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Il 3 maggio 1965, un artista di nome Clark Richert divenne proprietario di un pascolo di capre di sei acri nella contea di Las Animas, a poche miglia a nord-est di Trinidad. Il suo ex compagno di college Gene Bernofsky ha scritto l’assegno di 4 450 per la terra, e Richert pagato per il collegamento di utilità che avrebbe portato l’acqua corrente alla proprietà. L’atto ha cambiato le mani sul 24 ° compleanno di Richert.

Non che Richert e Bernofsky — o i loro altri partner originali nell’impresa, la moglie di Gene, JoAnn e il collega artista Richard Kallweit — fossero appesi a chi possedeva cosa. La comunità che speravano di costruire lì, Drop City, sarebbe stato un luogo dove le persone creative potevano condividere pasti e idee, dove tutti avevano voce in capitolo e nessuno gestiva lo spettacolo, una sorta di colonia di artisti senza proprietari terrieri o fastidi.

“L’unica regola che avevamo era che non ci sono capi”, ricorda Richert.

Nei prossimi cinque anni, Drop City si trasformò in qualcosa che nessun capo poteva controllare. Salutato come il primo comune hippie rurale, ha attirato orde di coscienza in cerca di e lookie-loos e innescato la creazione di una serie di altri, per lo più di breve durata comuni in tutto il sud-ovest. Il suo caratteristico grumo di case a cupola, ispirato al lavoro di Buckminster Fuller e facendo uso di materiali scavati dai junkyards, ha vinto premi di design; le persone irsute all’interno delle cupole sono diventate oggetto di intensa attenzione da parte delle piazze dei media mainstream, che hanno erroneamente assunto che il nome del luogo fosse un riferimento all’abbandono o alla caduta

Al suo apice, Drop City era una tappa obbligata per sociologi, registi, pellegrini, guru putativi e chiunque altro cercasse di capire o sfruttare la controcultura, l’hippiedom e tutta la storia degli anni ’60. Uno dei membri principali della comune, il poeta Peter Rabbit, ha scritto un libro di memorie quasi underground-pubblicato nel 1971, da un editore meglio conosciuto per i libri gay stroke con titoli come Twelve Inches With a Vengeance — che ha contribuito a cementare la crescente reputazione di Drop City come un sinkhole di droga, amore libero e freakiness generale. Poi, come gran parte di ciò che sembrava così ora, era finita, andata, svanita.

Ma negli ultimi anni, proprio come le cime delle auto recuperate che coprivano le sue cupole, la leggenda di Drop City ha subito un certo riciclaggio e riutilizzo. Per celebrare il cinquantesimo anniversario della sua fondazione, lo scorso mese ci sono stati pannelli e discorsi, mostre d’arte e fotografia in luoghi in tutto il sud del Colorado, sfatando delicatamente alcuni dei miti dei media e rivalutando l’eredità del gruppo. Nessun compito facile, certamente, ma i retrospettivisti — persone che non solo sono sopravvissute al decennio, ma in realtà lo ricordano — sembrano all’altezza.

Un recente panel a La Veta ha caratterizzato una serie di hardy ex-flower children, molti dei quali avevano trascorso del tempo a Drop City prima di lanciare la Libre commune a Gardner, Colorado. Il pubblico affollato caratterizzato da una forte corsa di barbe grigie e code di cavallo bianco innevato, cappelli floppy che coprono paté calvi, camicie tie-tinti sul petto ossuto, e un’infarinatura di millennials confusi. Ma tutti ascoltarono con entusiasmo mentre il moderatore David Perkins, noto anche come “Iy Zane”, descriveva com’era essere un anarchico autoproclamato che schivava il progetto nel ’68, ottenendo una borsa di studio per studiare “comunità utopiche negli Stati Uniti” e abbandonando Buffalo, New York, per New Buffalo, New Mexico, per raccogliere il solco comune. “Abbiamo gravitato per far cadere la città abbastanza rapidamente”, ha detto Perkins. “È stato un momento molto emozionante. Non me ne sono mai pentito. Per un secondo. Mai.”

” Drop City è sempre stato un esperimento”, ha aggiunto Dean Fleming, fondatore di 82 anni di Libre. “Non durarono a lungo. Ora c’è una festa per questo posto che l’ha morso tra quattro anni. Ma lo penso come un seme.”

Richert, che ora vive a Denver e non ha partecipato a quel panel, afferma che le origini e le intenzioni dell ‘ “esperimento” sono state molto fraintese. Come studente d’arte presso l’Università del Kansas, Richert era rimasto affascinato dal fermento creativo al Black Mountain College un decennio prima, tra cui la performance art improvvisativa, in seguito conosciuta come “happenings”, messa in scena da John Cage e altri. Quando Gene Bernofsky, uno studente di psicologia con una inclinazione artistica, si trasferì nel loft di Richert a Lawrence, i due iniziarono a sviluppare ciò che chiamavano “drop art.”

