Cerca di ricordare un tempo prima del villaggio globale interconnesso digitalmente di oggi, quando l’impollinazione incrociata culturale era un processo lento, inefficiente e spesso decisamente casuale. Le distanze geografiche e i metodi di comunicazione “primitivi” limitavano lo scambio di idee e di arte, al punto che alcuni artisti che godevano di un enorme successo e successo nelle loro terre d’origine, rimangono segreti poco noti ai popoli di altri paesi. Artisti come rock band brasiliana Legião Urbana, che ha importato influenze da un certo numero di U.K. e U. S. band e li ha tradotti in uno stile unico cross-culturale tutto loro, componendo canzoni che erano enormi successi a casa, ma sono stati in gran parte ignorati a livello internazionale.
La musica brasiliana è stata definita principalmente da stili nativi come samba e bossa nova o, nel migliore dei casi, dalle ibridazioni rock degli anni ’60 raggiunte dalla generazione Tropicalia, tra cui Caetano Veloso, Gilberto Gil e Os Mutantes. Tuttavia, a metà degli anni 1980, il Brasile è emerso da una dittatura militare repressiva di 21 anni e ha inaugurato probabilmente la sua epoca d’oro del rock. Innumerevoli adolescenti brasiliani, che erano cresciuti assorbendo il rock americano e britannico, avevano formato band a immagine dei loro eroi stranieri. Eppure pochi estranei apprezzano la scala e la varietà della musica prodotta da queste band, molto probabilmente perché la maggior parte di questi gruppi ha insistito sul canto, non in inglese, ma in portoghese. (Per dire: Sepultura di Belo Horizonte sarebbe poi diventato l’esportazione musicale più venduta del Brasile nonostante il loro inaccessibile suono metal estremo, proprio perché hanno scritto testi in inglese.)
Tra i gruppi rock di fusione, le lezioni di lingua inglese (e in particolare l’Inglese) musica pop nella loro Brasiliano visione del mondo sono stati i Paralamas do Sucesso, il cui bianco reggae dovuto in gran parte Le forze di Polizia-Capital Inicial, che ha attirato idee da Simple Minds e Siouxsie & the Banshees; e, forse il più popolare di tutti, Legião Urbana, che ha condiviso le lezioni apprese dagli U2, la Cura e gli Smiths attraverso una distintamente Brasiliano prospettiva, dietro il raro talento di leader di una band creativa e forza motrice Renato Russo.
Quando gli è stato chiesto una volta di definire Legião Urbana da MTV Brazil, Russo impassibile con solo un piccolo pizzico di ironia che erano un “gruppo rock brasiliano cantando testi in portoghese dal punto di vista dei giovani che vivono in un ambiente urbano.”Russo parlava correntemente l’inglese, ma la sua decisione di scrivere e cantare le sue elaborate narrazioni in portoghese, piene di termini gergali adolescenti comuni, si sentiva sia esotica che attraente per i giovani brasiliani abituati a sentire il rock’n ‘roll post-anni’ 70 esclusivamente da anglofoni.
Musicalmente, Russo ha prontamente ammesso che il gruppo ” ha iniziato imitando band inglesi.”Nel caso di Russo i paragoni con l’irlandese U2—la cupa “Ainda é Cedo” del 1985, con i suoi “ping” di chitarra echeggianti e il piano drammaticamente stark, è una suoneria per “New Year’s Day”—e soprattutto gli inglesi the Smiths erano innegabili. E una volta che Renato si è permesso di essere fotografato indossando camicie floreali o addirittura tenendo fiori, è stato inevitabilmente ancorato come risposta del Brasile a Morrissey.
Nato Renato Manfredini, Jr., il 27 marzo 1960, a Rio de Janeiro, si trasferì con la sua famiglia a Forest Hills, Queens a New York all’età di 7 anni, dove non solo imparò a parlare inglese, ma fu esposto alla cultura americana e al rock and roll in modi che molti dei suoi coetanei, che vivevano a casa sotto il dominio militare, non potevano. Dopo essersi trasferito di nuovo nella capitale Brasilia all’età di 13 anni, l’amore di Manfredini per la musica sbocciò mentre era in convalescenza dalla malattia ossea epifisiolisi, e, nei suoi ultimi anni di scuola superiore, stava suonando il basso con una band punk locale che portava il nome molto punk di Aborto Elétrico (Aborto elettrico). In questo periodo, Manfredini adottò il nome d’arte Renato Russo, che, secondo diverse fonti, fu ispirato dal filosofo Jean-Jacques Rousseau, dal matematico Bertrand Russell e dal pittore Henri Rousseau.
