Edessa (Şanlı Urfa)

Edessa o Urhai: antica città nel nord-ovest della Mesopotamia, capitale di Osrhoene, moderna Şanlı Urfa in Turchia.

Le origini di Edessa, non sono del tutto chiare, ma il suo nome originale, Urhai, possono suggerire connessioni con il Hurrians, una nazione (o comunità linguistica) in Anatolia orientale e il nord della Mesopotamia già alla fine del terzo millennio prima di cristo. Urhai doveva appartenere al potente regno di Mitanni, che controllava nel 1400 circa l’intera regione tra il Mediterraneo e gli Zagros. Anche se Mitanni scomparve dalla scena, e la Mesopotamia settentrionale è stata divisa tra gli Ittiti in occidente e Assiria in oriente, la lingua hurrita era ancora vivo nel VII secolo AC, quando è stato lentamente sostituito da aramaico.

è possibile che Urhai è identica alla città di Kaprabi in lingua Aramaica regno di Bît-Adini, che è stato catturato dal re Assiro Aššurnasirpal II 878 BCE. Secondo le stesse parole del re, aveva bisogno di” mine, arieti e macchine d’assedio “per prendere Kaprabi, che era” estremamente forte e appeso come una nuvola dal cielo ” – una descrizione perfetta della cittadella di Urhai, che è ancora oggi un baluardo molto impressionante.

Urhai e la vicina Harran facevano parte, successivamente, degli imperi assiri, babilonesi e achemenidi. Le città furono occupate nel 331 a. C. dai soldati della Macedoniaconqueror Alessandro Magno. Entrambe le città sono situate in parti fertili di una grande pianura arida, e sono quindi di grande importanza strategica. I macedoni sono stati ricordati di una città Edessa nella loro patria, che era anche ricca di acqua e dominato una grande pianura. Pertanto, gli invasori soprannominarono Urhai Edessa, e sotto questo nome divenne famoso.

Dopo la morte di Alessandro il 11 giugno 323, la città è stata impugnata dai suoi successori: Perdicca, Antigono Monophthalmus, e Eumene visitato Edessa, ma alla fine, divenne parte del regno di Seleuco I Nicator, impero dei Seleucidi, e la capitale di una provincia chiamata Osrhoene (greco rendering del vecchio nome Urhai). Antioco IV Epifane stabilì Antiochiani nella città, che ora era chiamata anche Antiochia, ma questo nome fu dimenticato.

Per un secolo e mezzo, la città fiorì e divenne indipendente quando i Parti occupato Babilonia. I re partici e seleucidi erano entrambi felici di uno stato cuscinetto, e la dinastia degli Abgaridi arabi, tecnicamente un vassallo del “re dei re” dei Parti, doveva governare Osrhoene per secoli.

Nel I secolo a.C., l’impero seleucide crollò e fu gradualmente ripreso dai Romani, che ereditarono il conflitto con l’impero partico. Il generale Crasso invase Osrhoene da ovest ma fu sconfitto nel 53 a. C. dal leader partico Surena sulla polverosa pianura di Edessa e Harran (la battaglia di Carrhae). I Romani incolparono il re Abgar II, che fu sostituito.

Ci sono state altre campagne tra i due imperi, e Osrhoene deve aver sofferto male, ma è stato in grado di mantenere la sua indipendenza sotto i suoi re Abgaride, che sono stati a volte in grado di svolgere un ruolo considerevole nella politica internazionale. Ad esempio, nel 49-50, Abgar V fu un attore importante nella lotta tra il re dei Parti Gotarzes II e il suo rivale Meherdates.nota

Questa indipendenza terminò nel 160 d.C., quando l’imperatore romano Lucio Vero occupò la Mesopotamia settentrionale. D’ora in poi, la zona fu costretta ad essere fedele ai Romani, anche se lo scoppio di un’epidemia impedì l’annessione come provincia. Il regno di Commodo, che non era interessato alla politica estera e alla conquista, impedì un’ulteriore avanzata romana, ma le cose cambiarono nel 193, quando scoppiò la guerra civile e il governatore della Siria, Pescennius Niger, fu sostenuto dai regni partici di Osrhoene e Adiabene nella sua offerta per la porpora imperiale. Quando fu sconfitto da Settimio Severo (imperatore dal 193 al 211), la guerra su vasta scala era inevitabile.

