Parole di Trevor Wert
I mostri del Gruppo B che una volta vagavano per le strade forestali e di montagna del Campionato del Mondo Rally (WRC) hanno sempre ispirato un senso di stupore e meraviglia negli appassionati di Ancora oggi, non si può partecipare a un evento motorsports senza qualcuno pronunciando qualcosa su un “Killer Bee”. Quando l’apice della potenza per WRC è arrivato negli 1980, i fan si sono abituati a vedere i produttori Audi, Lancia, Peugeot e Renault saltare lungo le tappe, a pochi centimetri dalle folle vestite di denim che fiancheggiavano i bordi della strada. Avvicinandosi alla fine dell’era del Gruppo B, altri produttori iniziarono ad entrare in scena; Ford rilasciò la loro RS200 da 600 CV e Lancia sostituì la 037 a trazione posteriore con la Delta S4 a trazione integrale turbocompressa e sovralimentata. Anche aziende come Ferrari e Porsche avevano costruito auto per competere nell’ottagono del rally di Gruppo B. Era un tale fascino che attirò l’attenzione di Austin Rover, che era stato fuori dalle corse per due anni, quando la Fédération Internationale du Sport Automobile (FIA) ha annunciato i suoi piani per la nuova classe di vetture. Fu allora che iniziarono i lavori sulla MG Metro 6R4.
La Metro 6R4 è stata creata con il solo scopo di raggiungere il successo nello sport del rally. Di conseguenza, la 6R4 è molto vagamente basata sulla MG Metro dell’epoca, e quando guardi le due auto fianco a fianco, puoi vedere cosa intendo.
A parte alcuni pannelli di carrozzeria, il 6R4 è stato costruito da zero. Simile alla maggior parte delle auto del Gruppo B, è dotato di un telaio space frame e carrozzeria in fibra di vetro personalizzata che aggiunge un piede in più alla larghezza del corpo. Anche se non lo è, quella carrozzeria extra dà l’illusione che l’auto sia larga quanto lunga. Per questo motivo e la natura agile della vettura, è divertente guardare quanto velocemente cambia direzione. Per contribuire ad aumentare il carico aerodinamico sulla parte anteriore della vettura, gli ingegneri hanno montato con quello che sembra una lama spazzaneve. Le ali anteriori di un tempo non erano integrate elegantemente nella carrozzeria come gli splitter presenti sull’attuale generazione di vetture WRC. La prima volta che si vede il 6R4 senza sapere di cosa si tratta, si sono solo in attesa di vedere un gruppo di pagliacci mucchio fuori di esso. Tuttavia, una volta che si cammina intorno e prendere in tutti i segnali di stile, si inizia a rendersi conto che qualcuno probabilmente sapeva quello che stavano facendo, e che c’è uno scopo per tutto ciò che si sta guardando.
Il risultato finale dello styling è grazie alla visione di un uomo di Austin Rover: John Davenport. Mentre lo sviluppo era appena iniziato, Davenport decise che la vettura del Gruppo B avrebbe dovuto assumere l’aspetto della Metropolitana, grazie alla sua piccola statura. Davenport è stato citato dicendo: “Una piccola auto fa sembrare una piccola pista più grande.”
Dal momento che Austin Rover era stato fuori dagli sport motoristici per un paio d’anni quando la FISA aveva annunciato la creazione del Gruppo B, non avevano le risorse per costruire l’auto di cui avevano bisogno per essere competitivi. Per fortuna, Austin Rover è stato uno dei principali sponsor della Williams Formula 1 team. Basti dire che avevano accesso a tutti gli strumenti, le attrezzature e gli ingegneri di cui avrebbero bisogno per realizzare il loro sogno.