La neonata formazione Aborto Elétrico non lasciò registrazioni ufficiali, ma alcune delle prime composizioni di Russo sarebbero poi riemerse attraverso Legião Urbana. Quest’ultimo si formò nel 1982, con Russo alla voce, Dado Villa-Lobos alla chitarra, Renato Rocha al basso e Marcelo Bonfá alla batteria. I Legião registrarono il loro omonimo album di debutto alla fine del 1984, arrivando nei negozi appena in tempo per assistere ai cambiamenti sismici in tutto il Brasile.
In poche settimane, nel gennaio del 1985, si tennero le elezioni generali per il primo presidente democraticamente eletto del Brasile in oltre due decenni, mentre, contemporaneamente, il mega-festival Rock in Rio fu un campanello d’allarme per accogliere i bambini brasiliani alla libertà.
In questo ambiente carico di aspettative e giovani alla disperata ricerca di nuovi modelli, i testi evocativi di Renato Russo hanno trovato un pubblico entusiasta, pieno di fervore quasi religioso, tanto che la band è stata soprannominata “Religiao Urbana”. Il primo grande successo di Legião, ” Geração Coca-Cola” (“Coca-Cola Generation”), fu presto preso come grido di battaglia dai fan. In esso, sostenuto da un’urgenza, prevalentemente acustici strimpellare con predominanza di Johnny Marr nel suo primo, Russo indirizzi contraddittorio ruolo del capitalismo (e la sua implicita delle libertà) su oppressivo dominio era stato sottoposto a dalla nascita, declamare, “Quando siamo nati, siamo stati programmati per accettare ciò che si spinse su di noi, insieme con i prodotti in scatola di U. S. A.,” finalmente annunciare, in coro, “Noi siamo i figli della rivoluzione; siamo borghese con nessuna religione; noi siamo il futuro della nazione; la Coca-Cola generazione.”
E per tutta questa consapevolezza politica, Russo poteva altrettanto spesso interpretare la parte di un narratore disarmante e divertente, come nel successo del 1986,” Eduardo e Monica”, dal secondo album di Legião, semplicemente chiamato Dois (Two). Ecco un perfetto esempio del talento di Renato Russo per intrecciare il mondano e il profondo, mentre si scatena uno zinger dopo l’altro su un’improbabile connessione amorosa tra uno sfortunato giovane stallone e una sofisticata donna anziana (ad esempio per il loro primo appuntamento, “Eduardo suggerisce una tavola calda ma Monica voleva vedere l’ultimo film di Godard”). Musicalmente, gli Smiths ancora una volta prevalgono sulla linea di basso prominente della canzone.
Da allora, Legião Urbana era diventato una forza importante nel rock brasiliano, e avrebbero mantenuto la loro popolarità e rilevanza per il resto del decennio, che ha visto la pubblicazione di altri due album – 1987 di Que País é Este? (Che tipo di paese è questo?) e del 1989 Come Quatro Estações (The Four Seasons), che è spesso citato come il loro capolavoro con numerose canzoni definitive diffuse in tutta la sua tracklist. Tuttavia, la canzone che ha rivelato di più su Renato Russo è stato il tormentone radiofonico guidato dalla chitarra acustica ” Meninos e Meninas”(“Ragazzi e ragazze”).
Introdotto in modo significativo dalle parole “Voglio trovarmi ma non so dove sono”, “Meninos e Meninas” si sente come un riconoscimento pubblico della bisessualità dell’allora 29enne Russo-anche se secondo quanto riferito è uscito con la famiglia e gli amici fin dal suo 18 ° anno. Testi come ” Sono stanco di bussare e nessuno si apre. Ho bisogno di ossigeno, ho bisogno di amici, ho bisogno di soldi, ho bisogno di amore”, esprimere i bisogni fondamentali di tanti giovani, affrontare le nuove libertà e la loro sessualità in erba. Ma Russo mostra anche la prospettiva di un confidente più anziano—il ruolo che ha riempito per tanti giovani ascoltatori confusi – concludendo che “Queste sono tutte piccole cose e tutto deve passare.”
