MovementsEdit
foche di Weddell si trovano comunemente sul veloce di ghiaccio o ghiaccio fissato a terra, e si riuniscono in piccoli gruppi intorno a crepe e buchi all’interno del ghiaccio. In inverno, rimangono in acqua per evitare bufere di neve, con solo la testa frugando attraverso fori di respirazione nel ghiaccio. Questi sigilli sono spesso osservati sdraiati su un fianco quando sono a terra.Le foche di Weddell sono focidi non migratori che si muovono a livello regionale per seguire la distribuzione dei fori di respirazione e delle fessure di uscita all’interno dei cambiamenti di ghiaccio tra le stagioni. La specie è principalmente limitata alle acque antartiche: fattori fisici, come il movimento glaciale e l’azione delle maree, possono aumentare le fluttuazioni nelle distribuzioni.
ForagingEdit
Le foche di Weddell si immergono per cercare cibo, mantengono i fori di respirazione nel ghiaccio veloce ed esplorano per trovare altri fori di ghiaccio. Sono stati osservati immergersi fino a 600 m di profondità per un massimo di un’ora. Queste foche presentano un modello di immersione diel, immersioni più profonde e più a lungo durante il giorno che di notte. Dopo essersi allontanati da un foro di respirazione nel ghiaccio, le foche diventano negativamente galleggianti nei primi 30-50 m, consentendo loro di immergersi con poco sforzo.Le foche di Weddell sono i principali predatori dell’Antartico. Mangiano una serie di pesci, gamberi, cefalopodi e crostacei. Un adulto sedentario mangia circa 10 kg (22 lb) al giorno, mentre un adulto attivo mangia oltre 50 kg (110 lb) al giorno. Il merluzzo antartico e il pesce argento costituiscono la maggior parte della loro dieta. I cefalopodi sono prede comuni, e resti di crostacei si trovano a volte in Weddell seal scat, ma a tassi molto più bassi rispetto ad altre specie di prede. Sono alimentatori opportunisti che cacciano in diverse parti della colonna d’acqua a seconda della disponibilità di prede. Le foche di Weddell cacciano sia in habitat pelagici che bentonici-demersali.Anche se gli uccelli marini di solito non fanno parte della loro dieta, ci sono stati diversi avvistamenti di loro inseguendo e uccidendo pinguini in natura. Altri focidi antartici sono noti per essere predatori di uccelli marini, con conseguenti implicazioni che la caccia al pinguino è un comportamento appreso. Ci sono registrazioni di quattro diverse specie di pinguini che vengono attaccate dalle foche di Weddell: pinguini gentoo, un pinguino imperatore, un pinguino Adélie e un pinguino sottogola. Non è stato confermato, tuttavia, se i pinguini sono stati consumati dopo essere stati uccisi.Gli scienziati ritengono che le foche di Weddell si basino principalmente sulla vista per cercare cibo quando c’è luce. Tuttavia, durante l’oscurità invernale antartica, quando non c’è luce sotto il ghiaccio dove le foche si nutrono, si affidano ad altri sensi, in primo luogo il senso del tatto dalle loro vibrisse o baffi, che non sono solo peli, ma organi di senso molto complicati con più di 500 terminazioni nervose che si attaccano al muso dell’animale. I peli permettono alle foche di rilevare la scia dei pesci che nuotano e usarla per catturare le prede.Le foche di Weddell non hanno predatori naturali quando sono sul ghiaccio veloce. In mare o sul ghiaccio, sono preda di orche e foche leopardo, che predano principalmente giovani e cuccioli.
