Se qualcuno mi avesse chiesto cosa pensavo dell’ortodossia orientale prima di convertirmi, avrei detto che era fondamentalmente una Chiesa cattolica senza papa, tranne che i suoi sacerdoti possono sposarsi.
La mia presunzione era per lo più sbagliata. Mentre ci sono certamente importanti somiglianze tra le teologie della più grande e la seconda più grande Chiesa cristiana del mondo-per esempio, la nostra comprensione della natura della comunione—ci sono anche differenze cruciali che ancora impediscono la riunificazione più di mille anni dopo la tragedia del Grande scisma.
Inoltre, è un termine improprio dire che i sacerdoti ortodossi possono sposarsi. Possono essere sposati, e in effetti, la maggior parte dei sacerdoti ortodossi lo sono. Ma un prete non può sposarsi mentre è un prete. Se vuole avere una vita familiare, deve sposarsi prima di essere ordinato diaconato, il penultimo passo prima di diventare sacerdote.
Lo dico a causa del dibattito in corso all’interno degli ambienti cattolici—spinto energicamente dai critici interni ed esterni della Chiesa—sull’opportunità di revocare la regola che richiede il celibato dei sacerdoti. Il regolamento è stato formalmente istituito al Concilio di Trento nel 1563 dopo secoli di polemiche sulla questione dei sacerdoti e il matrimonio. Prima di Trento, la Chiesa cattolica ha preso lo stesso approccio alla questione del matrimonio sacerdotale come la Chiesa ortodossa ha fatto (e fa oggi). Se il celibato sacerdotale non fosse più richiesto, la Chiesa cattolica probabilmente tornerebbe alla sua precedente pratica. Per capire meglio cosa sarebbe, diamo un’occhiata all’approccio ortodosso a questa importante domanda.
Un ortodosso che si sente chiamato al sacerdozio ha due opzioni. Il primo, come detto sopra, è quello di ricevere l’educazione necessaria e, se è single, ritardare essere ordinato fino a dopo che è sposato. L’altra traccia sacerdotale richiede il sacrificio escetico del celibato, percepito nella Chiesa come una forma di martirio. Quasi tutti questi sacerdoti non sposati sono o diventano monaci, conosciuti nella Chiesa come ” Hieromonks.”
La Chiesa ortodossa segue l’istruzione di San Paolo che i nostri leader spirituali siano sposati con una sola donna. Quindi, se la moglie di un sacerdote muore (o c’è un divorzio), non può mai risposarsi e rimanere sacerdote; in tali circostanze, ci si aspetta anche che sia celibe. I vescovi nella Chiesa ortodossa devono essere Ieromonaci. Alcuni vescovi sono stati sposati, ed è entrato nella vita monastica dopo essere rimasto vedovo.
Ci sono diversi vantaggi nell’avere preti sposati. Permette agli uomini che faticano nelle trincee della vita parrocchiale di sperimentare la gioia di avere una moglie e dei figli, il che rende più facile seguire la chiamata sacerdotale. Molti credono che avere una famiglia aiuti un sacerdote a capire meglio le prove quotidiane dei laici. Allo stesso tempo, poiché un sacerdote sposato deve trovare un coniuge prima di essere ordinato, non è distratto dai suoi doveri parrocchiali dalla ricerca dell’amore.
Ci sono anche alcuni oneri associati alla pratica ortodossa. Negli Stati Uniti, la parrocchia del sacerdote, non la Chiesa stessa, è responsabile del suo compenso. Alcune parrocchie sono troppo piccole per pagare salari e benefici adeguati per sostenere una famiglia. Così, a differenza delle loro controparti cattoliche, alcuni dei nostri sacerdoti servono la loro chiesa part-time mentre perseguono mezzi secolari per guadagnarsi da vivere. Inoltre, il sacerdote sposato ha una duplice responsabilità nei confronti della Chiesa e della sua famiglia, che può causare tensioni in entrambe le aree.
Tutto ciò solleva alcune questioni interessanti se il requisito del celibato sacerdotale di Trento dovesse mai essere revocato.
1.Gli ex sacerdoti, volontariamente laicizzati quando volevano sposarsi, sarebbero stati accolti di nuovo nel sacerdozio? C’è già un precedente per questo approccio: clero sposato da altre confessioni possono essere ordinati sacerdoti dopo che si convertono al cattolicesimo. Permettere una misericordia simile agli ex chierici cattolici sposati contribuirebbe certamente ad alleviare l’attuale carenza di sacerdoti in Occidente.
2.Il ritorno all’approccio a due binari dell’ordinazione sacerdotale, che è stato seguito universalmente quando la Chiesa è stata unificata, incoraggerebbe quegli uomini chiamati alla virtù del celibato sacerdotale e aumenterebbe il numero di uomini che perseguono vocazioni religiose.
3.La domanda più difficile sarebbe se richiedere ai sacerdoti esistenti di rimanere fedeli ai loro voti di celibato. Mentre che potrebbe essere visto come una discriminazione contro i sacerdoti esistenti, non richiedere il celibato continuato di quelli già ordinati aprirebbe la porta alla loro incontri, che potrebbe causare tutta una nuova serie di problemi. Una possibile soluzione sarebbe quella di consentire ai sacerdoti esistenti che vogliono perseguire la vita familiare di essere temporaneamente laicizzati, con la prospettiva di tornare al sacerdozio una volta sposati.
Da dove mi siedo, la polemica sul celibato dei sacerdoti cattolici sembra intensificarsi. Spero che la mia breve descrizione dell’approccio ortodosso-e una volta cattolico-a questo problema aiuti i lettori interessati alla controversia a formulare i loro pensieri. Sono solo contento che noi ortodossi non affrontiamo questa particolare domanda. Abbiamo più che sufficienti pentole bollenti.
Wesley J. Smith è un senior fellow presso il Centro sull’eccezionalismo umano del Discovery Institute. È un sub-diacono nella Chiesa ortodossa.
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