Le crisofite sono un gruppo di alghe che si trovano comunemente nei laghi. A volte vengono chiamate alghe bruno-dorate a causa della loro colorazione da specifici pigmenti fotosintetici. Sono spesso unicellulari e hanno un flagello, permettendo loro di essere mobili nell’acqua. Ci sono oltre 1.000 specie conosciute di crisofite. Ogni dato lago può avere diverse decine. Ogni specie ha definito ottimali e tolleranze per specifiche condizioni ambientali (pH, salinità, temperatura, ecc.). Alcune specie hanno una scala silicea o una piastra attaccata alla loro parete cellulare. Quando le cellule di crisofito in scala muoiono, le squame si depositano sul fondo del lago e sono conservate nei sedimenti. Questo offre agli scienziati l’opportunità di recuperare questi sedimenti e ricostruire quali crisofite vivevano nel lago per lunghi periodi di tempo. Poiché sappiamo quali condizioni ambientali preferiscono ciascuna di queste specie, possiamo ricostruire la storia ecologica del lago osservando quali crisofite vi hanno vissuto per secoli e millenni.
Il lago ELA 239 è il lago di riferimento principale situato nell’area dei laghi sperimentali.
Experimental Lakes Area
Nell’estremo angolo nord-occidentale dell’Ontario si trova la Experimental Lakes Area (ELA). L’ELA è un laboratorio naturale di 58 laghi e dei loro bacini utilizzati per la ricerca limnologica. È stato istituito nel 1968 dalla Provincia dell’Ontario e dal governo federale canadese allo scopo di studi sperimentali per informare la gestione dello spartiacque. La caratteristica unica di ELA è che i ricercatori conducono manipolazioni di interi laghi, uno dei pochi luoghi al mondo in cui viene condotto questo tipo di ricerca.
L’impatto della ricerca ELA è di vasta portata e ha colpito direttamente gli Adirondack. Uno dei loro esperimenti più importanti su tutto il lago fu l’acidificazione sperimentale del lago 223 e del lago 302. I ricercatori dell’ELA hanno documentato cali su larga scala nelle popolazioni di pesci e alterazioni nella rete alimentare acquatica. Dopo aver ridotto l’apporto di acido al lago hanno anche documentato un rapido recupero nella chimica dell’acqua, ma la risposta biologica non è stata così rapida. Questo ha influenzato direttamente la nostra comprensione di come la deposizione di acido ha avuto un impatto sugli ecosistemi del lago Adirondack.
Il direttore scientifico e amministrativo dell’AsRA, Dr. Brendan Wiltse, ha raccolto un sedimento usato per studiare i cambiamenti nell’abbondanza di crisofiti dai tempi preindustriali all’ELA.
Crisofiti, ELA e cambiamenti climatici
Il direttore scientifico e amministrativo di AsRA, Dr. Brendan Wiltse, ha recentemente co-autore di un articolo scientifico con colleghi della Queen’s University e del Ministero dell’Ambiente e del cambiamento climatico dell’Ontario sui cambiamenti nell’abbondanza di crisofiti dai tempi preindustriali all’ELA. Questo studio ha documentato marcati aumenti di crisofite in scala coloniale in molti laghi in questo periodo di tempo. Questo rappresenta un importante cambiamento in una delle forme dominanti di alghe nei nostri laghi. Altri colleghi della Queen’s hanno documentato cambiamenti simili nei laghi di Adirondack. Si ritiene che questi cambiamenti siano guidati dai recenti cambiamenti climatici che influenzano le proprietà termiche del lago e il flusso di particelle e soluti importanti nei nostri laghi.
Brendan ha condotto la sua ricerca di dottorato presso ELA e ha pubblicato altri articoli scientifici su come i laghi di riferimento minimamente disturbati trovati lì sono cambiati nel tempo. Questa ricerca è importante per la nostra comprensione di come il cambiamento climatico sta influenzando i laghi in tutta la regione temperata, incluso lo spartiacque del fiume Ausable.
Credito foto in alto: Frank Fox (CC BY-SA 3.0 DE)