L’attacco è iniziato con incrementi significativi il giorno di apertura, attraverso una combinazione di un efficace fuoco di artiglieria, le tattiche di fanteria e carri armati. Le forze britanniche fecero progressi di circa 5 miglia, prendendo un certo numero di villaggi. Ma alla fine del primo giorno, oltre la metà dei carri armati erano fuori uso.
Mentre la battaglia continuava, il progresso britannico rallentò in mezzo a intensi combattimenti. Entro il 28 novembre gli inglesi avevano raggiunto una posizione sulla cresta del Bourlon Ridge, dove tenevano un saliente. Due giorni dopo le forze tedesche lanciarono una controffensiva, utilizzando un intenso fuoco di artiglieria e tattiche di fanteria che facevano uso di infiltrazioni di truppe “tempesta”. Dopo combattimenti più intensi, le forze britanniche si ritirarono dalla loro posizione saliente, lasciandole solo con i guadagni che avevano fatto intorno ai villaggi di Havrincourt, Ribécourt e Flesquières.
La battaglia di Cambrai in ultima analisi, ha avuto poco impatto strategico sui combattimenti sul fronte occidentale. Tuttavia, nei metodi tattici utilizzati da entrambe le parti, fu un precursore dei combattimenti del 1918 e indicò anche la strada verso tattiche di armi combinate più sofisticate e una guerra corazzata.