” Abbiamo avuto accesso regolare al tetto dell’edificio”, spiega Richert. “Abbiamo trovato tutte queste rocce lassù. Abbiamo iniziato a dipingere le rocce. Poi abbiamo iniziato a farli cadere dal tetto. Li chiamavamo “escrementi” e diventavano sempre più elaborati.”

Bernofsky e Richert iniziarono a far cadere l’arte in situazioni più strane, invitando la partecipazione del pubblico. Hanno messo un asse da stiro su un marciapiede, il ferro “collegato” a un parchimetro. Prepararono un’invitante colazione su un tavolo, poi aspettarono che un passante partecipasse. Hanno parlato di stabilire un luogo in cui gli artisti potessero lavorare senza restrizioni, collaborare a volontà e vedere cosa è successo, un posto che chiamerebbero Drop City.

“Nella mia mente, era una comunità di artisti”, dice Richert. “Gene stava chiamando un’ nuova civiltà.”

Richert ha continuato a perseguire il lavoro di laurea presso l’Università del Colorado. Gene e JoAnn Bernofsky andarono in Africa, esplorando possibili posizioni per una nuova civiltà. Alla fine, però, il gruppo si stabilì sul pascolo di capre vicino a Trinidad. E quando l’acquisto è andato a buon fine, Richert sapeva che tipo di strutture voleva erigere lì. Il piano iniziale era stato quello di costruire A-frames, ma Richert aveva visto le diapositive di Buckminster Fuller di cupole geodetiche durante una delle conferenze di Fuller alla Conferenza di CU sugli affari mondiali — e divenne rapidamente incuriosito dalle possibilità delle cupole come alloggi a basso costo ma stabili.

Drop City avrebbe alla fine caratterizzato una varietà di disegni a cupola, tra cui un grande edificio, composto da tre cupole intersecanti, che fungeva da area comune e conteneva l’unico impianto idraulico, tra cui due bagni e una cabina doccia. La prima cupola era quaranta piedi di diametro e ha preso forma nel corso del primo inverno sulla proprietà. ” Ho dovuto costruirlo da solo”, ricorda Richert. “Tutti gli altri se ne sono andati.”Dopo che Richert ha terminato la struttura in legno, Steve Baer, che ha progettato molte delle cupole Drop City, ha coperto lo scheletro con acciaio auto recuperato — “che lo ha rafforzato enormemente”, osserva Richert.

Le cupole costano poco da produrre; la maggior parte dei materiali sono stati supplicati, “presi in prestito”, donati o liberati. Presto si è diffusa la notizia di un raduno di “contagocce” nel sud del Colorado dove si poteva vivere praticamente gratis, coltivando il proprio cibo o pettinando discariche per la roba perfettamente buona che l’America centrale stava buttando via. Animosità nella contea montato rapidamente contro gli hippies sporchi campeggio fuori e la firma per l “assistenza pubblica, ma Richert dice che alcuni arrivi ottenuto buoni pasto solo per un breve periodo di tempo prima che un burocrate indignato tagliarli fuori, dicendo loro che” non hanno il diritto di essere poveri.”Tuttavia, man mano che la curiosità per il nuovo insediamento aumentava, aumentavano anche le opportunità per i contagocce di riscuotere le tasse di parola. Peter Rabbit ha organizzato numerose visite a scuole e campus, dove i membri hanno mostrato film che hanno fatto e una filatura, pittura strobo-illuminato creato da Richert e altri. Il gruppo ha anche progettato manifesti Day-Glo che sono stati commercializzati a livello globale da una ditta di New York.

“La nostra principale fonte di reddito era davvero l’arte”, dice Richert. “Per i primi tre anni, Drop City era principalmente artisti, registi e scrittori.”

Uno di quelli che andò alla deriva era Fleming, un surfista diventato beatnik diventato pittore, che Richert aveva incontrato a New York. Al pannello di La Veta, Fleming ha ricordato di essere impressionato da Drop City ma di percepire più caos che arte nelle opere. “Il loro principio era” Il benvenuto di tutti — – che, in America, è un disastro”, ha scherzato. La cupola di quaranta piedi, ha aggiunto, ” trapelato come un setaccio. Abbiamo costruito il nostro per 7 700. I Contagocce pensavano che fosse un vero borghese. Ma la mia cupola è ancora lì!”

I resoconti dei media su Drop City tendevano a soffermarsi sullo” stile di vita hippie ” dei suoi occupanti piuttosto che sulla sua missione artistica. Richert ricorda un’ouverture dei servitori grigi di CBS News. I contagocce hanno accettato di essere intervistati a due condizioni: la relazione non si riferirebbe a loro come hippies, e non farebbe alcun riferimento alla caduta di acido. Ma quando il pezzo in onda, è iniziato con una suoneria dai capelli lunghi la troupe televisiva aveva portato fuori al sito in modo da poter pop una pillola davanti alla telecamera, come il giornalista dour ha spiegato: “Questo è un hippie Goccia Città cadere acido.”

