James Lee aveva tutta la sua carriera davanti a lui come bassista di una popolare band pop-rock coreana quando un incidente anomalo lo ha lasciato con una mano mozzata, rendendolo incapace di suonare lo strumento a cui aveva dedicato la sua vita per
Quattro anni dopo, il musicista coreano-americano è tornato con un nuovo sound e un nuovo look, pronto a partire per il suo tour californiano.
James ha fatto la transizione come musicista pop-rock nella rigida industria musicale coreana a un artista solista che esplora suoni elettronici leggermente più morbidi a Los Angeles. Mentre le sue melodie sono spesso ottimista, i suoi testi mostrano un lato più oscuro — rivelando un senso di vulnerabilità cruda suoi fan sono stati in grado di relazionarsi a un livello più profondo.
“La mia musica è ispirata dalle mie esperienze”, dice James a NextShark. “Mi sento come se la mia vita fosse divisa in due parti diverse. Prima del mio incidente e dopo. Scrivevo perché pensavo fosse divertente, ma ora lo faccio perché è il modo migliore che conosco per esprimermi.”
Solo pochi anni fa, prima dell’incidente, la vita dell’artista era drammaticamente diversa.
Nel 2009, James ha sradicato la sua vita in America per trasferirsi in Corea del Sud e unirsi ai Royal Pirates come bassista dopo la morte del precedente bassista della band. Ben presto è salito a fama e ha guadagnato una forte base di fan in tutta l ” Asia. Poi, solo un giorno dopo il suo 27 ° compleanno, la sua vita è stata capovolta.
James stava camminando in un ristorante a Seoul e mentre apriva la porta alla ricerca di un amico che aveva programmato di incontrare, il telaio in acciaio e la parete di vetro si schiantarono su di lui, affettandogli il polso sinistro e schiacciandogli la spalla.
Quando ha ripreso conoscenza dopo l’incidente traumatico, ricorda di aver visto la sua mano staccata dal suo braccio, a malapena tenuta da un pezzo di pelle. I medici sono stati fortunatamente in grado di ricollegare il polso, ma l’artista è stato costretto a sopportare mesi di dolore intenso e stress post-traumatico durante cinque interventi chirurgici.
Dopo essere stato detto che avrebbe dovuto sottoporsi a una sesta operazione, James è stato anche detto dai medici che un coagulo di macchia era stato scoperto nel suo cervello. Il suo deterioramento delle condizioni di salute ha fatto sì che l’ex bassista ha dovuto prendere la dura decisione di lasciare ufficialmente i Pirati Reali.
James è poi tornato a Los Angeles, lasciandosi alle spalle le esperienze ossessionanti, dove ha intrapreso un nuovo percorso di carriera con il pieno supporto della sua base di fan in Asia. Nonostante soffra emotivamente e fisicamente, il musicista è rimbalzato dalle sue disgrazie.
“Per me il più grande cambiamento è avvenuto quando il mio amico Brad mi ha detto che dovevo concentrarmi perché ero stato così giù per così tanto tempo”, dice. “Ho così tanta emozione repressa che non volevo più andare a sprecare.”
Dal suo viaggio musicale in Corea, James è stato in grado di riprendere preziose lezioni che lo hanno sfidato a diventare un artista ancora migliore.
” Sento che la mia esperienza in Corea mi ha dato una prospettiva e una disciplina diverse nelle prestazioni e nella scrittura”, ha spiegato. “Testimoniare gli standard del settore e avere l’opportunità di praticare musica a tempo pieno ha plasmato chi sono come artista.”
Tuttavia, come coreano-americano, c’erano alcuni svantaggi nel lavorare all’estero.
“Il mio più grande problema in Corea è sempre stato la lingua e la comunicazione”, ammette. “Quando scrivo canzoni in inglese mi sento davvero come se potessi essere libero.”
E dall’inizio della sua nuova avventura negli Stati Uniti, è stato in grado di concentrarsi sulla creazione di nuova musica senza restrizioni e senza barriere di comunicazione — completa libertà creativa. Eppure, rimane umile, ricordando le sue radici e la sua carriera iniziale.
“Non avrei gli stessi fan che ho oggi senza la mia carriera in Corea”, dice.
Mentre James non è più in grado di suonare il basso a causa di danni ai nervi, tracce del suo profondo apprezzamento per lo strumento persiste nella sua nuova musica. Nella sua canzone “Automatic”, con Travis Atreo, la canzone si apre con una linea di basso orecchiabile e funky, che continua per tutto il resto del brano.
La versatilità della sua capacità musicale gli ha permesso di attirare l’attenzione di nuove folle, aprendo le porte a collaborazioni entusiasmanti; James ha già lavorato con Angelababy e Amber Liu, oltre a molti altri artisti di rilievo.
“Quando Amber e ho girato il video musicale di ‘Perfect’, ero così malato che ho avuto brividi e sudori freddi nella seconda metà delle riprese”, ha ricordato il musicista.
“Eppure, guardare Amber filmare le sue parti e co-dirigere con Brad Wong mi ha reso così felice che avrei rifatto tutto da capo. Questo è probabilmente il video musicale di cui sono più orgoglioso di aver fatto parte e sono così grato per la mia squadra, in particolare per Amber.”
E anche se la sua vita è cambiata drasticamente, la sua ritrovata popolarità negli Stati Uniti ha permesso a James di diventare una figura molto necessaria all’interno dell’industria musicale asiatica americana.
” Mi sento fortunato ad essere chi sto scrivendo musica in un momento come questo”, dice.
La rappresentanza asiatica nell’industria musicale è ancora scarsa, tuttavia, la recente esposizione di talenti asiatici nell’industria cinematografica ha ancora avuto un effetto sulla carriera degli artisti.
“Crescendo mi ricordo di sentirmi abbastanza fuori posto. C’erano alcuni americani asiatici che erano iconici, come Bruce Lee e Jackie Chan, ma sembravano così fuori portata. Con più americani asiatici attivi in tutto il settore, suggerisce sicuramente un paesaggio più promettente”, ci dice.
Nonostante le montagne russe la vita lo ha messo attraverso, James rimane positivo e non vede l’ora di dove la sua carriera lo porterà dopo.
“Sarò colpire la strada in California con i miei amici in Fyke e Kevin Woo nel mese di agosto! E in realtà ho progetti di collaborazione che usciranno presto con entrambi, quindi non vedo l’ora!”dice.
“Sarà un anno dall’uscita dell’EP light, quindi non vedo l’ora di condividere il mio nuovo materiale e incontrare i fan faccia a faccia. Ho un sacco di nuove canzoni e sono entusiasta di eseguirle per tutti!”
I biglietti per il tour in California di James sono ora in vendita su AXS e Eventbrite.