3.Conservazione ex situ
Conservazione ex situ o “fuori sito”: la conservazione di componenti della diversità biologica al di fuori dei loro habitat naturali. L’obiettivo principale delle tecniche ex situ è sostenere la conservazione garantendo la sopravvivenza delle specie minacciate e il mantenimento della diversità genetica associata. Le tecniche ex situ dovrebbero sempre essere considerate complementari alla conservazione in situ, favorendo il recupero e la reintroduzione delle specie. Le tecniche principali sono: banche geniche, ad esempio banche di semi, banche di spermatozoi e ovuli; allevamento in cattività di animali e propagazione artificiale di piante; e collezioni di organismi viventi per zoo, acquari e giardini botanici per la ricerca e la sensibilizzazione del pubblico.
Animali: Zoo e Acquari
Secondo l’Associazione Mondiale degli zoo e degli acquari (WAZA), più di 700 milioni di persone visitano gli zoo ogni anno.
Gli studbook
Gli studbook sono lo strumento più importante nella gestione scientifica ex situ delle popolazioni di animali selvatici, garantendo una sufficiente dimensione della popolazione, stabilità demografica e un elevato livello di diversità genetica. All’interno dei libri genealogici, i dati relativi alla popolazione in cattività di una determinata specie sono raccolti e continuamente aggiornati. WAZA, in collaborazione con l’International Species Information System e la Zoological Society of London, mantiene 132 libri di studio internazionali attivi, che includono 163 specie o sottospecie. Inoltre, più di 1.000 specie o sottospecie sono gestite dai membri WAZA nell’ambito di programmi di allevamento regionale cooperativo per la conservazione.
La ricerca ha portato a grandi progressi nelle tecnologie per l’allevamento in cattività. Ciò include tecniche come l’inseminazione artificiale, il trasferimento di embrioni e la conservazione criogenica (congelata) a lungo termine degli embrioni. Queste tecniche sono tutte preziose perché consentono di introdurre nuove linee genetiche senza dover trasportare gli adulti in nuove posizioni.
Nonostante questi progressi tecnologici e approcci collaborativi, ci sono ancora una serie di domande sulla fattibilità dell’allevamento in cattività e rimane una tecnica controversa. Ad esempio:
Si possono mantenere popolazioni in cattività geneticamente vitali? È sempre probabile che una piccola popolazione in cattività abbia una diversità genetica limitata, spesso ulteriormente ridotta da tassi riproduttivi ridotti.
Quante specie minacciate vengono gestite? E quali specie minacciate vengono gestite? I programmi di allevamento sono stati storicamente distorti verso mammiferi e uccelli di corpo più grande.
Le popolazioni allevate in cattività sono adatte alla reintroduzione? Molti fattori influenzano il successo della reintroduzione, ad esempio la storia della vita, i numeri rilasciati, l’impegno organizzativo e l’adeguata disponibilità di habitat. Anche l’allevamento in cattività non si concentra sempre su specie in cui le minacce possono essere potenzialmente invertite.
Quali sono i costi? L’allevamento in cattività è costoso. I costi tendono ad aumentare con le dimensioni dell’animale coinvolto. Questo devia fondi vitali dalla conservazione in situ degli habitat?
Piante
La conservazione ex-situ delle piante può essere sotto forma di piante intere, semi, pollini, propaguli vegetativi, colture tissutali o cellulari.
Giardini botanici
I giardini botanici ospitano collezioni viventi di piante per mantenere una riserva vivente di diversità genetica che può supportare molte attività di conservazione e ricerca.
Conducono anche ricerca e sviluppo in tassonomia e genetica delle piante, fitochimica, proprietà utili e informando la selezione di piante in grado di sopportare ambienti degradati e mutevoli, particolarmente importanti di fronte alle minacce poste dai cambiamenti climatici.
Banche del seme
La conservazione dei semi è uno degli approcci ex-situ più diffusi e preziosi alla conservazione. Le specie e le varietà possono essere immagazzinate come assicurazione contro l’estinzione futura e per mantenere la diversità genetica che può essere usata in futuro cioè. varietà resistenti alla malattia o alla siccità.
Secondo Botanic Gardens Conservation International (BGCI), nel 2015 c’erano oltre 400 giardini botanici in tutto il mondo che immagazzinavano semi in banche di semi. Il Seed banking presenta notevoli vantaggi rispetto ad altri metodi di conservazione ex situ delle piante, come la facilità di stoccaggio, l’economia di spazio, la domanda di manodopera relativamente bassa e, di conseguenza, la capacità di conservare campioni di grandi dimensioni a un costo economicamente sostenibile. È vitale tuttavia che la vitalità dei semi sia testata regolarmente.
La Millennium Seed Bank Partnership a Kew Gardens è il più grande programma di conservazione delle piante ex-situ al mondo. Mira ad avere semi immagazzinati dal 25% delle specie bancabili del mondo entro il 2020 (75.000 specie). Il progetto si rivolge agli impianti e alle regioni più a rischio per l’impatto sempre crescente delle attività umane, tra cui l’uso del suolo e il cambiamento climatico.
Lo Svalbard Global Seed Vault si concentra sulle piante alimentari, con l’obiettivo di salvaguardare il più possibile il materiale genetico delle colture uniche al mondo. Campioni duplicati di semi detenuti in banche genetiche in tutto il mondo vengono conservati in una struttura sicura sepolta nel permafrost su una remota isola in Norvegia. Entro il 2016, oltre 800.000 varietà venivano immagazzinate nel vault, ma ha una capacità fino a 4,5 milioni!
Case study: Conservation of Strapwort, Slapton Ley NNR
La Strapwort (Corrigiola litoralis) è una pianta comune in Europa, ma nel Regno Unito è endemica di Slapton Ley NNR, il che significa che si trova solo in quella posizione. La popolazione di Slapton Ley è ora considerata una sottospecie a causa dell’isolamento geografico ed è riconosciuta come in pericolo critico dopo anni di declino della popolazione. Nel 1996 è stato istituito un programma di recupero delle specie che combina tecniche ex-situ e in-situ.
I semi di Strapwort sono stati raccolti e una popolazione è stata istituita allo Zoo di Paignton. Da allora le piante propagate sono state trasferite con successo in altri siti intorno al Ley, con un numero record nel 2011 in 3 siti con 190 piante registrate.
Sono state condotte anche ricerche per identificare i requisiti di habitat di strapwort al fine di mantenere una popolazione vitale a Slapton Ley. Uno dei risultati è che la clearance manuale dei siti è necessaria in assenza di pascolo e calpestamento del bestiame per ridurre la concorrenza ed esporre le banche dei semi. La fase successiva del progetto è quella di reintrodurre strapwort in altri siti adatti nel paese.