L’acido è stato sicuramente abbandonato occasionalmente a Drop City. Ma Richert sostiene che i resoconti del sesso selvaggio e dell’uso copioso di droghe, compresi quelli trovati nel libro di Rabbit, sono molto esagerati. Atti più sfacciati di ottenere alta potrebbe essere trovato in qualsiasi campus universitario in America. E non era come se un improvviso afflusso di hippy lapidati e pigri avesse spinto l’operazione nel terreno, insiste Richert. Non vide mai più di quaranta persone in residenza alla volta, mentre la popolazione più stabile tendeva a librarsi intorno a quattordici persone. “C’è questo mito che siamo stati sopraffatti dagli hippy e questo è ciò che ha distrutto Drop City”, dice Richert. “Il nostro problema più grande era che non abbiamo fatto abbastanza soldi. Non me ne sono andata perche ‘ pensavo che le cose fossero fuori controllo. Ma quando ho visitato un paio di anni dopo, il posto era davvero su una tendenza al ribasso.”

Richert lasciò nel 1968, dopo che un medico gli disse che sua moglie incinta aveva bisogno di più proteine di quanto la dieta Drop City, pesante su riso e fagioli, potesse fornire. All’epoca pensava che sarebbe tornato un giorno, ma non l’ha mai fatto. I Bernofsky erano partiti prima. Coniglio bloccato in giro per un paio di anni prima di finalmente dividere per aiutare Fleming lancio Libre. Il suo libro dipinge una triste immagine di Drop City nei suoi ultimi giorni: “Ci siamo persi in un’immagine riflessa di noi stessi…. La gente si stava schiantando in tutto il complesso. Nessuno conosceva nessun altro. La gente sarebbe rimasto un mese o giù di lì, farsi un po ” dritto e viaggiare su. I contagocce stavano andando sullo stesso viaggio più e più volte: coolin ‘ out runaways, freaks velocità e smack heads, pulizia dopo di loro, scroungin’ cibo per loro, giocare strizzacervelli e sacerdote confessore…. Invece di una comunità di persone dedicate a farlo insieme al più alto livello possibile, Drop City è diventata una camera di decompressione per i city freaks.”

Nei primi anni 1970, ciò che rimaneva della comunità si deteriorò rapidamente. Le cupole sono state deturpate con graffiti, vandalizzate, incendiate. I proprietari titolari della proprietà, un gruppo no-profit di artisti che comprendeva Richert, hanno scoperto che non potevano gestirlo da lontano. Il gruppo ha finito per vendere la proprietà a un vicino di casa, che lo ha trasformato in un impianto di riparazione di camion.

Ma non era la fine di ciò che Drop City ha iniziato. Il pannello di La Veta si è irritato all’idea che il movimento della comune fosse una specie di esperimento fallito; Libre, per esempio, è ancora un luogo accadendo, fatturazione stessa come la più antica comune hippie in continuo funzionamento nella nazione. “Abbiamo vissuto per vent’anni fuori dalla griglia”, si vantava Perkins. “Abbiamo lavorato così duramente per un gruppo di hippy pigri. Non c’era nessun flash nella padella. Dobbiamo aver fatto qualcosa di giusto.”

Panelist Pat McMahon ha contribuito a creare il Nuovo comune di Buffalo nel 1967, che ha coinvolto ” cucinare per quaranta maniaci che vivono insieme che non si conoscevano e quaranta ospiti al giorno.”Ha continuato a carriere di successo nel settore della ristorazione e delle costruzioni. “Come puoi dire che è fallito?”ha chiesto al pubblico. “Era un’università. Dobbiamo essere noi stessi. Costruendo la mia casa a diciannove anni, divenni costruttore per quarant’anni. Non ha fallito. Siamo ancora qui.”

Richert, che il critico d’arte di Westword Michael Paglia ha descritto come uno degli “artisti più affermati e più annunciati del Colorado”, vede l’influenza di Drop City in molte aree dello sforzo artistico, incluso il suo. ” Per quanto posso dire, stavamo usando i sistemi frattali prima di chiunque altro”, dice.

I Droppers sono stati pionieri di opere d’arte che incorporavano idee sulla geometria frattale e sulla simmetria quintuplicata, e affermano persino di aver pubblicato il primo fumetto underground. Un caso più generale, potrebbe essere fatto che l’esperienza, nella misura in cui essa è l’espressione di una controcultura desiderio di gettare i vincoli del consumismo Americano e il ritorno alla terra, ha contribuito a spianare la strada per la Giornata della Terra e il riciclaggio movimento Occupy Wall Street e piccole case — e anche Richert propria missione in corso per stabilire un co-housing venture per artisti nell’area di Denver, un luogo dove gli artisti non avrebbero loro residenze private, ma condivisione di spazi comuni, come la visione originale di Drop Città.

” Molte persone lo hanno definito un esperimento”, dice Richert. “Ma l’arte è sperimentale. Per me era più arte sperimentale che comune.”