BreedingEdit
Le foche di Weddell tornano nelle colonie di ghiaccio veloci durante la primavera per il parto e la riproduzione. Le popolazioni di foche di Weddell spesso ritornano negli stessi siti di riproduzione durante le stagioni riproduttive consecutive. A seconda della latitudine in cui abita, questo mammifero marino partorisce dai primi di settembre a novembre, con quelli che vivono a latitudini più basse che partoriscono prima. Le foche di Weddell di solito danno alla luce un cucciolo all’anno, tuttavia la foca di Weddell è una delle uniche specie di foche che possono dare alla luce cuccioli gemelli. La nascita del cucciolo richiede solo da uno a quattro minuti. I cuccioli appena nati pesano circa 25-30 kg e crescono fino a due volte il loro peso entro la prima settimana di vita. I cuccioli prendono la loro prima nuotata intorno a una o due settimane di età. Durante le prime due settimane le foche di madre Weddell distinguono i loro cuccioli attraverso odori olfattivi, vocalizzazioni specializzate e rimangono nella stessa area spaziale. Dopo sei o sette settimane, i cuccioli vengono svezzati e iniziano a cacciare indipendentemente.
foche di Weddell moderata poligamia e le analisi genetiche di accoppiamento successo hanno suggerito come fattori come le dimensioni, la capacità di immersione, sito-specifica esperienza migliora successo nel maschio foche di Weddell. Inoltre, i terreni di riproduzione del ghiaccio veloce fanno sì che le femmine si raggruppino in grandi aggregazioni, rendendo più facile per i maschi prendere il controllo del proprio harem.La stagione degli amori si verifica durante la primavera australe tra fine novembre e dicembre dopo che i cuccioli sono svezzati e le femmine iniziano l’ovulazione. Durante la stagione degli amori, le foche di Weddell emettono rumori abbastanza forti da essere percepiti attraverso il ghiaccio. I maschi difendono i territori sottomarini durante la stagione riproduttiva e sono stati osservati combattere. La copulazione è stata osservata solo sott’acqua, dove la femmina si sottomette al maschio mentre si avvicina al suo lato dorsale. La femmina viene spesso morsa sul collo dal suo partner se cerca di fuggire o terminare la copulazione. Le foche hanno normalmente circa sei-otto anni quando si riproducono per la prima volta, ma questo può essere molto prima per alcune femmine. Le guarnizioni di Weddell subiscono un impianto ritardato. L’embrione non è incorporato nell’utero fino all’inizio dell’estate australe, tra metà gennaio e metà febbraio, consentendo la nascita in condizioni ambientali più favorevoli.Le foche giovanili di Weddell (0-2 anni) hanno un’alta probabilità di mortalità, mentre non si possono trovare differenze tra il tasso di mortalità degli animali di età superiore ai 2 anni e quello degli adulti (Hastings et al., 1999). La durata massima della vita della specie è stimata in almeno 25 anni.
VocalizationEdit
Play media
I sigilli Weddell maschili e femminili comunicano attraverso una varietà di suoni, in particolare i maschi a volte usano “trilli” per comunicare. I sigilli di Weddell sono anche in grado di comunicare tra loro attraverso diversi mezzi. Le foche di Weddell sul ghiaccio sono in grado di ascoltare le chiamate delle foche di Weddell nell’acqua finché il livello di rumore sulla terra è basso e si trovano in prossimità l’una dell’altra. Le onde sonore possono essere trasmesse attraverso il ghiaccio stesso o dall’acqua ai fori di respirazione dove le foche femminili di Weddell di solito si riproducono. Ci sono state registrazioni di vocalizzazioni Weddell seal che sono descritti come canzoni. Le loro canzoni consistono in sequenze ripetitive degli stessi elementi vocali, e variano solo leggermente nel tempo. I singoli sigilli di Weddell possono produrre ognuno la propria canzone unica, ma il comportamento di canto non è comune quando osservato. Le vocalizzazioni sono importanti anche nelle interazioni di Weddell seal madre-cucciolo. Le foche madri di Weddell usano le vocalizzazioni per chiamare i loro cuccioli da ulteriori distanze quando l’odore non può più essere usato in modo efficiente (Opzeeland et al., 2011). I cuccioli usano anche vocalizzazioni più elevate e più urgenti quando hanno fame per avvisare le loro madri di nutrirsi.