttosto che sul denaro, in modo che fosse stabilita un’ampia partecipazione comunitaria. Hanno organizzato eventi nei musei locali, i membri del comitato hanno fatto apparizioni alla televisione locale, il gruppo ha venduto acqua in bottiglia con etichette personalizzate (“Instant Skatepark—Just Add Concrete”), e hanno curato diverse mostre d’arte, che hanno contribuito a costruire un’ampia base di supporto per il progetto.
Il gruppo di advocacy riconosce che la Tony Hawk Foundation grant nel 2008 ha offerto al gruppo più peso di qualsiasi altra singola attività. Oggi l’Owens Field Skatepark a Columbia, Carolina del Sud attira pattinatori da tutto il paese, ed è diventato uno skatepark modello per altre comunità della zona. Ma più che fornire una risorsa formidabile per una comunità con pochi servizi, POUR IT NOW ha dimostrato ciò che i giovani possono raggiungere, se permesso di farlo. “I vicini ci hanno personalmente ringraziato per aver visto il progetto fino al completamento”, ha detto il fondatore di POUR IT NOW Ryan Cockrell.
E i sorrisi sui volti dei giovani locali che usano lo skatepark ogni giorno sono tutti i ringraziamenti di cui ha bisogno.
Tirare citazione:
“I vicini ci hanno personalmente ringraziato per aver visto il progetto fino al completamento.”
—Ryan Cockrell, VERSALO ORA