Gli scienziati hanno spulciato le regioni del cervello coinvolte nel sogno, in uno studio con implicazioni significative per la nostra comprensione dello scopo dei sogni e della coscienza stessa. Cosa c’è di più, i cambiamenti nell’attività cerebrale sono stati trovati per offrire indizi su ciò che il sogno è di circa.
Il sogno era stato a lungo pensato che si verificasse in gran parte durante il sonno REM (Rapid Eye-Movement), un periodo di sonno che comportava un’attività cerebrale veloce simile a quella da sveglio, ma i sogni sono stati segnalati anche durante il sonno non REM, lasciando gli scienziati a grattarsi la testa per il segno distintivo del sogno.
“Sembrava un mistero che si possa avere sia il sogno che l’assenza di sognare in questi due diversi tipi di fasi”, ha detto Francesca Siclari, co-autrice della ricerca dell’Università del Wisconsin-Madison negli Stati Uniti.
Ora sembra che il puzzle sia stato risolto.
Inoltre, il team ha scoperto che sognare i volti era collegato ad una maggiore attività ad alta frequenza nella regione del cervello coinvolta nel riconoscimento facciale, con sogni che coinvolgono la percezione spaziale, il movimento e il pensiero in modo simile legati alle regioni del cervello che gestiscono tali compiti quando sono svegli.
” una prova del fatto che sognare è davvero un’esperienza che si verifica durante il sonno, perché molti ricercatori fino ad ora hanno suggerito che è solo qualcosa che inventi quando ti svegli”, ha detto Siclari. “Forse il cervello sognante e il cervello sveglio sono molto più simili di quanto si immagini perché reclutano parzialmente le stesse aree per lo stesso tipo di esperienze”, ha aggiunto.
Gli esperti hanno salutato il significato della ricerca, dicendo che potrebbe aiutare a risolvere l’enigma di ciò che i sogni sono per, e anche la natura della coscienza umana.
“L’importanza al di là dell’articolo è davvero sorprendente”, ha detto Mark Blagrove, direttore del laboratorio del sonno della Swansea University, che non è stato coinvolto nello studio. “È paragonabile alla scoperta del sonno REM e per alcuni aspetti è ancora più importante”, ha aggiunto.
Scrivere sulla rivista Nature Neuroscience, Siclari e i colleghi di stati UNITI, Svizzera e Italia, rivelano come hanno condotto una serie di esperimenti che coinvolgono 46 partecipanti, ognuno dei quali aveva la loro attività cerebrale registrata mentre dormivano da un elettroencefalogramma (EEG) – una tecnica non invasiva che ha coinvolto il posizionamento fino a 256 elettrodi sul cuoio capelluto e del viso per monitorare il numero e la dimensione delle onde cerebrali a velocità diverse.
Mentre gli esperimenti hanno sondato diversi aspetti del puzzle, tutti i partecipanti coinvolti sono stati svegliati in vari punti per tutta la notte e hanno chiesto di riferire se avevano sognato. “Complessivamente nell’intero esperimento abbiamo fatto oltre 1.000 risvegli”, ha detto Siclari.
Se i partecipanti avevano sognato, gli è stato chiesto quanto tempo pensassero che fosse durato e se potessero ricordare qualcosa del loro sogno, come se coinvolgesse volti, movimenti o pensieri, o se fosse invece un’esperienza vivida e sensoriale.
L’analisi della registrazione EEG rivela che il sogno era collegato a un calo dell’attività a bassa frequenza in una regione nella parte posteriore del cervello soprannominata dai ricercatori la “zona calda corticale posteriore”-una regione che include aree visive e aree coinvolte nell’integrazione dei sensi. Il risultato tenuto indipendentemente dal fatto che il sogno è stato ricordato o meno e se si è verificato durante il sonno REM o non REM.
I ricercatori hanno anche esaminato i cambiamenti nell’attività ad alta frequenza nel cervello, scoprendo che il sogno era legato ad un aumento di tale attività nella cosiddetta “zona calda” durante il sonno non REM. Inoltre, il team ha identificato la regione del cervello che sembra essere importante nel ricordare cosa fosse un sogno, scoprendo che questo richiamo era collegato a un aumento dell’attività ad alta frequenza verso la parte anteriore del cervello. Un modello simile di attività è stato visto nella zona calda e oltre per i sogni durante il sonno REM. Il risultato è che il sogno è radicato negli stessi cambiamenti nell’attività cerebrale indipendentemente dal tipo di sonno.
“Puoi davvero identificare una firma del cervello sognante”, ha detto Siclari.
Usando le loro scoperte, il team ha scoperto di essere in grado di prevedere se i partecipanti avessero sognato quando dormivano. In un esperimento che ha coinvolto sette partecipanti i ricercatori hanno predetto correttamente le istanze di sognare e non sognare l ‘ 87% delle volte.
Gli autori dicono che lo studio potrebbe aiutare a far luce sulla natura della coscienza, rivelando cosa succede nel cervello durante il sonno quando passiamo dall’essere inconsci ad avere esperienze coscienti. Questo è estremamente prezioso, aggiungono, poiché ci sono una miriade di fattori complicanti coinvolti nel confronto tra la veglia e uno stato anestetizzato.
I risultati, aggiunge Siclari, sono sorprendenti. “Sembra solo avere bisogno di un’attivazione molto circoscritta, molto limitata del cervello per generare esperienze coscienti”, ha detto. “Fino ad ora pensavamo che grandi regioni del cervello dovessero essere attive per generare esperienze coscienti.”
Blagrove aggiunge che l’impatto dello studio è profondo e che capire cosa sta causando i cambiamenti nell’attività nella “zona calda” potrebbe rivelare se sognare ha uno scopo, ad esempio nell’elaborazione della memoria. “fornisci un po’ di elaborazione extra e parte dell’elaborazione extra potrebbe essere simulata dal mondo”, ha affermato.
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