“I Am Stanford” fa parte di una raccolta di articoli che documentano le reazioni della comunità atletica di Stanford all’annuncio dell’ 8 luglio che Stanford Athletics avrebbe interrotto i programmi di 11 varsity, inclusa la squadra di wrestling, dopo la stagione 2020-21.
L’ultima stagione completa di Stanford wrestling è stata probabilmente la più grande della storia del programma di 104 anni nella Fattoria. Nel 2019, Stanford ha vinto il suo primo campionato Pac – 12 e il capo allenatore Jason Borrelli è stato nominato allenatore Pac-12 dell’anno.
Le aspettative sono rimaste alte per il 2020, ma il team di Borrelli le ha nuovamente superate. Il Cardinale ha finito con cinque qualificazioni del torneo NCAA: poi-redshirt junior Nathan Traxler; poi-redshirt matricole Real Woods, Shane Griffith e Tyler Eischens; e poi-vera matricola Jackson DiSario. Stanford aveva anche tre All-americani (Traxler, Griffith e Woods).
Le quattro qualificazioni del torneo NCAA delle matricole costituivano la maggior parte di qualsiasi programma nella nazione, e i tre All-Americans legati per la maggior parte nella storia del programma. Tuttavia, la stagione, che sembrava sulla buona strada per battere più record, è stata interrotta prima del torneo NCAA a causa di COVID-19.
Il duo di Griffith e Woods ha terminato la stagione con 28-0 e 19-1 record, rispettivamente, nel loro primo anno di ammissibilità. Griffith è stato nominato finalista dell’Hodge Trophy e Lottatore Pac-12 dell’anno per i suoi sforzi, ed entrambi hanno rivendicato i titoli Pac-12 per le rispettive classi di peso.
“Il nostro programma sta andando alla grande, e sta andando meglio di quanto non abbia mai fatto”, ha detto Gabriel Townsell ’20, aggiungendo che il wrestling a Stanford è su una chiara “traiettoria verso l’alto.”
A seguito della decisione dell’università di interrompere il programma dopo il prossimo anno accademico, tuttavia, la squadra di Borrelli potrebbe non avere mai un’altra possibilità di dimostrare che Townsell ha ragione.
Anche se l’Università ha detto che la decisione di tagliare lo status di varsity della squadra è “finale”, la comunità di wrestling ha fatto tutto quanto in suo potere per mantenere vivo il programma.
“L’eccellenza atletica di cui Stanford parla così spesso legata a centinaia di sogni, se non migliaia di sogni, ogni anno”, ha detto Townsell. “Spero che possiamo ottenere quel messaggio all’amministrazione in modo tale che sia chiaro che questo è qualcosa che è importantissimo per un numero maggiore di persone di quanto, penso, possano persino capire.”
Lo “sport compattatore di rifiuti”
Lo sport del wrestling fu introdotto per la prima volta a livello olimpico nel 708 AC ad Olimpia, in Grecia. Fu anche uno degli sport inaugurali dei moderni giochi olimpici nel 1896 ad Atene.
Il wrestling ha resistito per più di 1.000 anni in parte perché non richiede altro che determinazione — non è necessaria alcuna attrezzatura. È, come Patricia Miranda ’01 metterlo, lo” sport compattatore spazzatura.”
“Il wrestling è uno sport unico”, ha detto Robert Hatta ’97. “È lo sport del povero ragazzo. Non e ‘ lo sport del country club. È quello che coinvolge ed è accessibile da chiunque di qualsiasi status economico, qualsiasi tipo di corpo, qualsiasi livello di abilità — purché siano disposti a lavorare.”
Secondo Keep Stanford Wrestling, un gruppo di alunni e sostenitori dedicati a salvare il programma che amano, il 44% dei lottatori di Stanford dal 2006 ha riferito di essere studenti di prima generazione o a basso reddito. Quel numero per il corpo studentesco universitario totale di Stanford è solo il 17%.
Per molti, wrestling aperto porte non accessibili a loro senza lo sport.
