Questo fenomeno è quindi ipertiroidismo indotto da iodio, tipicamente presente in un paziente con gozzo endemico (a causa di carenza di iodio), che si trasferisce in un’area geografica abbondante di iodio. Inoltre, le persone che hanno la malattia di Graves, gozzo multinodulare tossico o vari tipi di adenoma tiroideo sono anche a rischio di effetto Jod-Basedow quando ricevono iodio, perché la tiroide non risponderà al feedback negativo da un aumento degli ormoni tiroidei. La fonte di iodio può provenire dalla dieta, dalla somministrazione del contrasto iodato per l’imaging medico o dall’amiodarone (un farmaco antiaritmico).
L’ipertiroidismo di solito si sviluppa in 2-12 settimane dopo la somministrazione di iodio.
In qualche modo il fenomeno Jod-Basedow è l’opposto dell’effetto Wolff–Chaikoff, che si riferisce al breve periodo di soppressione dell’ormone tiroideo che si verifica in persone normali e in persone con malattie della tiroide, quando vengono ingerite quantità relativamente grandi di iodio o ioduro. Tuttavia, (a differenza dell’effetto Wolff-Chaikoff), l’effetto Jod-Basedow non si verifica in persone con ghiandole tiroidee normali, poiché la sintesi e il rilascio dell’ormone tiroideo in persone normali sono controllati dalla secrezione ipofisaria di TSH (che non consente l’ipertiroidismo quando viene ingerito iodio extra).