Storico, educatore e politico Eric Eustace Williams è nato nel 1911 a Port of Spain, Trinidad, da genitori della classe operaia. Le lotte della sua famiglia per sopravvivere economicamente introdussero Williams nella brutale gerarchia sociale e razziale della colonia britannica. Da adulto, ha rinunciato a una posizione di facoltà alla Howard University per tornare in patria, diventando alla fine il suo primo ministro.
L’infanzia di Williams coincise con lo sviluppo di una nascente coscienza della classe operaia nera, in quanto figure come Marcus Garvey si espressero contro il razzismo istituzionalizzato e l’imperialismo e offrirono soluzioni radicali. Ha studiato al Queen’s Royal College di Port of Spain prima di vincere una borsa di studio per studiare in Inghilterra all’Università di Oxford dove ha conseguito una laurea con lode in storia nel 1935. Tre anni dopo, ha conseguito il dottorato di ricerca lì, anche con lode. Durante questo periodo di tensione internazionale poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, Williams ha sperimentato il razzismo in Gran Bretagna e in Europa. La sua tesi di dottorato, The Economic Aspects of the Abolition of the Slave Trade and West Indian Slavery, ha sostenuto contro l’idea che le preoccupazioni umanitarie e morali abbiano dato origine al movimento abolizionista in Europa. Piuttosto, Williams ha affermato che le preoccupazioni economiche e strategiche erano al centro dell’abolizionismo in Gran Bretagna e altrove. Un argomento simile è stato sposato da C. L. R. James il cui lavoro seminale, I giacobini neri, fu pubblicato nello stesso anno e influenzò il pensiero di Williams.
Nonostante i suoi successi accademici, Williams non riuscì a trovare un posto di insegnante in Gran Bretagna e nel 1939 si unì alla facoltà della Howard University di Washington, D. C. Pubblicò Capitalism and Slavery nel 1944, sostenendo che l’abolizione britannica della schiavitù crebbe dalla consapevolezza che il lavoro salariato aveva soppiantato il lavoro schiavo nel mercato capitalista globale. Le sue altre opere principali includono Storia del popolo di Trinidad e Tobago (1962) e gli storici britannici e le Indie Occidentali (1964).
Williams tornò ai Caraibi nel 1952 dove fu coinvolto nella politica di decolonizzazione. Ha tenuto conferenze all’aperto per la gente della classe operaia e ha parlato come un nazionalista dell’India occidentale dedicato a porre fine all’imperialismo nella sua regione. Nel 1956 Williams contribuì a fondare il People’s National Movement, il primo partito politico moderno di Trinidad e Tobago, e divenne profondamente coinvolto nella vita politica della nazione dopo l’indipendenza nel 1962. Williams ha ricoperto numerosi incarichi nel governo di Trinidad e Tobago, servendo come Primo ministro dal 1962 al 1981. Eric Williams morì mentre era in carica il 29 marzo 1981 a Port of Spain.