Con un gusto per la vita raffinata e una debolezza per la poesia, Charles “Black Bart” Boles ha confuso i detective Wells Fargo durante una serie di rapine in diligenza di otto anni.
Charles E. Boles viveva e sembrava la parte di un tizio della Gilded Age, ” un gentiluomo che aveva fatto fortuna e se la stava godendo.”Ma la sua fragile bolla di prosperità stava per scoppiare. Un giorno del 1883, sfoggiando un nuovo cappello da derby, una spilla di diamanti, un anello di diamanti e un orologio d’oro, Boles roteò il suo bastone da passeggio e uscì dalla porta del Webb House hotel di San Francisco tra le braccia in attesa del suo lavandaio. Questo era un segno inquietante.
Accanto all’uomo che si è preso cura della biancheria sporca del signor Boles c’era Harry Morse, un detective di Wells Fargo& Co., che ha voluto incontrare il pavone invecchiante il lavandaio ha conosciuto come Charles Bolton. Anche i suoi superiori. Per settimane erano andati in ogni altro lavatoio nel nord della California cercando di identificare un fazzoletto con il marchio F. X. O. 7. Era stato trovato annodato intorno ad alcuni pallettoni sulla scena dell’ultima scappatella del bandito Black Bart, la rapina ripetuta di una diligenza di Wells Fargo vicino a Copperopolis, in California.
Morse e il suo capo, il capo dei detective James B. Hume, credevano nel motto dell’ufficio “Wells Fargo non dimentica mai”, specialmente per quanto riguarda il caso Black Bart. Per qualche ragione questo professionista di tappa aveva selezionato la loro azienda come outlet esclusivo per la sua attività e, dal 26 luglio 1875, aveva derubato almeno 28 dei loro allenatori.
Nessuno degli affari era stato imbarazzante come il primo. Quel giorno, su un ripido grado di fuori Copperopolis, un uomo in un full-length spolverino, indossando stracci legati intorno ai piedi e un sacco sopra la testa, fece un passo di fronte a un allenatore Wells Fargo mentre lavorava in salita. Fissando con calma l “autista attraverso fori tagliati nella sua maschera, l” uomo sulla strada livellato un fucile minaccioso contro di lui e gridò ” buttare giù la scatola.”Cocchiere John Shine rispettato.
Quello che è successo dopo varia a seconda dei testimoni e della leggenda, ma presumibilmente, il bandito successivo ha detto: “Se d sparare, dagli una raffica.”A quel punto, Shine guardò sul ciglio della strada e, vedendo diversi barili di pistola puntati su di lui dal pennello, decise di collaborare. Rimase seduto e, ancora sotto le armi della banda del rapinatore, osservò freddamente il metodo di funzionamento di Black Bart, uno che il bandito non avrebbe quasi mai variato.
Mantenendo il fucile addestrato sul conducente, l’uomo nello spolverino ha prodotto un’ascia, ha tagliato il coperchio di legno della scatola di ferro fasciata e ha iniziato a riempire sacchi di monete e contanti nelle sue tasche. Poi si fece da parte e indicò il palco per guidare.
Shine aveva guidato il suo allenatore a breve distanza sopra la collina quando ha deciso di tirare su la sua squadra e tornare indietro per la scatola forte fracassata; potrebbe essere utile come prova. Tornando coraggiosamente sulla scena della rapina, si avvicinò al punto in cui giaceva la scatola, poi si fermò, stordito. Le armi della banda erano ancora addestrate su di lui. Dopo aver implorato gli uomini armati di mostrare pietà, Shine attese il piombo volante o una risposta. Quando nessuno dei due arrivò, si avvicinò timidamente ai cespugli, ma non affrontò nessuno. Non c’era nessuna banda, non c’erano pistole, solo bastoni dritti e affusolati disposti a sembrare una linea di tiro mortale.
