Il nov. 1, 1952-63 anni fa questa settimana – gli Stati Uniti ha fatto esplodere la prima bomba all’idrogeno, causando la prima esplosione di armi termonucleari su larga scala.
L’operazione Ivy è stata condotta sull’atollo di Eniwetok nelle Isole Marshall. Ha coinvolto due bombe di prova, uno (“Mike”) un dispositivo di fusione e l’altro un dispositivo di fissione” stockpile”. Una bomba all’idrogeno sperimentale del peso di un immenso 82 tonnellate, Mike non era un’arma consegnabile-ma era degno di nota come la prima bomba nucleare per ottenere una parte significativa della sua energia esplosiva dalla fusione, o l’unione di atomi, invece che solo dalla fissione, la scissione di atomi. Per funzionare, si basava su un’esplosione di fissione che avrebbe innescato la fusione in deuterio liquido, un isotopo di idrogeno pesante.
Alle 7:15 ora locale sull’isola di Elugelab, Mike è stato fatto esplodere da una nave di controllo a 30 m. di distanza. La detonazione ha provocato una massiccia esplosione, equivalente a 10,4 megatoni di TNT. Come ha osservato un rapporto militare sulla storia dell’Operazione Ivy, “Il Colpo, come testimoniato a bordo delle varie navi in mare, non è facilmente descritto. Accompagnato da una luce brillante, l’ondata di calore si è sentita immediatamente a distanze da trenta a trentacinque miglia. La tremenda palla di fuoco, che appare all’orizzonte come il sole quando si alza a metà, si espanse rapidamente dopo un momentaneo passaggio del mouse.”
In una storia di copertina dopo che il test è stato confermato al pubblico, TIME ha descritto i suoi effetti: “la forza e l’orrore delle armi atomiche erano entrati in una nuova dimensione the il primo full-dress H-blast (Operazione Ivy) aveva trasformato il sandspit del medio Pacifico chiamato Elugelab in un cratere sottomarino.”
La palla di fuoco ha raggiunto circa 3,25 m. di diametro. Elugelab, l’isola su cui avvenne la detonazione di Mike, fu effettivamente vaporizzata, lasciando un cratere di 6.300 piedi. di diametro e 160 ft. profondo. La nuvola di funghi era larga 100 m nella sua massima estensione. Un marinaio che ha assistito all’esplosione, tuttavia, non pensava che il “fungo” fosse il prodotto alimentare più applicabile: “La nuvola stessa era un po’ ruvida”, ha scritto un marinaio, “eppure sembrava liscia — qualcosa come un cavolfiore.”
A quel punto nel 1952 fu la più grande esplosione nucleare di sempre. Oggi è ancora al quarto posto tra tutti i test nucleari statunitensi.
La notizia del test è trapelata immediatamente, ma non è stata confermata. Un reporter del TIME chiamato Commissione per l’energia atomica e un reporter della LIFE chiamato Dipartimento della Difesa, entrambi richiedevano la conferma di una bomba H meno di tre ore dopo il test-entrambi i giornalisti davano l’ora corretta della detonazione, che era un’informazione altamente segreta—ma comunque la notizia di Ivy Mike non fu pubblicamente riconosciuta fino al 1 aprile 1954, quando un film televisivo di 28 minuti fu rilasciato al pubblico.
Per saperne di più sull’operazione Ivy Mike, qui nel TIME Vault: The Road Beyond Elugelab
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