Ristampato con il permesso del Norman Lear Center presso la USC Annenberg School for Communication& Giornalismo.
Persino gli attori e i team creativi e di produzione di Seinfeld non sono d’accordo sull’ebraicità dei personaggi di Seinfeld, in particolare George e la sua famiglia. La scrittrice Carol Leifer insiste sul fatto che i Costanzas non sono ebrei, attribuendo qualsiasi confusione al loro status di newyorkesi. Ma il co-produttore Gregg Kavet crede che “George Costanza, con un nome italiano e tutto, è ebreo”, perché sua madre è stata scritta come un personaggio ebreo, anche se la sua ebraicità non è stata rivelata esplicitamente.
George Costanza era ebreo?
Foto per gentile concessione di antisocialtory.
Quando ha iniziato nel suo ruolo di madre di George, l’attrice Estelle Harr era confusa, e andò dal co-creatore dello show Larry David, che fungeva da modello per George, per chiarimenti. Davide rispose in modo ellittico, chiedendole perché le importasse se le Costanzas fossero ebree o meno. Harris alla fine arrivò a credere che la vaghezza dell’etnia del suo personaggio permettesse a tutti di relazionarsi con lei. È orgogliosa, dice, che ebrei e non ebrei le dicano che “sei proprio come mia madre.”
Tuttavia, secondo Jerry Stiller, che interpreta il padre di George, i Costanzas sono in realtà una famiglia ebrea ” in un programma di protezione testimoni.”Stiller insiste sul fatto che il suo personaggio è, in realtà, ebreo perché è ebreo — “ogni volta che interpreto un ruolo, è un personaggio ebreo, perché sono ebreo.”Jason Alexander è d’accordo, dichiarando” George è ebreo “perché” Sono ebreo.”
Nevrotico& Ossessivo
Il produttore Kavet spiega che diversificare la religione dei personaggi principali ha reso lo spettacolo più interessante, ma forse la paura di rendere lo spettacolo” troppo ebraico ” è stata ugualmente determinante. Da parte di molti spettatori, regna la confusione. Qualunque siano le loro identità apparenti, dice uno spettatore, George e Elaine – ” Nevrotica. Ossessivo. Compulsivo. Insicuro. Immensamente umano ” – sono ancora Ebrei.
David Marc crede che comunque la questione dell’identità possa essere camuffata, Seinfeld apre un nuovo terreno come spettacolo “ebraico”. Non è d’accordo con coloro che cancellano il programma semplicemente parlando di ebrei che odiano se stessi o che identificano a malapena quelli “bagel e lox”. Secondo Marc, il programma condivide più con i primi Philip Roth che con sitcom come The Goldbergs, Rhoda o the Dick Van Dyke Show:
Come Portnoy, Jerry vive un dilemma che è contemporaneamente la sua più profonda fonte di ansia e la sua più ricca fonte di forza. Può fare di più che passare per un americano di successo poiché è uno, militarmente borghese nell’atteggiamento e nel conto in banca, liberato da fardelli di sofferenza millenaria, pronto ad affrontare problemi di gratificazione sessuale, consumismo incontrollato e cena in buoni ristoranti in un universo esistenziale.
Eppure, allo stesso tempo, Jerry è “erede dell’eredità della Diaspora.”Il suo senso dell’umorismo, che gli consente l’accesso al successo in stile gentile, rimane radicato in un” punto di vista marginale che cresce dall’esclusione”; Jerry è, infatti,” ineccludibile senza la sua ebraicità”, Seinfeld crea così la sua ebraicità da un ” equilibrio elegantemente costruito di americano, ebreo e ebreo-americano.”
Tuttavia, Marc sostiene che Jerry ha bisogno di sidekick George per ricordargli la sua identità ebraica;” irrimediabilmente nebbishy”, George è uno schlemiel e uno schlimazel a forza delle sue nevrosi e tratti fisici.”Nonostante il suo nome e la falsa “italianità”, l’ebraicità di George è quindi al centro dell’intero spettacolo. Quell’ebraismo (anche se di tipo implicito piuttosto che esplicito) è al centro di uno spettacolo che è ampiamente riconosciuto come “il grande successo televisivo del decennio” segna un cambiamento fondamentale nella televisione contemporanea.
Cripto-Ebrei
Secondo lo storico Jeffrey Shandler, il mascheramento degli ebrei in televisione ha creato “cripto-Ebrei” — personaggi che, “mentre nominalmente identificati come aventi qualche altra etnia o religione, sono comunque considerati come ebrei sotto mentite spoglie.”Secondo Shandler, tali cripto-ebrei sono un segno del” relativismo etnico” che segna gran parte della cultura americana contemporanea.