La funzione phantom gang è stata eliminata dal repertorio di nervy bandit dopo il primo hold-up. Ma per tutto il resto delle sue rapine durante i successivi otto anni della sua carriera, il semplice metodo di Black Bart rimase lo stesso, con due eccezioni. Queste variazioni, tuttavia, diedero un indizio sulla personalità dell’uomo coperto di sacco. Dopo la sua terza uscita contro i servitori di Wells Fargo—la rapina del 3 agosto 1877 al Russian River stage vicino a Duncan Mills, in California-lasciò una poesia in ciò che rimaneva della scatola forte violata che diceva: “Ho lavorato a lungo e duramente per il pane, per l’onore e per le ricchezze, ma sui miei calli troppo a lungo hai tred, bei figli di puttana.”
Ostentare la reputazione dei detective aziendali rispettati e temuti di Wells Fargo non era sufficiente per questo professionista sempre più esperto. Ha dovuto firmare il verso, gioco di parole in guancia, ” Black Bart il Po8.”
Il detective James Hume non era divertito da nulla di tutto questo. E mentre il pubblico ha preso il ” Po8 ” al suo cuore e fatto circolare storie e voci che hanno reso la verità difficile da accertare, il legislatore ha iniziato a graffiare indizi dalle aree di rapina. La sua cava non ha lasciato impronte di zoccoli dietro ed era noto per avere una profonda, piacevole voce parlante. I suoi hold-up non avevano schema di temporizzazione, venendo dopo lunghi intervalli o, talvolta, entro un giorno di ogni altro. E non aveva mai sparato il suo fucile dall’aspetto feroce. L’unica caratteristica coerente nelle rapine, a parte il suo metodo e il suo travestimento, era che erano tutti commessi nel nord della California.
Notato negli Stati Uniti come un pioniere nel rilevamento scientifico, Hume aveva fatto passi da gigante nello studio della balistica, era un attaccabrighe per la dissezione dettagliata del modus operandi e aveva usato il sistema “mug shot” per l’identificazione criminale per molti anni. Ma tutta la sua esperienza nelle arti raffinate del lavoro di polizia era inutile nel perseguire l’uomo nel lungo spolverino. Quindi Hume ha dovuto ripiegare sulla prima linea di raccolta di informazioni di un detective, footwork. Invece di battere i marciapiedi della città, ha viaggiato su e giù per le colline della California settentrionale parlando con gli agricoltori, esaminando le scene del crimine e misurando le distanze. Alla fine del 1882, questo gioco di gambe diede i suoi frutti, dando a Hume un’immagine dettagliata ma sorprendente di Black Bart e del modo in cui svolgeva il suo lavoro.
Stage robbery era tradizionalmente la linea di un uomo più giovane, ma per lo stupore del 55enne, Bart era un uomo vicino alla sua età, forse più vecchio. I residenti della zona di rapina hanno riferito di aver visto o incontrato un tizio dai capelli grigi e magnificamente baffuto che presumevano essere un bracciante agricolo migrante. Un eccellente compagno di cena e narratore, “alla gente piaceva invariabilmente.”Il più delle volte indossava un derby, portava un fascio avvolto in una coperta, aveva gli stivali aperti ai lati per alleviare la pressione sui suoi calli, e di solito veniva visto camminare a ritmo sostenuto. Se questo personaggio fosse quello che Hume voleva, sarebbe, infatti, un enorme escursionista, avendo una volta derubato due diversi allenatori a trenta miglia di distanza in un periodo di 24 ore.
Pochi mesi dopo aver messo insieme questo composito dell’aspetto del sospetto, Hume ha avuto una pausa. Bart ha colpito di nuovo, sulla stessa ripida collina dove aveva commesso il suo primo hold-up. Ma questa volta è stato costretto a correre. Come driver Reason McConnell si avvicinò al grado, ha lasciato un amico, Jimmy Rolleri, che voleva fare un po ‘ di caccia nella zona. Premendo su su per la collina, l’allenatore è stato fermato dall’uomo con la maschera sacco. Chiamando fuori “buttare giù la scatola” e frustare la sua ascia, il bandito si preparò ad andare a lavorare nel suo modo praticato quando Rolleri sfondò gli stessi cespugli dove Bart aveva una volta posto la sua “banda.”
Black Bart non ha mai sparato il suo fucile. Ad alta passo attraverso i cespugli lungo la strada, stringeva una borsa contenente coin 4.800 in moneta d’oro e continuava a muoversi. McConnell gli strappò il fucile di Rolleri, sparò al bersaglio e mancò. Rolleri ha avuto una prova e ha avuto successo. Colpito, Bart inciampò e cadde.
