In alcune condizioni, i numerosi incendi individuali creati da un’esplosione nucleare possono fondersi in un unico fuoco massiccio noto come “tempesta di fuoco.”La combinazione di molti incendi più piccoli riscalda l’aria e provoca venti di forza degli uragani diretti verso l’interno verso il fuoco, che a loro volta alimentano le fiamme. Per sviluppare una tempesta di fuoco:
- Ci devono essere almeno 8 libbre di combustibili per piede quadrato.
- Almeno la metà delle strutture nella zona sono in fiamme contemporaneamente.
- C’è inizialmente un vento di meno di 8 miglia all’ora.
- L’area di combustione è di almeno 0,5 miglia quadrate.
A Hiroshima, si sviluppò una tempesta di fuoco e circa 4,4 miglia quadrate furono distrutte. Anche se ci sono stati alcuni danni da incendi incontrollati a Nagasaki, una tempesta di fuoco non si è sviluppata. Una ragione di ciò era la differenza nel terreno. Hiroshima è relativamente piatta, mentre Nagasaki ha un terreno irregolare.
Le tempeste di fuoco possono anche essere causate da bombardamenti convenzionali. Durante la seconda guerra mondiale, le città di Dresda, Amburgo e Tokyo subirono tutte gli effetti delle tempeste di fuoco.