Attraverso tali ritratti, l’identità ebraica emerge non come “innata” ma come “performativa” rappresentata attraverso attributi di carattere come “essere aggressivi, nevrotici, intelligenti o loquaci.”Non solo gli attori ampiamente riconosciuti come ebrei, come Jason Alexander e Estelle Harris, interpretano ruoli ebraici non marcati, ma gli attori non ebrei usano spesso intonazione, gesto e accento per rappresentare gli ebrei sullo schermo.
Seinfeld, ovviamente, non è l’unico spettacolo recente in cui l’ebraicità di molti dei personaggi è mascherata. Anche l’etnia dei personaggi di un altro spettacolo di prima serata, Friends, creato e prodotto da due laureati Brandeis, David Crane e Marta Kauffman, entrambi ebrei, è obliqua. Anche se i personaggi Ross e Monica Geller sono presumibilmente ebrei, l’intelligente, divertente e insicuro Ross (David Schwimmer) sembra più ebreo di sua sorella Monica (Courteney Cox).
Secondo David Crane, Ross è “metà ebreo perché Elliot Gould è suo padre, ma Christina Picker (come la madre di Ross) di sicuro non lo è.”Se Monica è ebrea allora che dire di Rachel Greene (Jennifer Aniston), amica d’infanzia di Monica da Long Island?
Un episodio iniziale, “The Nose Job”, si riferiva al fatto che entrambe le ragazze erano adolescenti poco attraenti: poi Rachel si e ‘rifatta il naso e Monica e’ dimagrita. Ora sono pert e il recupero, ma, ironia della sorte, non a tutti di aspetto ebraico. Quando un giornalista ha esaminato i suoi amici per scoprire se pensavano Rachel era ebrea, però, la risposta è stata “confusione uniforme.”Il produttore Crane nota, tuttavia, che Rachel è ebrea perché suo padre è interpretato da Ron Leibman, un autentico etnico come Gould. Eppure la madre del personaggio è interpretata dal non ebreo Marlo Thomas, rendendola una “metà e metà” come Monica e Ross.
La natura ebraica di questi personaggi non è mai chiaramente visibile. Come fa notare un commentatore: “Lo spettatore osservante potrebbe intravedere una mezuzah sulla porta di casa dei genitori, o Ross lucidare una menorah Hanukkah mentre i suoi amici stringono decorazioni natalizie.”Queste indicazioni, tuttavia, sono irregolari e sono solo indizi. Ross, sua sorella e la sua amica sono di solito indistinguibili dai loro amici Gentili. Anche Ross è” smarcato ” rispetto alla molto ebraica Janice.
Elliot Gould sostiene che un profondo “sistema di valori” ebraico è alla base del modo in cui Ross, sua sorella e i genitori si trattano a vicenda — “senso di comunità, famiglia che viene prima, tradizione, amore per la carità” — e quindi che lo spettacolo dovrebbe essere considerato ebraico nel suo ethos. La sua argomentazione, tuttavia, non è convincente.”Se fosse stato chiaro fin dall’inizio che sia Ross che Rachel erano ebrei, allora la relazione romantica di quei personaggi avrebbe potuto essere un esempio eccitante di un attraente accoppiamento ebreo-ebreo.
Altri personaggi
L’ebraicità di molti altri personaggi televisivi è evidente solo di passaggio. Un riferimento occasionale a una frase yiddish, una menzione di Hanukkah o bagel può essere l ” unico marcatore di ebraicità di un personaggio quando non è parte integrante della rappresentazione carattere, temi, o trame. Ad esempio, solo uno spettatore persistente potrebbe rendersi conto che Richard Korinsky (Malcolm Gets), il beau del protagonista in una sitcom NBC di lunedì sera della fine degli anni ‘ 90, Caroline in the City, è ebreo.
Il suo cognome è un omaggio, ma non viene menzionato frequentemente, e l’attore stesso, sebbene ritratto come ombroso e nevrotico in opposizione all’apertura di Caroline, gioca fisicamente contro il tipo ebreo. Un episodio di Natale del 1998 ha visto i clienti abituali dello show visitare una sorta di Babbo Natale che indossava costumi stagionali. Solo la linea di chiusura dell “episodio, Caroline wishing Richard” Happy Hanukkah,” clued lo spettatore alla sua etnia.
Spettacoli popolari come Mad About You prendono una via di mezzo tra l’identificazione e l’evitamento. L’ebraismo di Paul Buchman è raramente menzionato, ma l’accento e i manierismi abbastanza pesanti di Reiser indicano chiaramente quali sono le sue radici. Lo spettacolo si concentra raramente su temi ebraici, anche se le apparizioni di Mel Brooks come zio Phil in diversi episodi brillanti-tra cui uno sondaggio-Lo sfondo immigrato di Phil-sottolineano l’ebraicità della famiglia.