Il gas di sintesi (“syngas”), una miscela gassosa composta principalmente da H2 e CO, è prodotto dal reforming a vapore o dall’ossidazione parziale di materie prime di idrocarburi o da una combinazione di entrambi i processi (tandem reforming). Syngas è utilizzato nella produzione di una vasta gamma di prodotti chimici ed energetici, inclusi ma non limitati a metanolo, ammoniaca, combustibile sintetico (prodotti Fischer-Tropsch), elettricità, acciaio, gas naturale sintetico (SNG) e idrogeno. Il rapporto H2 / CO richiesto per la generazione a valle del prodotto è regolabile con modifiche operative e processi aggiuntivi di spostamento del gas.
In generale, gli idrocarburi gassosi e leggeri vengono convertiti in syngas utilizzando il reforming catalitico a vapore o l’ossidazione parziale. Petrolio più pesante e materie prime solide come sottoprodotti di raffineria (olio residuo, asfaltene e coke di petrolio) e carbone vengono convertiti in syngas attraverso reazioni di gassificazione in un ambiente riducente. Generalmente, il syngas a base di olio / solido contiene composti indesiderati come idrogeno solforato, cianuri e ammoniaca. I processi a valle vengono utilizzati per rimuovere i composti indesiderati e per regolare il rapporto H2/CO alla quantità desiderata. Queste reazioni acqua-gas-shift, tecnologie di rimozione dei gas acidi come RECTISOL® o disegni a base di ammine, pressione-swing-adsorbimento e separazione a membrana possono essere impiegati come necessario.