c. 1300, olyfaunt, dal francese Antico olifant (12c., Francese moderna éléphant), da elephantus latino, dal greco elephas (genitivo elephantos) “elefante; avorio,” probabilmente da una non-lingua indoeuropea, probabile via Fenicia (confrontare Camitiche elu “elefante” origine della parola in molte lingue Semitiche, o, eventualmente, dal Sanscrito ibhah “elefante”).
Riscritto dopo il 1550 sul modello latino. Affine al termine comune per l’animale in romanico e germanico; Le parole slave (ad esempio slon polacco’, slonu russo) provengono da una parola diversa. L’antico inglese aveva come elpend, e confrontare elpendban, elpentoð “avorio”, ma una confusione di animali esotici ha portato a olfend ” cammello.”
Erodoto menziona l’elefante (africano), che nei tempi antichi e fino al 7c. E. V. fu trovato anche a nord del Sahara. Frazer (note alla “Descrizione della Grecia” di Pausania, 1898) scrive che “Tolomeo Filadelfo, re d’Egitto (283-247 a. C.), fu il primo a domare l’elefante africano e ad usarlo in guerra; i suoi elefanti furono portati dalla Nubia”, e probabilmente i Cartaginesi presero in prestito l’idea da lui; “poiché nell’esercito cartaginese che sconfisse Regulus in 255 B. C. c’erano circa 100 elefanti …. Era facile per i cartaginesi procurarsi elefanti, poiché nell’antichità l’animale si trovava nativo nelle regioni del Nord Africa ora conosciute come Tripoli e Marocco (Plinio, N. H. viii.32).”
As an emblem of the Republican Party in U. S. politics, 1860. Vedere l’elefante “conoscere la vita, acquisire conoscenza per esperienza” è un colloquialismo inglese americano del 1835. Lo scherzo elefante era popolare 1960-70s.