FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Florida sopravvive sul turismo, ma un decennio fa migliaia di visitatori fatto frequenti viaggi allo stato di non visitare i suoi parchi a tema o spiagge. Invece, sono venuti per antidolorifici da prescrizione economici e facili venduti in cliniche walk-in senza scrupoli.
Per un po’, pochi in autorità hanno fatto molto su di esso anche se è stato tutto fatto all’aperto con poca supervisione.
Le cliniche hanno iniziato negli 1990 e hanno iniziato a proliferare in circa 2003, i loro parcheggi pieni di veicoli sportivi targhe da Ohio, Kentucky, West Virginia e altrove. I clienti sono stati attratti da cartelloni pubblicitari su interstates southbound pubblicità sollievo facile e veloce-codice per ” Siamo un mulino pillola e siamo pronti a trattare.”
I medici delle cliniche non hanno fatto alcun lavoro diagnostico. Hanno appena firmato prescrizioni e mescolato i “pazienti” alle farmacie in loco delle cliniche per acquistare ossicodone e altri narcotici a $10 a pillola, solo in contanti. Alcuni turisti pillola-mulino avrebbe visitato una dozzina o più cliniche prima di tornare a casa con migliaia di pillole, che sarebbero stati venduti ai loro vicini per un massimo di $100 ciascuno. Nel giro di pochi giorni, molti di nuovo diretti a sud per comprare di più.
Il fiorente “pill mills” ha contribuito a seminare un’epidemia di overdose che ha finito per devastare molte delle comunità in cui le pillole sono state inviate. Il rilascio di questa settimana di dati federali che mostrano il flusso di oppioidi da prescrizione in tutti gli Stati Uniti da 2006 a 2012 ha nuovamente messo i riflettori sull’industria della pillola della Florida, che con il senno di poi ha fornito un allarme antincendio a tutto volume su una crisi che alla fine avrebbe richiesto decine di migliaia di vite ogni anno.
” Si potrebbe pensare che i produttori abbiano acceso il fuoco, e che i distributori e i mulini di pillole stessero davvero versando gas sul fuoco”, ha detto Andrew Kolodny, che studia la dipendenza alla Brandeis University.
Lindsay Acree, un assistente professore presso l’Università di Charleston in West Virginia, ha detto che il gasdotto in Florida ha fornito un facile accesso a grandi quantità di farmaci per le persone che già erano sempre agganciato su di loro.
“Era molto, molto accessibile e molto, molto economico se li prendevano dalla Florida”, ha detto.
Dal picco delle cliniche nel 2010, 90 dei primi 100 prescrittori di oppioidi della nazione erano medici della Florida, secondo i funzionari federali, e l’ 85% dell’ossicodone della nazione era prescritto nello stato. Solo quell’anno, circa 500 milioni di pillole furono vendute in Florida. Il numero di persone che sono morte in Florida con ossicodone o un altro oppioide da prescrizione nel loro sistema ha colpito 4,282 in 2010, un aumento di quattro volte da 2000, con 2,710 dei decessi ritenuti overdose, secondo un rapporto degli esaminatori medici statali.
Ancora oggi, la Florida lotta con la dipendenza da oppioidi. Lo stato era secondo solo all’Ohio nel numero di decessi per overdose correlati agli oppioidi in 2017, l’anno più recente per il quale sono disponibili cifre ufficiali.
Florida pill mills “aperto fast and furious perché c’era molto poco regolamento … e la maggior parte delle forze dell’ordine non è stata addestrata a gestire il movimento di droghe legali per scopi illegali”, ha detto Lisa McElhaney, allora investigatore di narcotici dello sceriffo nella contea di Broward, l’epicentro del boom del mulino delle pillole.
“Le nostre leggi erano orientate verso le droghe tradizionali a livello di strada-cocaina, eroina, marijuana, metanfetamina — e non tanto sui farmaci da prescrizione.”
Lo spacciatore dell’Ohio Gerald Dixon ha detto durante un’intervista in carcere del 2012 con l’Associated Press che avrebbe visitato le cliniche della Florida, avrebbe detto ai medici che anni di sollevamento pesi e boxe lo avevano lasciato nel dolore, e poi gli avrebbero prescritto pillole, di solito senza esame. Portava le pillole a casa per venderle.
“Si tratta di contanti, contanti, contanti”, ha detto poi dei medici del mulino. “Vai, paghi i soldi, e torneranno e diranno:’ Sì, hai ragione, sei stato ferito.'”
Una tempesta perfetta ha aiutato Florida pill mills decollare nei primi anni 2000, ha detto McElhaney, che ora è presidente della National Association of Drug Diversion Investigators.