Queste canzoni di cui sopra forniscono un’ampia panoramica dei soggetti che hanno preoccupato Renato Russo e, di conseguenza, permeato la carriera di Legião Urbana negli anni ‘ 90. Il gruppo (ormai ridotto a un trio dopo il licenziamento di Rocha) avrebbe registrato altri quattro LP in studio (portando il catalogo del gruppo a otto, in totale) prima di sciogliersi nel 1997, e Russo trovò anche il tempo e l’ispirazione per pubblicare non meno di tre album solisti, uno dei quali era un album di cover in lingua inglese in omaggio agli Stonewall riots. Nell’album, ha mostrato il suo eclettismo, cantando interpretazioni di tutto ,da ” I Loves You, Porgy “a” Cherish “di Madonna a” If You See Her, Say Hello ” di Bob Dylan.”
Mentre Russo è rimasto franco come sempre nei suoi testi e interviste, c’era una cosa che ha semplicemente rifiutato di affrontare durante la sua vita, che era il suo status di sieropositivo. Forse Renato era stato traumatizzato dal circo mediatico che circondava la morte legata all’AIDS del suo amico ed ex cantante Barão Vermelho Cazuza nel 1990, un anno dopo che l’immagine devastata del cantante malato era apparsa insensibilmente sulla copertina della rivista brasiliana più diffusa Veja, alla disperazione di Cazuza, della sua famiglia e dei suoi amici. Per alcuni aspetti, l’abuso della situazione di Cazuza da parte dei media tabloid ha costretto i brasiliani ad affrontare la vera calamità dell’HIV nello stesso modo in cui la diagnosi di Magic Johnson ha fatto per gli Stati Uniti; ma potrebbe anche essere servito da ammonimento per Russo.
Ma tutto questo è solo una congettura per cercare di spiegare la segretezza su questa materia che era così diversa dal track record di Renato Russo per la discussione aperta su quasi tutto. Non questo, però, e l ‘ 11 ottobre 1996—nemmeno un mese dopo l’uscita del settimo LP di Legião Urbana, A Tempestade, or The Tempest—il loro cantante morì di complicazioni da AIDS a Rio de Janeiro. Anche in questo caso, innumerevoli indizi su ciò che stava arrivando possono essere trovati nei testi di Russo e da una canzone in particolare, “A Via Láctea” (“La Via Lattea”).
Anche se non esce mai abbastanza e dice addio in “A Via Láctea”, Russo costantemente infradito tra speranza e disperazione (ad esempio” Quando tutto è perduto, c’è sempre una luce; Quando tutto è perduto mi sento così solo”), contraddicendo intenzionalmente se stesso ancora e ancora (ad esempio” Non mi fate caso, ma grazie per aver pensato a me”), fino a rivelare, verso la fine, il più direttamente possibile, ” Non voglio più essere chi sono.”Parole di separazione? Forse, anche se il senno di poi offre sempre risposte facili a domande che vanno oltre la comprensione umana, non è vero?
Nella sua scia, Russo ha lasciato suo figlio di sette anni, Giuliano Manfredini, una base di fan sbalordita e un’eredità musicale eguagliata da pochi altri artisti rock brasiliani. Anche ora, quasi 20 anni dopo la morte del loro leader, la musica di Legião Urbana gode di un significativo airplay radiofonico in Brasile, indipendente dal revival del tour della band da parte dei membri originali Villa-Lobos e Bonfá, oltre a nuovi giocatori. In ogni caso, le canzoni di Renato Russo continuano a risuonare con nuove generazioni di adolescenti tormentati, troppo giovani per aver conosciuto la band durante la sua prima esistenza, per non parlare della dittatura militare che ha informato la loro iniziale ascesa alla popolarità.
Nel frattempo, anche i fan di musica irriducibili al di fuori del Brasile rimangono in gran parte ignari di Legião Urbana, senza contare le molte altre band di meno successo che hanno contribuito alla rinascita del rock degli anni ’80. Ma, con la loro musica ampiamente disponibile su servizi di streaming come Spotify e Apple Music, forse il giorno sta finalmente arrivando per Renato Russo ei suoi coetanei rock brasiliani per godere di un riconoscimento tardivo per le loro opere a livello internazionale, finalmente. Lettori: considerate questo un invito aperto a fare proprio questo.
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