Entomologia Oggi

Uno studio a lungo termine sulla gestione del crespino giapponese (Berberis thunbergii) mostra che eliminare l’arbusto invasivo da un’area boschiva una volta può portare a una significativa riduzione dell’abbondanza di zecche nere (Ixodes scapularis) per ben sei anni.

Pubblicato la scorsa settimana in Entomologia ambientale, la nuova ricerca segue precedenti scoperte del rapporto tra crespino giapponese e zecche e dettagli l’impatto a lungo termine che una gestione efficace della pianta può avere sul vettore malattia di Lyme. Tuttavia, il team di ricerca guidato da Scott C. Williams, Ph. D., presso la Connecticut Agricultural Experiment Station, consiglia di tornare a cancellare il crespino giapponese all’incirca ogni cinque anni, poiché il loro studio ha mostrato un eventuale rimbalzo dell’abbondanza di crespino e zecche negli ultimi anni del loro studio di nove anni.

“La forma di crescita del crespino giapponese crea un microclima umido che favorisce la sopravvivenza delle zecche nere aumentando il tempo di ricerca, il che aumenta le possibilità di una farina di sangue di successo e, in definitiva, la riproduzione”, afferma Williams. “La gestione del crespino giapponese ha ridotto significativamente i livelli di umidità pari a quelli delle aree senza crespino, e abbiamo visto un calo significativo delle abbondanze di zecche fino a circa l’anno 5 dopo il trattamento con crespino.”

Lo studio ha monitorato i livelli di crespino giapponese e zecche blacklegged in sei località del Connecticut. A ciascuno, tre appezzamenti separati sono stati monitorati: uno con crespino lasciato intatto; uno con crespino eliminato con una combinazione di rimozione meccanica, trattamento erbicida e trattamento di fiamma; e uno in cui nessun crespino era presente a tutti. Essi hanno scoperto che la compensazione del crespino ridotto tick abbondanza—e abbondanza di zecche infettate con il batterio che causa la malattia di Lyme—nelle trame gestite quasi pari ai livelli delle trame no-crespino. La riduzione si è verificata a partire dal terzo anno successivo alla compensazione e tali livelli sono rimasti bassi fino al quinto anno. (Il ciclo di vita di due anni della zecca rappresenta il ritardo, poiché l’anno due è il primo anno in cui le zecche giovanili sono esposte alle condizioni più dure e meno umide nelle trame sgomberate, portando a una riduzione dell’abbondanza degli adulti nell’anno tre.)

Dopo circa cinque anni, l’abbondanza di crespino e zecche ha iniziato a strisciare verso l’alto; i ricercatori non hanno monitorato l’umidità relativa (RH) nelle trame oltre l’anno cinque, ma scrivono che “ipotizzerebbero che le aree in cui il crespino è stato gestito diventerebbero sempre meno ostili alla sopravvivenza di I. scapularis nel tempo, poiché i periodi di RH”

La ricerca di Williams si è rivolta ad altri aspetti dell’ecologia delle zecche, ma spera che altri promuovano il lavoro dei suoi colleghi esaminando la gestione di altre piante, come felci, rovi ardenti o huckleberry, che potrebbero forse fornire lo stesso microclima amichevole alle zecche.

“Le mie gambe sono permanentemente sfregiate dalle spine crespino, e ho avuto la malattia di Lyme tre volte a seguito della ricerca, ma ne è valsa la pena di educare il pubblico come un arbusto invasivo non nativo può alterare gli ecosistemi nativi e può avere effetti negativi indiretti sulla salute pubblica,” dice.