L’intero sistema fluviale Murray–Darling, uno dei più grandi al mondo, drena tutto il Nuovo Galles del Sud a ovest della Great Dividing Range, gran parte del Victoria settentrionale e del Queensland meridionale e parti dell’Australia meridionale. Il suo percorso tortuoso è tre volte più lungo della distanza diretta che attraversa.
Gran parte del terreno che il Darling attraversa sono pianure ed è quindi relativamente pianeggiante, con una pendenza media di appena 16 mm per chilometro. Ufficialmente il Darling inizia tra Brewarrina e Bourke alla confluenza dei fiumi Culgoa e Barwon; torrenti i cui affluenti si innalzano nelle gamme del Queensland meridionale e del New South Wales settentrionale a ovest della Great Dividing Range. Questi affluenti includono il fiume Balonne (di cui il Culgoa è uno dei tre rami principali) e i suoi affluenti; il Condamine , il fiume Macintyre e i suoi affluenti come il fiume Dumaresq e il fiume Severn (ci sono due – uno su entrambi i lati o il confine di stato); il fiume Gwydir; il fiume Namoi; il fiume Castlereagh; e il fiume Macquarie. Altri fiumi si uniscono al Darling vicino a Bourke o sotto-il fiume Bogan, il fiume Warrego e il fiume Paroo.
A sud-est di Broken Hill, i laghi Menindee sono una serie di laghi che un tempo erano collegati al fiume Darling da brevi insenature. Lo schema Menindee Lake ha ridotto la frequenza delle inondazioni nei laghi Menindee. Di conseguenza, circa 13.800 ettari di lignum e 8.700 ettari di scatola nera sono stati distrutti. Le dighe e i bassi flussi costanti hanno frammentato il sistema fluviale e bloccato il passaggio dei pesci.
Il fiume Darling scorre a sud-sud-ovest, lasciando la regione dell’Estremo Ovest del Nuovo Galles del Sud, per unirsi al fiume Murray sul confine tra Nuovo Galles del Sud e Victoria a Wentworth, nel Nuovo Galles del Sud.
La Barrier Highway a Wilcannia, la Silver City Highway a Wentworth e la Broken Hill Railway line a Menindee, attraversano il fiume Darling. Parte del fiume a nord di Menindee segna il confine del Parco Nazionale di Kinchega. In risposta all’alluvione del fiume Murray del 1956, fu costruita una diga a Menindee per mitigare i flussi dal fiume Darling.
Il nord del fiume Darling si trova nell’ecoregione della savana temperata dell’Australia sud-orientale e il sud-ovest del Darling fa parte dell’ecoregione della depressione Murray Darling.
Centri di popolazionemodifica
I principali insediamenti lungo il fiume includono Brewarrina, Bourke, Louth, Tilpa, Wilcannia, Menindee, Pooncarie e Wentworth. Wentworth era il porto interno più trafficato dell’Australia alla fine del 1880.
La navigazione in battello a vapore verso Brewarrina fu raggiunta per la prima volta nel 1859. Brewarrina è stata anche la sede di incontri intertribali per gli indigeni australiani che parlano Darling e vivono nel bacino del fiume. Antiche trappole per pesci nel fiume fornivano cibo per le feste. Queste formazioni rocciose patrimonio elencati sono stati stimati a più di 40.000 anni che li rende la più antica struttura artificiale del pianeta.