La presa di Edessa (Arco di Severo, Roma)

Abgar VIII si schierò prima con i Romani, ma in seguito si rivoltò contro di loro. Nel 195, i Romani liberarono il loro alleato orientale Nisibis da un assedio di Adiabene e Osrhoenians. Dopo questo successo, Severo tornò a Edessa e la catturò. Gli eventi sono mostrati sull’Arco trionfale di Settimio Severo al foro romano. Possiamo vedere come Edessa viene attaccata con macchine d’assedio (in basso) e Abgar si arrende (scena centrale). Nel registro superiore, vediamo come Settimio Severo annuncia l’annessione di Osrhoene e Nisibis. Abgar fu perdonato e continuò a governare fino al 212, anche se un procuratore doveva supervisionare i suoi atti. Gli osrhoeniani servirono come arcieri e catafratti nell’esercito romano.

È possibile, ma non certo, che Abgar VIII (o IX) si sia convertito al cristianesimo. (La leggenda successiva attribuisce la conversione a San Taddeo e Abgar V). Già nel 197, un consiglio cristiano è stato organizzato in città, e un famoso dolore di Cristo, il “Mandylion”, è stato poi mostrato a Edessa, creduto di essere molto vecchio.

Questo non è sorprendente. Osrhoene era un crogiolo religioso, dove il culto degli dei mesopotamici come Nabû e Bêl esisteva fianco a fianco con divinità siriane come Atargatis ed Elagabal. La comunità ebraica era molto importante, e c’è anche una leggenda che il re Abgar V scambiato lettere con Gesù.

Le campagne di Severo contro la Partia ebbero un grande successo. In effetti, l’impero d’oriente non si riprese mai e fu ripreso da un rinnovato impero persiano, guidato dalla dinastia sasanide. Ancora una volta, Osrhoene era una zona di frontiera, e la caduta della dinastia Abgaride sembra essere collegata alla sfortunata campagna dell’imperatore Gordiano III contro re Shapur I, nel 244.

La città fu rinforzata dai Romani, ma non ne sappiamo molto. Durante il regno di Diocleziano (284-305), una legione era di stanza a Edessa, IIII Parthica. Fu in questo forte che il vescovo Servazio di Tongeren e l’imperatore Costanzo II discussero l’adesione dell’usurpatore Magnenzio.

Nel frattempo, Edessa era un centro molto importante del cristianesimo, che influenzò in modo decisivo la Chiesa siriana. Nel 363, quando l’imperatore romano Gioviano cedette Nisibis ai Sasanidi, la sua famosa scuola fu trasferita a Edessa, dove “la scuola dei Persiani” sarebbe rimasta fino al 489. In quell’anno, una parte di questa università presto è stato chiuso perché i suoi insegnanti sono stati ritenuti poco ortodossi. (Si trasferirono di nuovo a Nisibis.) Eppure, Edessa rimase un centro di apprendimento, anche dopo che era stata rilevata dagli arabi nel 638. Per loro, la città vecchia aveva un significato speciale, perché una leggenda locale sosteneva che il profeta Ibrahim (Abraham) fosse nato in una grotta vicino alla fortezza di Edessa.

un’Altra leggenda, in origine Ebraica, ma presa dai Musulmani, dice che il malvagio re Nimrod voluto punire Ibrahim, e lo gettò dalla cittadella nel fuoco. Il fuoco, tuttavia, si trasformò in una pozza d’acqua e i tronchi di legno in pesci, che sono venerati fino ai giorni nostri sia dai sunniti che dagli sciiti.

Questa potrebbe essere una versione islamizzata di un antico culto siriano, come quello menzionato da Senofonte.nota In ogni caso, lo stagno era già lì nel IV secolo, come viene menzionato dalla pellegrina cristiana Egeria, che menziona la piscina nel suo diario di viaggio.nota

Come sito di culto, il luogo sembra essere considerevolmente più antico, in quanto una statua preistorica è stata scoperta appena a nord della piscina. Può essere datato al Neolitico pre-ceramica e deve avere circa diecimila anni. È ora nel museo archeologico della città.