Negli ultimi tempi, la Chiesa ha riconosciuto che il suo insegnamento sulla necessità della Chiesa cattolica per la salvezza è stato ampiamente frainteso, quindi ha” riformulato ” questo insegnamento in modo positivo. Ecco come il Catechismo della Chiesa cattolica inizia ad affrontare questo argomento: “Come possiamo comprendere questa affermazione, spesso ripetuta dai Padri della Chiesa? Riformulato positivamente, significa che tutta la salvezza viene da Cristo Capo per mezzo della Chiesa che è il suo Corpo ” (CCC 846).
In linea con l’attuale spirito ecumenico della Chiesa, questa riformulazione positiva si presenta meno duramente delle precedenti formulazioni negative. Anche così, rimane piuttosto controverso. Quindi, vediamo come questa nuova formulazione si allinea con la Scrittura.
Gesù, la Via
La prima parte dell’insegnamento riformulato—”tutta la salvezza viene da Cristo Capo”—è abbastanza facile per tutti i cristiani, anche non cattolici, da comprendere e abbracciare. Fa eco alle parole di Gesù riportate da Giovanni: “Io sono la via ,la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me ” (Gv 14,6). Quindi, i cristiani concordano all’unanimità su questa prima parte. Ma è questo tutto ciò che deve essere detto su come si può essere salvati? La Chiesa cattolica ha storicamente riconosciuto l’importanza di spiegare ulteriormente i mezzi attraverso i quali la salvezza viene offerta attraverso Cristo.
Parlando della salvezza, Gesù offrì più dettagli delle sue parole sopra citate. Ad esempio, considera questi tre versetti:
Nota che in questi tre versetti Gesù ha associato la salvezza al battesimo, alla confessione e all’Eucaristia, rispettivamente. I cattolici riconoscono che questi sacramenti sono amministrati attraverso la Chiesa. Infatti, nel caso di questi ultimi due, è necessario un sacerdote validamente ordinato per la loro amministrazione, quindi anche il sacramento dell’ordinazione deve essere associato alla salvezza. Un ruolo primario della Chiesa cattolica in congiunzione con la salvezza sta diventando abbastanza chiaro.
Questo ci porta alla seconda parte della formulazione della dottrina presa in considerazione dal Catechismo:”. . . attraverso la Chiesa che è il suo Corpo.”
Con Lui o contro di Lui
Poiché i sacramenti sono il mezzo ordinario attraverso il quale Cristo offre la grazia necessaria per la salvezza, e la Chiesa cattolica che Cristo ha stabilito è il ministro ordinario di quei sacramenti, è opportuno affermare che la salvezza viene attraverso la Chiesa.
Questo non è diverso dalla situazione che esisteva prima dell’istituzione della Chiesa cattolica. Prima ancora che si rivelasse pienamente il Messia, Gesù stesso insegnò che “la salvezza viene dai Giudei” (Gv 4,22). Indicò la donna di Samaria al corpo dei credenti esistenti in quel tempo, attraverso il quale la salvezza sarebbe stata offerta a tutta l’umanità: gli ebrei.
In modo simile, ora che il Messia ha stabilito la sua Chiesa, Gesù potrebbe dire: “la salvezza è dai cattolici”!
Riconoscendo questo, possiamo capire perché la Chiesa, specialmente durante i periodi di esodo di massa (come è accaduto in tempi in cui le eresie hanno dilagato), è stata ancora più forte nel modo in cui ha insegnato questa dottrina. Invece di indicare semplicemente come Dio offre la salvezza da Cristo, attraverso la Chiesa, la Chiesa ha avvertito che non c’è salvezza all’infuori di Cristo, al di fuori della sua Chiesa.
Poiché Gesù ha stabilito la Chiesa cattolica come necessaria per la salvezza, coloro che consapevolmente e volontariamente rifiutano lui o la sua Chiesa non possono essere salvati. Lo vediamo nell’insegnamento di Gesù:” Chi non è con me è contro di me, e chi non raccoglie con me disperde ” (Mt 12,30). E ancora: “se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per voi come Gentile e pubblicano” (Mt 18,17). Paolo avvertì allo stesso modo: “Quanto a un uomo che è fazioso, dopo averlo ammonito una o due volte, non hanno più nulla a che fare con lui, sapendo che tale persona è pervertito e peccatore; egli è auto-condannato” (Ti 3:10-11).
