Antonín Dvořák (1841-1904) era un appassionato ceco la cui musica trascendeva i confini nazionali e, di fatto, attraversava il mondo. Contemporaneo di Brahms e Tchaikovsky – le sue sinfonie tardive sono le più belle delle loro – Dvořák è una sorgente di melodia, con gioia e angoscia in egual misura. Eppure, anche se angosciata, la musica ha una vitalità fondamentale.
La musica che potresti riconoscere
L’annuncio di Hovis di Ridley Scott, votato come l’annuncio britannico più iconico di tutti i tempi, presenta il Largo della Nona Sinfonia di Dvořák, “From the New World”, arrangiato per banda di ottoni. Nel 1969, Neil Armstrong prese un nastro di questa sinfonia sulla missione Apollo 11 sulla luna. Quarant’anni prima, l’animazione del 1929 di Walt Disney Mickey’s Choo Choo aveva Topolino che ballava sulle traversine ferroviarie per l’umoristico di Dvořák. Uno dei primi trainspotters al mondo, il compositore avrebbe sicuramente apprezzato. Allo stesso modo, Jo e Laurie ballano (anche se anacronisticamente) allo scherzo del quartetto “americano” di Dvořák nel film Little Women di Greta Gerwig del 2019. Ma avrebbe detto sì a Rick Wakeman basando la sua musica per i crimini di passione di Ken Russell intorno ai temi del Nuovo Mondo?
La sua vita
Nato a Nelahozeves sul fiume Moldava, a nord di Praga, l ‘ 8 settembre 1841, Antonín era il primo figlio di Anna e František Dvořák, un macellaio. Il loro appartamento era in un edificio dove al piano terra c’era la taverna locale, che gestiva anche suo padre. Lì František suonava la cetra per le danze, così suo figlio crebbe ascoltando i ritmi che colorarono le sue composizioni successive. Antonín imparò il violino, poi l’organo, il suo evidente talento alla fine sollevando la costante minaccia della vita come macellaio. A 16 anni partì per studiare musica a Praga. Gli anni successivi come organista di chiesa, combinati con l’insegnamento, scrissero un’esistenza frugale, ma come violista nell’Orchestra del Teatro provvisorio di Praga Dvořák applicò tutto ciò che imparò lì alle sue prime sinfonie, quartetti e opere vocali. A teatro, si era innamorato di un’attrice, Josefina Cermakova, ma è stato respinto. Nel novembre 1873 sposò la sorella minore Anna. I loro primi tre figli morirono nell’infanzia, ma seguirono sei bambini sani.
Vincere tre borse di studio statali austriache per compositori negli anni successivi aiutò le sue finanze, ma il guadagno più significativo di Dvořák fu l’approvazione del giurato Johannes Brahms, che lo presentò al suo editore, Simrock. I duetti moravi di Dvořák furono seguiti dalle Danze slave, un successo immediato. Mentre l’incontro tra Dvořák e Brahms nel 1877 fu il primo di una lunga amicizia, a breve termine il sostegno di Brahms – come quello di Schumann lo era stato per Brahms – fu una spinta alla sua fiducia e al suo stile di maturazione. Nel Concerto per pianoforte in sol minore del 1876, nelle Variazioni sinfoniche e nel concerto per violino del 1879, la devozione iniziale di Dvořák a Wagner e Liszt è temperata, concentrandosi su modelli classici ma fedeli alla sua eredità ceca. Quella caratteristica di una melodia semplice ma inquietante, che spesso si sposta tra il modo maggiore e il modo minore, percepita da Dvořák come un tratto slavo, era quella che riconobbe in Schubert, al quale riconosceva il suo debito.