” A Stanford, ho fatto alcuni dei migliori amici che avrò mai fatto e fatto alcune esperienze che dureranno una vita”, ha detto Townsell. “Ho dovuto lasciare il paese e competere per gli Stati Uniti come wrestler. Nella squadra di Stanford, ho avuto modo di lottare per i campionati NCAA. Ho portato la mia famiglia in molti posti e ho rappresentato da dove provenivo There Ci sono molte cose che ho avuto la possibilità di fare attraverso il wrestling di Stanford che nessuno nel mio quartiere ha mai fatto.”
E per i giocatori, questi legami, formati attraverso anni di duro lavoro, durano ben oltre i loro tempi sul tappeto.
” la base della maggior parte delle mie amicizie collegiali e relazioni che durano over oltre 25 anni dopo”, ha detto Hatta. “Amicizie attraverso matrimoni e divorzi e bambini nati e bambini colpiti da malattie potenzialmente letali. Tutte le esperienze di vita che gli amici molto stretti hanno vissuto, abbiamo vissuto insieme come ex compagni di squadra e alunni.”
Anche ora, Hatta ha detto che lui e altri alunni hanno riunioni annuali sul sito del torneo NCAA di quell’anno.
“È un’occasione straordinaria per riunirsi con tutti questi lottatori di diverse generazioni e sedersi e tifare per l’attuale generazione di atleti”, ha detto. “E, naturalmente, hanno avuto un successo incredibile. E ‘ stato molto divertente.”
‘Forged by elemental fire’
Patricia Miranda ’01 è una medaglia olimpica e tre volte campionessa del Mondo. Anche se Stanford wrestling è considerato uno sport maschile da parte dell ” Università, è stata anche la prima donna Cardinale wrestler a competere a livello varsity.
Miranda è stata membro del team di Stanford per tutti e quattro gli anni di laurea, così come il suo quinto anno coterm nel 2002. Ha gareggiato per il Cardinale in tornei aperti, contro uomini e donne provenienti da altri college in base alla classe di peso, dove Stanford non aveva bisogno di una formazione di partenza di 10 lottatori. Sul lato, si è allenata per le Olimpiadi e sperava di competere contro altre donne a livello internazionale.
Fino alla terza media, però, non aveva mai messo piede su un tappeto da wrestling. Miranda non ha nemmeno voluto e solo a malincuore ha preso al tappeto come un mezzo per imparare a difendersi.
” Stavo cercando di affrontare le mie paure”, ha detto.”Il mio primo obiettivo nel wrestling lo faccio abbastanza a lungo da sapere almeno come reagire, e questo mi ha tenuto esposto abbastanza a lungo da innamorarmi del wrestling per altri motivi.”
Quelle ragioni includevano una ricerca di risposte su se stessa: “risposte non sul significato, ma su me stesso, sui miei limiti e su chi ero nel profondo. Wrestling, con la sua semplicità nuda, mi ha portato alla mia risposta. Due corpi, due menti, due volontà, senza strumenti o attrezzature, con lo stesso obiettivo in un gioco a somma zero”, ha scritto in una testimonianza per Keep Stanford Wrestling.
Lo sport, ha continuato, è “l’invito a farsi forgiare dal fuoco elementale da tutti coloro che desiderano l’opportunità.”
Miranda, figlia di rifugiati politici brasiliani, è arrivata a Stanford e ha trovato una comunità accogliente come studente-atleta nella squadra di wrestling, dove ha continuato a cercare risposte alle sue domande originali su se stessa e sul suo personaggio.
“Stanford wrestling mi ha insegnato che uno studioso-atleta potrebbe essere un work in progress, non un risultato raffinato”, ha scritto nella testimonianza, “anche in un posto come Stanford.”
” I lottatori di Stanford — è stato semplicemente fantastico. Sapevo che dovevo guadagnarmi un posto lì”, ha detto Miranda. “Nessuno sta distribuendo corse gratuite,ma potrei lavorare fuori.”
Anche se era l’unica donna nella squadra di Stanford, sapeva che non sarebbe stata trattata diversamente, a condizione che facesse lo stesso sforzo in allenamento e allenamenti.