I motori a quattro cilindri turbocompressi stavano rapidamente diventando standard nella maggior parte delle vetture del Gruppo B. Tuttavia, la Austin Rover di proprietà britannica optò per un motore aspirato per evitare il ritardo e il calore prodotto dai grossi turbo montati su altre vetture del Gruppo B. Austin Rover ha impiegato l’ex ingegnere Cosworth, David Wood per progettare un motore compatto e leggero in lega di alluminio da 3 litri per adattarsi al veicolo. Mentre Wood era al lavoro su un nuovo motore, il team di ingegneri voleva testare l’auto, ma mancava un motore a sei cilindri con cui lavorare. La loro soluzione temporanea? Hanno preso il Rover V8 da 3,5 litri, hanno tagliato una banca di cilindri e sono andati a testare! Poiché il vano motore della metropolitana era abbastanza grande da spremere un motore a quattro cilindri, montare il sei cilindri in avanti costringerebbe il conducente e il co-conducente a sedersi nella parte posteriore della macchina; che era tutt’altro che ideale per Austin Rover. In definitiva, hanno deciso di avere il motore montato dietro il conducente, al posto dei sedili posteriori.
Una volta che Wood aveva completato il suo lavoro sul nuovo design del motore, il nuovo MG Metro 6R4 a trazione integrale fu finalmente rivelato al pubblico nel 1984. Dopo la rivelazione, l’auto richiedeva ancora una quantità significativa di test prima che fosse pronta a colpire il palcoscenico mondiale. Tutto questo test è stato fatto agli occhi del pubblico, entrando nelle auto nei rally in giro per la Gran Bretagna. Quale posto migliore per testare un’auto da rally rispetto ai tipi di strade accidentate che vedrebbe in competizione! La 6R4 vinse anche un rally all’inizio del 1985, durante il Gwynedd Rally. Al termine dei test, l’auto era stata equipaggiata con il motore V64V da 400 cavalli che poteva spingerlo da 0-60 in poco più di 3 secondi insieme all’aerodinamica eccentrica che vediamo oggi. Più tardi quell’anno, le 200 unità necessarie per l’omologazione sono state completate, quindi la Metro 6R4 è stata inserita nel suo primo evento WRC dove ha concluso in un sorprendente terzo posto contro il resto dei veterani del Gruppo B!
Sfortunatamente, Austin Rover si è unito alla festa un po ‘ tardi. Dopo aver esaurito innumerevoli risorse e aver trascorso numerosi anni a sviluppare un’auto ben costruita e ben progettata, il Gruppo B arrivò alla sua fine. La 6R4 ha gareggiato solo in nove eventi WRC prima di quel giorno buio negli sport motoristici.
Oggi, si sarebbe la fortuna di vedere un Metro 6R4 di persona, per non parlare di guardare una corsa e muoversi sotto il proprio potere. Un paio di settimane fa, non solo abbiamo avuto la fortuna di assistere a uno di questi leggendari Metro 6R4 al di fuori di un museo, ma siamo stati anche benedetti guardando l’unico e solo Alister McRae dargli una corretta shakedown sulla proprietà DirtFish. Proprietario DirtFish, Stephen Rimmer ha recentemente acquisito questa bellezza e ha dato McRae le chiavi per testarlo. McRae ha avuto questo da dire sulla macchina: “Se si considera la sua età, è una macchina incredibile. Non ha il vantaggio della trasmissione moderna, ma cambia ancora direzione molto bene e si sente equilibrato e facile da guidare. Ti dà la sensazione che più si spinge, meglio sarà.”McRae ha continuato dicendo che il motore V6 è” …una delle parti migliori della vettura! Sembra fantastico dentro e soprattutto fuori dall’auto. L’auto sembra solo propositivo e deve essere uno dei migliori là fuori.”
Il Gruppo B ha prodotto alcune delle auto più impressionanti e travolgenti mai costruite. Un sincero ringraziamento va a collezionisti come Rimmer tra gli altri, così noi rally-nerd e veri appassionati di motorsports sono in grado di godere ancora di loro. Mentre queste bestie sono ancora uno spettacolo raro, il mondo è occasionalmente abbellito con la loro presenza.
Articolo di Trevor Wert (DirtFish)