A 42 anni, la carriera di Dvořák aumentò ulteriormente quando visitò Londra nel marzo 1884 per condurre il suo Stabat Mater. È tornato presto per il festival dei Tre Cori di Worcester a settembre, dove il 27enne Edward Elgar era orgoglioso di aver suonato sotto la bacchetta di Dvořák. L’acclamazione, oltre all’appetito inglese per le opere corali, lo vide tornare spesso: diresse la sua cantata The Spectre’s Bride nel 1885 al Birmingham festival; la prima del 1886 del suo oratorio St Ludmila fu a Leeds; il suo Requiem del 1891 fu un’altra prima di Birmingham. Una visita portò a un regalo reale: due bretelle di pouters inglesi e quattro bretelle di piccioni parrucca furono spedite alla casa di campagna Vysoká dei Dvořáks, la regina avendo accertato da Anna Dvořákova che suo marito era un piccione-amatore.
La più importante fu la prima del 1885 della sua Settima Sinfonia a Londra con il compositore che dirigeva la Philharmonic Society, i suoi commissari. Questo lavoro lirico cupo e drammatico è stato riconosciuto come un capolavoro. Dvořák era infatti un maestro di orchestrazione e democratico anche: tutti gli strumenti-corni in particolare-ottenere linee meravigliose. Eppure, qualunque sia il genere, la sua invenzione melodica filtra attraverso la trama, stratificando contromelodie: anche la linea di basso di una progressione armonica può essere una frase canora. Tchaikovsky, sentendo il settimo a Praga, lo ammirava molto. Su sua raccomandazione, Dvořák visitò Mosca e San Pietroburgo all’inizio del 1890 per condurre lo Stabat Mater, ormai un biglietto da visita. Nel 1891 divenne professore di composizione al Conservatorio di Praga. Nel Regno della natura, Carnevale e Otello – ouverture concepite come una trilogia-hanno una rinnovata autorità, così come il suo Te Deum, un inno di lode. Giunto a 50 anni, Dvořák avrebbe potuto riposarsi sugli allori.
times e times
I primi anni di vita di Dvořák coincisero con una massiccia espansione della rete ferroviaria in tutta Europa. Da bambino a Nelahozeves, quando la Boemia faceva parte dell’impero austriaco, aveva assistito alla costruzione della linea ferroviaria che collegava Praga a Dresda e alla stazione ferroviaria costruita proprio di fronte alla casa di famiglia. Il ragazzo curioso sarebbe diventato un viaggiatore intrepido, desideroso di conoscere il materiale rotabile e di chiacchierare con i macchinisti. “Darei tutte le mie sinfonie per aver inventato la locomotiva”, disse una volta.
Dvořák sembra aver tenuto in equilibrio due prospettive apparentemente contrastanti: quella internazionale misurata nei suoi frequenti viaggi, e un profondo impegno per le sue radici boeme, in simpatia con il movimento di rinascita nazionale ceco che cerca la liberazione dal giogo austro-ungarico. Il primo dizionario ceco-tedesco, pubblicato nel 1834-39, fu fondamentale per la rinascita della lingua e della cultura, così come il Kytice di Karel Jaromír Erben, un racconto di ballate popolari tradizionali che rivaleggiavano con i fratelli Grimm e che si sentiva rappresentare la vera Boemia. I ritmi tipici delle danze come la dumka e il furiant nelle partiture di Dvořák rivelano la sua fedeltà, ma gli permettono anche di sperimentare la forma. Il Dumky Piano trio, con i suoi sei tipi di dumka, mostra la varietà di struttura e tempo che cercava.
Data la sua solidarietà alla causa nazionalista, la decisione di Dvořák di accettare la carica di direttore del Conservatorio Nazionale di Musica di New York è sorprendente. Aveva rifiutato due volte l’offerta redditizia, ma Anna sentiva che 15.000 dollari all’anno non potevano essere annusati, facendo votare la famiglia su di esso. Nel settembre 1892, i Dvořáks salparono da Brema sulla nave transatlantica SS Saale. L’America stava celebrando il 400 ° anniversario dell’arrivo di Colombo nel Nuovo Mondo, e ci fu un’elezione presidenziale (il democratico Grover Cleveland vinse). Jeannette Thurber, nata da un’idea del nuovo istituto, aveva studiato al Conservatorio di Parigi e con i soldi del marito milionario voleva un equivalente americano, stabilendo fin dall’inizio che le donne e gli afroamericani potessero partecipare.