Altri stati stavano mettendo in sistemi computerizzati di monitoraggio della vendita di narcotici legali, ma la Florida non ha fatto. Ciò ha permesso agli operatori senza scrupoli di passare inosservati. Lo stato ha anche permesso a medici e cliniche di vendere i farmaci che hanno prescritto.
E, ha detto, ci sono state le conseguenze degli attacchi di al-Qaida del 2001. Le politiche federali che stringono la sicurezza delle frontiere che hanno impedito ai terroristi e alle armi di entrare nel paese hanno anche ridotto il commercio di eroina.
I commercianti di oppioidi avevano bisogno di trovare un sostituto per fornire ai loro clienti e hanno imparato che la Florida era il posto per gli antidolorifici da prescrizione; le pubblicità sono apparse su Internet e sui giornali alternativi.
Con gran parte dell’America che lottava economicamente anche prima della Grande Recessione, le persone erano disposte a rischiare di viaggiare in Florida per comprare pillole da vendere per enormi profitti a casa.
” Se chiudessimo una clinica, potresti guardare i pazienti, letteralmente un’onda, andare da un altro medico con il passaparola. Era un business in contanti, ed era un grande business”, ha detto McElhaney.
McElhaney e altri hanno cercato di ottenere il legislatore per inasprire le leggi dello stato, ma i legislatori esitato. Una ragione potrebbe essere che le aziende farmaceutiche sono diventati attori importanti nella politica dello stato. Tra 2006 e 2015, i produttori di droghe che producono oppioidi hanno speso quasi million 4 milioni in Florida per contributi alla campagna e lobbying, un’indagine congiunta 2016 dell’Associated Press e del Center for Public Integrity ha mostrato. I repubblicani, che controllano lo stato, hanno ricevuto quasi million 3 milioni mentre i democratici hanno ottenuto quasi million 1 milione.
“La parte più difficile era tenere per mano i membri della famiglia che hanno perso i bambini-e non solo uno, alcune famiglie hanno perso due e tre-e la prima cosa che esce dalla loro bocca è, ‘Perché i medici sono autorizzati a fare questo?'”McElhaney ha detto.
La marea si rivolse contro mulini pillola della Florida nel 2011, quando la pressione nei media e il pubblico ha raggiunto la massa critica dopo diverse inchieste giornalistiche e televisive del settore.
Il nuovo governatore repubblicano, Rick Scott, ha invertito la sua opposizione e ha accettato un sistema di tracciamento dei narcotici statali. Il neo-eletto procuratore generale repubblicano, Pam Bondi, ha fatto chiudere i mulini pillola una priorità assoluta, e il legislatore inasprito le leggi sulla droga dello stato. Ciò includeva il divieto di medici e cliniche di dispensare oppioidi in loco, che è dove sono stati fatti i grandi soldi, e impostare limiti al numero di pillole che la maggior parte dei pazienti poteva ricevere.
Le forze dell’ordine hanno ricevuto million 3 milioni per colpire i mulini di pillole che hanno violato le nuove leggi.
L’impatto è stato immediato: entro un anno, il numero di cliniche per il trattamento del dolore registrate presso lo stato è sceso da 921 a 441 e nel 2014 ce n’erano 371. Jim Hall, un epidemiologo della Nova Southeastern University che studia i problemi di droga della Florida, ha detto che tutti i mulini di pillole che non hanno chiuso volontariamente o sono conformi alle nuove leggi sono stati perquisiti.
“Avrebbero colpito 16 o 20 al giorno”, ha detto Hall.
Ma mentre i mulini pillola chiuso, la loro eredità è l’attuale crisi di eroina. I tossicodipendenti da oppioidi sono tornati all’eroina dopo che i cartelli stranieri hanno imparato a bypassare la sicurezza post-9 / 11, hanno detto Hall e McElhaney.
Nel 2018, a causa dell’abuso di eroina e del suo cugino sintetico ancora più letale, il fentanyl, il tasso di mortalità degli oppioidi della Florida ha raggiunto 25 morti per 100.000 residenti, secondo il National Institute on Drug Abuse, un salto del 67% dal picco della crisi del mulino delle pillole.
Hall ha detto che ogni giorno i mulini delle pillole erano aperti hanno creato più tossicodipendenti, e quei numeri avrebbero continuato a salire se non fossero stati presi di mira. Le pillole mills, egli ha detto, erano ” il gateway.”
Associated Press scrittore Geoff Mulvihill a Cherry Hill, New Jersey, ha contribuito a questo rapporto.
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