Correndo, l’autista e il suo amico si gettarono nel sottobosco alla ricerca del corpo del rapinatore solo per non trovarne nessuno. Erano confusi. Sarebbe ancora diverse settimane prima che il fuorilegge avrebbe dovuto affrontare l’arresto.
Nei 50 mesi in cui si è seduto nella prigione di San Quintino, Charles Boles deve aver avuto un po ‘ di tempo per rimuginare sul modo in cui era stato arrestato. E ripensandoci, la sua fuga finale deve avergli dato soddisfazione. Per anche se McConnell e Rolleri avevano guardato a lungo per la sua carcassa, hanno trovato solo un derby, un rasoio, binocolo, e qualche pallettoni avvolto in un fazzoletto. La ferita di Bart era stata leggera, permettendogli di continuare a rimescolare più velocemente di quanto ci si aspettasse da un uomo della sua età.
Durante i suoi anni di larcenous mischief, Boles ha raccolto—escludendo alcuni gioielli e piccoli contanti raccolti dai passeggeri—un mero $18,000 da Wells Fargo. Ma nel 1883 era una somma principesca che poteva mantenerlo nello stile poco elaborato che preferiva. Ha posato come Charles Bolton, un uomo minerario di successo; vissuto in confortevoli suite di hotel di San Francisco; viaggiato spesso nel sud della California per piacere; indossava abiti raffinati; e husbanded un nascente interesse per la poesia. Tuttavia, le incursioni nel sud della California erano spesso una farsa, opportunità per Boles di esercitare forse l’unico commercio che avesse mai seguito con coerenza.
I detective Hume e Morse non furono sorpresi quando Boles negò per la prima volta di avere alcun legame con le rapine in scena, dichiarando in modo difensivo: “Sono un gentiluomo.”In effetti, Morse ha ammesso che Boles” sembrava tutt’altro che un ladro.”Altri interrogativi, tuttavia, hanno portato a una confessione e al vero background di Boles come un Midwesterner, un veterano della guerra civile, e un uomo che ha abbandonato sua moglie e i suoi figli per venire ad ovest e cercare una fortuna. Ma sono stati presi alla sprovvista da quello che aveva da dire circa il pallettoni avvolto nella biancheria da bucato-segnato. In otto anni di eccezionale abilità in autostrada, Black Bart potrebbe non aver mai caricato il suo fucile.
Anche se ha vissuto bene durante la sua carriera di rapina, Boles aveva messo da parte una buona parte del suo bottino ed è stato in grado di restituirlo a Wells Fargo quando è stato catturato. Questo, e il fatto che non aveva mai fatto del male a nessuno nel corso di una rapina, gli ha portato l’opportunità di dichiararsi colpevole di un conteggio di rapina a mano armata e prendere una condanna a sei anni nel penitenziario di stato.
In considerazione della sua età—circa 60 anni—Boles fu rilasciato dalla prigione nel 1887, prima di completare la sua condanna. Nei quattro anni e sessanta giorni della sua incarcerazione, la sua reputazione era cresciuta, ed è emerso da San Quintino forse più famoso di quando è andato prima in.
Durante i suoi anni in prigione, era stato descritto nei giornali e nei romanzi di dime come tutto, da un povero insegnante di scuola a un poeta affamato. Al suo rilascio, i giornalisti lo precipitarono, desiderosi della “storia vera”.”Presto le loro domande divennero di routine. Quando un giornalista chiese al vecchio bandito se avrebbe continuato a cimentarsi nella poesia, Boles rispose: “Giovanotto, non mi hai appena sentito dire che non commetterò più crimini?”
La fine di Black Bart è più in linea con il modo in cui i romantici del suo tempo l’avrebbero avuto. E ‘ scomparso. Anche se alcuni hanno riferito che è morto a New York City nel 1917, altri hanno preferito credere che il poeta bandito era andato alle terre selvagge del Montana, o era Nevada, gioco per un altro tentativo di fare una fortuna.
Questo articolo è stato descritto in American History magazine. Per ulteriori storie, iscriviti qui.