Hai mai spettegolato con gli amici su qualcuno? Una persona racconta una storia su qualcuno e quella storia sembra crescere, che sia vera o meno. A volte le persone sono trattate in modo scortese perché altri credono in una storia su di loro.

Nel 1692, a Salem, Massachusetts, le ragazze improvvisamente svilupparono sintomi strani. Avevano convulsioni, si nascondevano sotto le sedie, parlavano senza senso e correvano febbri. Hanno accusato diverse donne nella loro città di essere streghe. Ben presto, altri furono accusati e le aule di tribunale si riempirono di persone ritenute streghe. Quasi 150 persone sono state accusate di essere streghe e 20 sono state uccise.

Curiosità

• I puritani nella colonia della Baia del Massachusetts seguirono la loro religione rigorosamente. Ai bambini non era permesso giocare o raccontare storie. La gente credeva che la sfortuna fosse una punizione di Dio per essere cattiva. Credevano anche che il diavolo fosse fuori per prenderli.
• Queste idee ci sembrano strane, ma ricorda, l’insediamento dei Puritani era ai margini di una natura selvaggia e boscosa. Non c’erano lampioni, quindi la notte era molto lunga e molto buia. Le persone spesso morivano da terribili malattie come il vaiolo. A volte venivano attaccati dagli indiani. Erano spesso affamati e freddi. In altre parole, hanno vissuto in un tempo spaventoso. Riesci a capire come potrebbero essere superstiziosi?
• Betty Parris, figlia di un ministro, sua cugina, Abigail Williams, e altre ragazze, si divertivano ad ascoltare storie spaventose raccontate da Tituba, la schiava caraibica del reverendo Parris. Queste storie erano proibite, ma le ragazze ascoltavano comunque.
• A gennaio, le ragazze hanno iniziato a comportarsi in modo strano. Avevano attacchi, rotolando sul pavimento e urlando. Il medico della città ha detto che la loro malattia è stata causata da streghe e il diavolo. In chiesa una sera, una delle ragazze cadde a terra urlando. Un’altra ragazza abbaiava come un cane. Uno sbatté le braccia come un uccello. La gente del villaggio era spaventata. Hanno chiesto alle ragazze di dire loro chi aveva fatto questo a loro. Le ragazze si sentirono sotto pressione, ma alla fine diedero i nomi di tre donne, tra cui Tituba. Tituba ha confessato di essere una strega e ha sostenuto altri stavano lavorando con lei.
• L’isteria di massa ha conquistato la città. Per tutta l’estate e l’autunno, le ragazze hanno accusato più persone di essere streghe. La maggior parte delle persone erano estranei – quelli che sembravano diversi. Ma nessuno era al sicuro. Una bambina di quattro anni ha passato mesi in prigione. Anche la moglie del governatore è stata accusata.
• Infine, la gente ha iniziato a dubitare delle accuse delle ragazze. Il governatore intervenne e ordinò che i processi si fermassero. Sfortunatamente, 20 persone erano già state uccise. Quattro sono morti in prigione. I restanti prigionieri furono rilasciati dalla prigione, ma la loro reputazione era stata distrutta.

il Vocabolario

1. senza senso: nonsense parole
2. Boschiva: coperto di foreste
3. Superstizioso: uno inclini a credere nelle superstizioni, che sono le idee o storie che sono illogici, irrazionali e infondate

Domande e Risposte

Domanda: Perché le ragazze costituiscono storie tremende?

Risposta: I ricercatori non sono sicuri del perché si siano verificati i processi alle streghe di Salem. Si chiedono se le ragazze fossero semplicemente annoiate o sentissero la pressione di inventare storie. Una teoria dice che un fungo si è sviluppato nel grano che è stato raccolto quell’anno. Questo fungo, ergot, può causare convulsioni, comportamenti strani o deliri (vedere e sentire cose che non ci sono). Mangiare pane contaminato potrebbe aver causato i sintomi delle ragazze, ma non lo sappiamo con certezza.

I ricercatori pensano che le paure dei popoli, le rigide credenze religiose e le vite difficili li rendessero superstiziosi e pronti a credere alle accuse delle ragazze. A quel tempo, molte persone nel villaggio stavano combattendo. Gli agricoltori hanno combattuto con la gente di città per soldi. I nuovi coloni non condividevano le opinioni religiose dei coloni originali. Questi cattivi sentimenti probabilmente hanno anche reso le persone veloci a credere ai pettegolezzi sui loro vicini.

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