Detto tutto questo, dobbiamo riconoscere che questa dottrina non è così vasta come alcuni immaginano che sia. Le persone a volte chiedono: “Questo significa che i non cattolici stanno andando all’inferno?”Non necessariamente.
Invincibilmente Ignorante
La Chiesa riconosce che Dio non condanna coloro che sono innocentemente ignoranti della verità sulla sua offerta di salvezza. Per quanto riguarda la dottrina in questione, il Catechismo della Chiesa Cattolica (citando il concilio Vaticano II documento Lumen Gentium, 16), si legge:
Questa affermazione non si riferisce a coloro che, senza loro colpa, ignorano Cristo e la sua Chiesa: Coloro che, senza loro colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa ma che tuttavia cercano Dio con cuore sincero, e, mosso dalla grazia, provare le loro azioni, per fare la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza, troppo, possono conseguire la salvezza eterna. (CCC 847)
Il documento Vaticano II Gaudium Et Spes insegna allo stesso modo sulla possibilità della salvezza:
Tutto ciò vale non solo per i cristiani, ma per tutti gli uomini di buona volontà nei cui cuori la grazia opera in modo invisibile. Poiché, poiché Cristo è morto per tutti gli uomini, e poiché la vocazione ultima dell’uomo è infatti una, e divina, dobbiamo credere che lo Spirito Santo in un modo noto solo a Dio offre ad ogni uomo la possibilità di essere associato a questo mistero pasquale. (22)
Questo insegnamento è coerente con l’insegnamento di Gesù su coloro che innocentemente lo respingono: “Se non fossi venuto a parlare loro, non avrebbero peccato” (Gv 15,22).
Ma una volta che una persona viene a conoscere la verità, deve abbracciarla o sarà colpevole di rifiutarla. Lo vediamo nelle parole di Gesù ai farisei:” Se foste ciechi, non avreste nessuna colpa; ma ora che dite: “Vediamo”, la vostra colpa rimane ” (Gv 9,41). Paolo insegnò similmente riguardo ai Gentili:
Quando i Gentili che non hanno la legge fanno per natura ciò che la legge richiede, sono una legge a se stessi, anche se non hanno la legge. Essi mostrano che ciò che la legge richiede è scritto nei loro cuori, mentre anche la loro coscienza rende testimonianza e i loro pensieri contrastanti li accusano o forse li scusano in quel giorno in cui, secondo il mio vangelo, Dio giudica i segreti degli uomini per mezzo di Cristo Gesù. (Rom 2: 14-16)
Notate le parole accuratamente scelte da Paolo: “i loro pensieri contrastanti li accusano o forse li scusano.”Paolo non ha detto che quelli che ignorano innocentemente la verità saranno salvati; semplicemente tiene aperta la possibilità di essa.
Allo stesso modo, scrisse: “Dio è il Dio solo degli ebrei? Non è egli anche il Dio dei Gentili? Sì, anche dei Gentili, poiché Dio è uno; ed egli giustificherà i circoncisi per la loro fede e gli incirconcisi per la loro fede ” (Rm 3,29-30).
Necessario per la salvezza
Come abbiamo visto, Dio ha introdotto la salvezza al mondo attraverso il suo popolo eletto, gli Ebrei. La rivelazione di Dio agli Ebrei trovò il suo adempimento in Cristo, il Messia, che istituì la Chiesa cattolica. La grazia necessaria per la salvezza continua a venire da Cristo, attraverso la sua Chiesa. Coloro che innocentemente non lo sanno e lo abbracciano potrebbero ancora raggiungere la salvezza, ma coloro che consapevolmente e volontariamente scelgono di rifiutarla, rifiutano la salvezza alle condizioni di Dio.
Il Catechismo (ancora una volta citando Lumen Gentium) riassume tutto questo come segue:
Basandosi sulla Scrittura e sulla Tradizione, il Concilio insegna che la Chiesa, pellegrina ora sulla terra, è necessaria per la salvezza: l’unico Cristo è il mediatore e la via della salvezza; egli ci è presente nel suo corpo che è la Chiesa. Egli stesso ha esplicitamente affermato la necessità della fede e del battesimo, e quindi ha affermato allo stesso tempo la necessità della Chiesa che gli uomini entrano attraverso il battesimo come attraverso una porta. Quindi non potevano essere salvati coloro che, sapendo che la Chiesa cattolica era stata fondata come necessario da Dio per mezzo di Cristo, avrebbero rifiutato di entrarvi o di rimanervi. (CCC 846)