Gli Stati Uniti abolirono ufficialmente il commercio transatlantico degli schiavi a partire dal 1 gennaio 1808, dopo l’abolizione da parte della Gran Bretagna nella primavera del 1807. Salutato come un atto di filantropia disinteressata, l’abolizione in realtà ospitava i proprietari di schiavi e serviva i loro migliori interessi. La Costituzione degli Stati Uniti ha vietato qualsiasi azione contro il commercio per vent’anni, dando ai proprietari di schiavi tutto il tempo per prepararsi. Il secolo precedente di insurrezioni slave, in particolare la rivoluzione haitiana, ha dimostrato il pericolo di una grande popolazione di africani ribelli e le virtù di fare affidamento su una popolazione di schiavi nativi. Inoltre, diversi stati schiavisti avevano schiavi in eccesso e il divieto di ulteriori importazioni aumentava il loro valore sul mercato interno degli schiavi.
Ma un movimento antislavery internazionale potrebbe anche prendersi il merito. Attraverso la fine del 18 ° secolo, in particolare dopo la rivoluzione americana, abolizionisti in Gran Bretagna, Francia, e gli Stati Uniti impegnati in vigorosa guerra pamphlet antislavery e un flusso costante di letteratura antislavery criss-attraversato l’Atlantico. Philadelphia era un porto di scalo in questo scambio, e molti degli opuscoli hanno dato copie del loro lavoro alla Società Biblioteca.
Di seguito sono riportati due esempi di questo scambio transatlantico. Osservazioni sulla tratta degli schiavi è stato pubblicato nel 1789 dal Comitato di Plymouth della Società per la soppressione della tratta degli schiavi. Questa sezione drammatica e scioccante della nave schiavista ha contribuito a mobilitare l’opinione britannica contro il commercio. Attraversò immediatamente l’Atlantico e fu ripubblicato lo stesso anno dalla Pennsylvania Society per promuovere l’abolizione della schiavitù.