Flatback Sea Turtle – Natator depressus
Descrizione
La tartaruga marina flatback ha questo nome insolito per il suo particolare guscio ovale che manca di creste e protuberanze, facendola apparire piatta, liscia e leggermente curva verso il basso. È anche chiamato flatback australiano perché è originario della costa settentrionale di questo paese.
Il carapace di questa tartaruga è verde-grigiastro o verde oliva come le pinne, ma il resto del corpo è tra il giallo e il verde chiaro. L’area del plastron (la parte inferiore della tartaruga) sembra giallo pallido come tutte le specie di tartarughe marine.
Le tartarughe marine Flatback sono riconosciute da un paio di scaglie prefrontali sulla parte anteriore della testa e da quattro scudi laterali su ciascun lato del guscio.
Porta questo nome per il suo guscio ovale che manca di bordi e protuberanze. Riconoscere le tartarughe marine flatback è facile notare il carapace liscio, cinque scudi centrali e quattro scudi laterali su di esso.
Gli adulti pesano fino a 90 chili e sono lunghi un metro. I piccoli pesano solo 43 grammi. Il carapace di un adulto è lungo circa 0,90 metri, e sono nuotatori veloci che arrivano fino a 29 km/h.
Distribuzione
Sono distribuiti esclusivamente sulle coste australiane, rendendo questa specie quella con il più piccolo areale geografico di distribuzione di tutte le specie di tartarughe marine. Nidificano sulle spiagge del nord dell’Australia, dell’Indonesia meridionale e della Papua Nuova Guinea. Rimangono in acque profonde meno di 60 metri; molto raramente entrano nelle acque dell’alto mare o si avventurano lontano dalla piattaforma continentale.
I principali siti di nidificazione sono da nord-est a nord-ovest dell’Australia attraverso il Queensland, nel territorio del Nord dell’Australia; Ma il luogo di riproduzione più importante è sull’isola del Granchio.
Anche le zone vicine alla Grande Barriera Corallina fanno parte della sua area di distribuzione, dove ci sono cibo abbondante e un ambiente pieno di vita animale. Tuttavia, a loro piacciono i fondali marini morbidi con sabbia o piante e non abitano le barriere coralline.
Il carapace della tartaruga marina flatback è più sottile di quelli di altre specie, e può essere facilmente ferito da superfici dure. Ecco perché stanno lontano da rocce e fondali rocciosi.
Questa specie non è migratrice e non segue alcun modello di viaggio noto.
Alimentazione
La dieta della tartaruga marina flatback è varia e onnivora.
Le loro prede sono specie che si trovano in acque poco profonde e comprendono molluschi, meduse, gamberetti, calamari, coralli bianchi, cetrioli di mare e alghe. Tuttavia, non sono avidi consumatori di vegetali e li mangiano solo occasionalmente.
Flatback Tartaruga di Mare – Natator depressus/ Autore: Alan Riverstone McCulloch
Riproduzione
Flatback tartarughe marine depongono circa 50 uova per nido, un numero inferiore rispetto alle altre specie che offrono tra i 100 e i 200 uova. Tuttavia, le uova di questa tartaruga sono più grandi di quelle delle altre specie. Hanno un diametro di circa 2 pollici.
I piccoli sono anche leggermente più grandi di quelli delle altre tartarughe marine, e nascono circa 55 giorni dopo che la madre ha deposto le uova nel nido.
Alcune femmine nidificano fino a quattro volte a stagione con un intervallo tra 13 e 18 giorni. Si riproducono in qualsiasi periodo dell’anno, ma questa attività aumenta durante i mesi di giugno, luglio e agosto.
Come tutte le tartarughe marine, la temperatura del nido determinerà il sesso dei piccoli. Se il nido rimane sotto i 29° C, i piccoli saranno maschi, ma se il calore supera tale limite, nasceranno femmine. Una volta che si rompono e lasciano il guscio, vanno istintivamente al mare e rimangono nelle acque poco profonde della piattaforma continentale. Tuttavia, questa tartaruga non mostra un “periodo di frenesia” come alcune delle altre specie.
I principali siti di nidificazione si trovano in diverse località sparse nel Queensland, nel Territorio del Nord e nell’Australia occidentale.
Minacce
I predatori naturali degli adulti sono orche (Orcinus orca) e alcune specie di squali.
A terra, hanno diversi nemici naturali che mangiano le uova o attaccano i piccoli come volpi, cani, uccelli, lucertole e se non fossero abbastanza pericoli, anche coccodrilli d’acqua salata, il rettile più grande del mondo, è stato osservato attaccare le femmine che arrivano alle spiagge per nidificare.
A volte malattie come la fibropapillomatosi, una malattia che causa lo sviluppo di tumori benigni esterni, influenzano la funzionalità anatomica di queste tartarughe marine. Sebbene questa condizione sia associata alle tartarughe marine verdi (Chelonia mydas), alcuni scienziati hanno confermato la sua presenza in tutte le specie di tartarughe marine.
I tumori prodotti da questo disturbo non sono mortali, ma a volte crescono abbastanza grandi da rendere difficili i loro movimenti, o in casi estremi, li privano della vista quando i tumori crescono vicino ai loro occhi, il che finisce per rendere la tartaruga incapace di cacciare o riprodursi e portandola a una lenta morte per fame.
Questa malattia che ha una maggiore incidenza nelle tartarughe marine verdi, caretta caretta e olive ridley, colpisce anche la tartaruga marina flatback ed è il risultato dell’infezione prodotta da una sorta di virus dell’herpes. Gli scienziati non sono sicuri del vettore che trasmette questo virus, ma alcuni pensano che potrebbero essere sanguisughe o lumache.
Carapace di tartaruga marina flatback.
Attività umane
La perdita e il degrado del loro habitat, il traffico illegale di uova, la cattura diretta per il consumo di carne, la cattura accessoria, il cambiamento climatico e l’inquinamento degli oceani sono alcune delle maggiori minacce derivanti dalle attività umane.
La tartaruga marina flatback è forse una delle meno minacciate di tutte le tartarughe marine da catture accessorie a causa della sua preferenza per rimanere in acque poco profonde, che gli dà un futuro cambiale come la preoccupazione del governo australiano e dei piani di conservazione che ha, fornisce loro una speranza leggermente migliore rispetto ad altre specie. Tuttavia, devono anche affrontare tutte le altre minacce e pericoli menzionati sopra.
Un altro rischio comune di queste tartarughe è l’ingestione di detriti di plastica che trovano alla deriva nell’oceano e ha grande somiglianza con le meduse, una preda comune di questa specie.
> Popolazione: le stime presumono che ci siano circa 10.000 femmine riproduttrici.
Questa specie ha uno stato di conservazione di “Dati carenti” nella lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Questa classificazione significa che non ci sono abbastanza informazioni per valutare il loro stato, ma non significa che questa specie sia fuori pericolo.
In tutto il mondo, ci sono diversi programmi creati per la conservazione delle tartarughe marine. Alcune delle loro attività includono l’osservazione dei loro modelli migratori e la protezione dei siti di nidificazione, nonché il monitoraggio delle spiagge che ospitano migliaia o addirittura milioni di uova e la promozione di una pesca intelligente e sostenibile. Le spiagge di pulizia sono anche importanti per evitare che ingeriscano materiali tossici o rifiuti che li soffocano.
Non sono disponibili dati precisi sull’andamento della popolazione. Tuttavia, le stime ritengono che ci siano circa 10.000 femmine riproduttrici.