Ogni anno a Stanford, Miranda è stato offerto uno stipendio dal corpo direttivo olimpico per compensare la sua formazione — a condizione che lei lascia il programma di wrestling Stanford in conformità con le normative NCAA che vietano agli studenti-atleti di accettare compensi monetari. Ricorda vividamente l’allenatore di Stanford all’epoca, Chris Horpel, dicendole anno dopo anno di prendere i soldi per poter volare fuori per le competizioni e migliori partner di allenamento.
“Se scommetto contro me stesso prendendo soldi, questo mi rende ineleggibile dal rappresentare sempre Stanford”, ha detto Miranda, raccontando il suo ragionamento. “Non avrò quel vantaggio emotivo che devo fare per sopravvivere a una vera pratica. Ho bisogno di credere in me stesso, anche se nessun altro lo fa.”
Non ha mai preso le offerte dello stipendio olimpico ed è rimasta nella squadra per tutti e cinque gli anni. Il suo unico obiettivo al momento era quello di vincere “una partita collegiale contro un maschio.”
Quell’opportunità non arrivò fino al suo quinto anno, quando un’improbabile serie di eventi la spinse nella formazione di partenza contro UC Davis.
Anche se non ha vinto quella partita, Horpel ha detto a Miranda che era contento che non avesse mai preso i soldi.
“Non lo scambierei per tutti i soldi”, ha detto in risposta. “Arrivare a rappresentare Stanford è stato uno dei grandi momenti della mia carriera.”
Più tardi quell’anno, Miranda ha vinto il suo primo match contro un maschio al torneo di Reno della squadra. Ha poi continuato a medaglia ai giochi olimpici di Atene 2004. Dopo il suo periodo olimpico, si è laureata alla Yale Law School ed è ora un avvocato di immigrazione pratica.
Guardando indietro,” Non mi descriverei come un wrestler”, ha detto. “Penso di essere una ragazza che ha lottato, e per questo sto meglio.”
“Stanford ha aumentato, molte volte, la mia capacità di contribuire ieri, oggi e domani”, ha scritto nella sua testimonianza. “Altri possono contare su di me ora, in gran parte, perché Stanford si preoccupava di fornire le opportunità uniche per il wrestling, il pozzo del fuoco con poche o nessuna barriera all’ingresso di cui avevo bisogno da giovane adulto per forgiare qualcuno meglio. Stanford wrestling mi ha dato gli strumenti e la fiducia per giustificare il nome di Stanford.”
Mantenere, non salvare, Stanford wrestling
Il programma di wrestling di Stanford è vecchio quasi quanto Stanford stesso. Ora di fronte alla sospensione, la comunità di wrestling non si piega alle pressioni.
“Speriamo che, con il nostro ultimo anno in Fattoria, la mia squadra mostrerà all’amministrazione l’importanza e la forza del wrestling di Stanford e la vera tragedia di interrompere”, ha detto Jaden Abas ’23. In seguito ha pubblicato una testimonianza per Mantenere Stanford Wrestling.
Abas e altri lottatori attuali hanno recentemente pubblicato un video intitolato “Stanford Wrestling-I AM”, che ha più di 6.000 visualizzazioni alla pubblicazione di questo articolo. Il video descrive la squadra e il loro background prima di chiedersi perché l’università crede che la loro squadra non meriti un posto nel campus.
Una petizione online per mantenere il programma ha attualmente quasi 16.000 firme.
Tuttavia, la comunità di wrestling capisce che il numero di firme non sarà sufficiente per mantenere il programma. Le decisioni dell’università su per tutti gli sport 11 si sono ridotte a “sostenibilità finanziaria ed eccellenza competitiva” — ma per entrambi i punti, i lottatori attuali e i membri di Keep Stanford Wrestling credono di avere soluzioni.
Per quanto riguarda l’eccellenza competitiva, l’attuale programma di wrestling prospera dentro e fuori dalla classe. Sul tappeto, il roster 2021 include sette qualificazioni NCAA, nove finalisti della conferenza, quattro campioni della conferenza Pac-12 e tre All-Americans. La classifica pre-stagionale nazionale della squadra che entra in questa stagione è 15.
In classe, Stanford wrestling si trovava da solo come l’unico programma di wrestling nel paese per guadagnare un tasso di progresso accademico perfetto di 1.000. L’attuale serie di nove anni della squadra di NCAA APR Public Recognition Awards è la più lunga striscia tra tutti i programmi di wrestling del paese.
