Una delle ultime grandi rivolte dell ‘ “Estate rossa” del 1919, la cosiddetta rivolta razziale a Elaine, Arkansas, fu in realtà un massacro razziale. Sebbene i numeri esatti siano sconosciuti, si stima che oltre 200 afroamericani siano stati uccisi, insieme a cinque bianchi, durante l’isteria bianca di un’insurrezione in sospeso di mezzadri neri. La violenza, il terrore e lo sforzo concertato per cacciare gli afroamericani dalla contea di Phillips, in Arkansas, erano così stridenti che Ida B. Wells, fondatore della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), pubblicò un breve libro sulla rivolta nel 1920. È stato anche ampiamente riportato su giornali afroamericani come il Chicago Defender e ha generato diverse campagne pubbliche per affrontare la ricaduta.
La notte del 30 settembre 1919, circa 100 afroamericani, per lo più mezzadri nelle piantagioni di proprietari terrieri bianchi, parteciparono a una riunione dell’Unione progressista degli agricoltori e delle famiglie d’America in una chiesa a Hoop Spur, una piccola comunità nella contea di Phillips, in Arkansas. Speravano di organizzarsi per ottenere pagamenti migliori per le loro colture di cotone. Consapevole dei timori bianchi di influenza comunista sui neri, l’unione ha inviato guardie armate intorno alla chiesa per prevenire interruzioni e infiltrazioni.
Durante l’incontro, tre uomini bianchi si sono fermati davanti alla chiesa. Uno degli uomini chiese alle guardie: “Andate a caccia di coon, ragazzi?”Gli spari sono scoppiati dopo che le guardie non hanno risposto. Sebbene esista un forte dibattito su chi abbia sparato per primo, le guardie uccisero W. A. Adkins, un ufficiale di sicurezza della Missouri-Pacific Railroad, e ferirono Charles Pratt, il vice sceriffo.
La mattina dopo, una banda tutta bianca andò ad arrestare i sospetti. Anche se hanno incontrato poca opposizione da parte della comunità nera, il fatto che i neri in inferiorità numerica bianchi dieci a uno in questa zona dell “Arkansas ha provocato grande paura di un” insurrezione.”I bianchi interessati formarono una folla che contava fino a 1.000 uomini armati, molti dei quali provenivano dalle contee circostanti e fino al Mississippi e al Tennessee. Dopo aver raggiunto Elaine, la folla ha iniziato a uccidere i neri e saccheggiare le loro case. Mentre la notizia dell’attacco si diffondeva in tutta la comunità afroamericana, alcuni residenti neri fuggivano mentre altri si armavano in difesa. La folla ha poi rivolto la sua attenzione a disarmare quei neri che hanno combattuto indietro.
Nel frattempo, i giornali bianchi locali hanno ulteriormente infiammato le tensioni riferendo che c’erano rivolte nere pianificate. Entro il 2 ottobre, le truppe dell’esercito americano arrivarono a Elaine e le folle bianche iniziarono a disperdersi. Le truppe federali radunarono e collocarono diverse centinaia di neri in palizzate temporanee, dove ci furono notizie di torture. Gli uomini non furono rilasciati finché i loro datori di lavoro bianchi non garantirono per loro. C’era anche una notevole prova che molti dei soldati inviati a sedare la violenza impegnati nell’uccisione sistematica di residenti neri.
Alla fine, 122 neri ma nessun bianco furono accusati dal grand jury della contea di Phillips per crimini legati alle rivolte. I loro avvocati nominati dal tribunale hanno fatto poco in loro difesa nonostante le indagini e il coinvolgimento della NAACP. I primi 12 uomini processati per omicidio di primo grado sono stati condannati e condannati a morte. Di conseguenza, altri 65 hanno patteggiato e accettato fino a 21 anni per omicidio di secondo grado. Guidato da avvocato nero Scipio Africanus Jones, la NAACP e altri gruppi per i diritti civili hanno lavorato verso nuovi processi e il rilascio del “Elaine Twelve.”Alla fine vinsero il loro rilascio, con l’ultimo dei dodici liberato il 14 gennaio 1925.