Sentendo il suo allievo di composizione, Harry Burleigh, cantare spirituals afroamericani tramandati da suo nonno, uno schiavo che aveva comprato la sua libertà, l’interesse di Dvořák è stato suscitato. I loro intervalli e inflessioni risuonavano di melodie bohémien. Ha iniziato a studiarli, scoprendo lì ” tutto ciò che è necessario per una grande e nobile scuola di musica”, assorbendo le loro caratteristiche quando crea temi per le sue composizioni. Questo processo di fertilizzazione incrociata è emerso nella sua Nona Sinfonia, il suo sottotitolo “Dal nuovo mondo” un’aggiunta dell’ultimo minuto. Alla prima della Carnegie Hall del 16 dicembre 1893, ci fu un fragoroso applauso.
Ma non tutto era gioia. L’anno aveva visto una grave depressione economica: la fortuna dei Thurbers era esaurita e lo stipendio di Dvořák era quasi dimezzato, e anche allora pagato irregolarmente. Dvořák amava l’America, ma aveva nostalgia di casa. La consolazione arrivò a Spillville, Iowa, rimanendo con la comunità ceca lì, e al molo di New York avvistando transatlantici.
Il desiderio di casa trovò espressione nel suo concitato Concerto per violoncello, che assunse una maggiore intensità nell’apprendere del declino di sua cognata, Josefina. Il nuovo finale Dvořák ha dato il suo concerto riflette sulla sua morte, ma, ad un altro livello, si lamentava una gioventù indissolubilmente legata alla sua. Il potere di questo lavoro di trascendere i confini non è mai stato più profondamente sentito di quando Mstislav Rostropovich era solista-lacrime che scorrevano lungo le guance – con l’Orchestra di Stato dell’URSS ai Proms nell’agosto 1968, il giorno in cui la Russia aveva invaso Praga.
Il ritorno della famiglia in Europa nel 1895 vide Dvořák esplorare nuove basi musicali. Cinque poemi sinfonici meravigliosamente atmosferici hanno preso ispirazione di nuovo dalle ballate di Erben; Gustav Mahler, dirigendone uno nel 1898, è stato “incantato”. Alcuni dei caratteri ultraterreni di queste opere anticipano l’unica opera di Dvořák a lasciare un segno reale, Rusalka, scritta nel 1900, quattro anni prima della sua morte. “Song to the Moon” di questo sprite d’acqua è un affare straziante. Forse Neil Armstrong avrebbe dovuto portarlo anche nella missione lunare.
Perché la sua musica è ancora importante
Oltre ad aumentare la coscienza americana delle sue tradizioni native americane e afroamericane – una posizione vista da alcuni come confermata dall’emergere del jazz – Dvořák ha influenzato una nuova generazione di compositori cechi, il cui lavoro era ancora più implicitamente nazionalista. Fece amicizia con il giovane Janáček, che alla fine avrebbe sviluppato la sua musica in modo diverso, ma l’esempio del suo mentore fu fondamentale. Dvořák influenzò anche il suo genero violinista e compositore, Josef Suk, che a sua volta insegnò brevemente a Bohuslav Martinů. La valutazione di Martinů su Dvořák lo ha detto meglio: “Se qualcuno ha espresso un rapporto sano e felice con la vita, è stato lui.”
Grandi interpreti
Charles Mackerras su Supraphon era un brillante interprete di Dvořák, il quale ha considerato il più grande compositore accanto a Mozart. Le registrazioni delle sinfonie della London Symphony Orchestra con István Kertész e Pierre Monteux sono state rivelatrici. Più recentemente, i vari dischi di Mariss Jansons sono infallibilmente penetranti ed espressivi. Il Pavel Haas Quartet porta grande freschezza ai quartetti. L’affetto di Anna Netrebko per le canzoni che mia madre mi ha insegnato è evidente, mentre le trascrizioni di queste canzoni da parte del pronipote violinista di Dvořák, un altro Josef Suk, sono un legame evocativo con il compositore. Vladimir Ashkenazy accompagna Suk, che suona anche la viola appositamente restaurata del suo bisnonno.
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