L’opportunità di eccellere in classe è una delle ragioni per cui molti lottatori hanno scelto di venire alla Fattoria.
” Molti di noi hanno lavorato molto duramente per entrare in questa scuola per raggiungere entrambi i nostri obiettivi atleticamente e accademicamente”, ha detto redshirt sophomore Gabe Dinette, ” e ora con questa decisione, non possiamo fare né come dobbiamo scegliere di essere un campione nazionale a livello DI o ottenere la nostra laurea presso la Stanford University.”
In termini di finanze, Mantenere Stanford Wrestling ha anche un piano.
Il gruppo prevede di raccogliere “abbastanza soldi (cash in hand) per finanziare i suoi costi operativi netti per i prossimi cinque anni” entro il 31 agosto. Entro il 31 marzo, il gruppo spera di raccogliere abbastanza soldi per ” finanziare i suoi costi operativi netti in perpetuo.”Tutti i fondi arriveranno attraverso donazioni private.
L’obiettivo è quello di rimuovere qualsiasi onere finanziario da Stanford Athletics, permettendo al programma di diventare completamente autosufficiente.
” C’è un’opportunità qui per fare ciò che noi nella comunità di wrestling di Stanford abbiamo sempre voluto fare, che è dotare il programma, controllare il nostro destino, assicurarsi che sia un programma competitivo per i prossimi 100 anni”, ha detto Hatta. “È stato uno sport di Stanford per 100 anni, e dotare il suo futuro per i prossimi 100 anni è incredibilmente motivante per tutti questi donatori.”
Keep Stanford Wrestling spera anche che l’apertura del programma ai lottatori femminili aiuterebbe a mantenere la conformità al Titolo IX nel caso in cui lo stato di varsity fosse preservato. Mentre l’Università classifica lo sport come maschile, il programma è co-ed nel senso che sia gli uomini che le donne possono, in teoria, trovare un posto a Stanford wrestling.
“Il wrestling è uno sport co-ed”, ha detto Hatta. “In realtà, Stanford wrestling è l’unico programma di Divisione I a mai roster un atleta di partenza femminile.”
Oltre a Miranda, Joleen Oshiro ’09 e Christine Cunningham ’11 sono le uniche altre donne a lottare a Stanford. Tuttavia, i club giovanili, i campi estivi e un campo di addestramento regionale attirano innumerevoli altre donne per allenarsi presso le strutture di wrestling di Stanford, fornendo opportunità di reclutamento per Stanford.
Coloro che sperano di salvare il programma hanno anche lanciato l’idea di creare una squadra femminile completamente separata. Il wrestling femminile è attualmente elencato come uno sport emergente NCAA per le donne, rendendo probabile il suo eventuale salto al livello del campionato NCAA. Se creato, l’auto-dotazione Mantenere Stanford Wrestling sta cercando di sollevare sarebbe sufficiente per gli uomini separati e sport varsity delle donne. Data la sovrapposizione nelle strutture e nello staff tecnico, e il fatto che il programma ha già reclutato lottatori femminili di alto livello come Miranda all’università in passato, Keep Stanford Wrestling considera questa aggiunta un modo realistico per andare avanti.
La comunità di wrestling di Stanford ha compilato questi punti e altri in una lettera inviata all’Università il 10 luglio. In esso, Keep Stanford Wrestling ha chiesto una conversazione sulla decisione di Stanford. Dopo due settimane di nessuna risposta da parte dell’amministrazione, la lettera è stata pubblicata online per tutti da vedere.
“Alcune persone hanno fatto una chiamata nel tentativo di guidare l’università attraverso un periodo davvero turbolento. E penso che tutti vogliano essere rispettosi di questo”, ha detto Miranda.
“Credo che ci sia una soluzione diversa, una soluzione migliore, per tutte le parti coinvolte”, ha detto. “Tutto quello che possiamo guardare è la lettera aperta le ragioni dichiarate e fare il meglio che possiamo per affrontare ogni una di queste preoccupazioni.”
Laura Malagrino ha contribuito alla segnalazione.