Il grande gufo cornuto è un anno-residente rotondo nella pianura alluvionale del fiume Tittabawassee. A volte chiamato la tigre della notte, il possente rapace caccia una collezione ampiamente diversificata di prede, tra cui toporagni, topi, arvicole, conigli, muskrats, uccelli canori, uccelli acquatici e tacchinidurante le ore diurne, i gufi si infilano vicino a tronchi d’albero per un meritato pisolino. Di notte, però, il loro potente ” whoo hoo hoo whoooo whoo!”può essere sentito riempire la pianura alluvionale con l’orgogliosa dichiarazione della loro presenza e forza.
La ricerca del grande gufo cornuto aveva lo scopo di determinare se la popolazione di gufo che abitava la pianura alluvionale del fiume Tittabawassee avesse avuto effetti avversi da contaminanti specifici del sito (diossine e furani); sono stati determinati anche gli effetti particolari che questi contaminanti potrebbero aver avuto sulla salute dei rapaci. Questo lavoro è stato strutturato per esaminare tre linee di evidenza: esposizione dietetica, esposizione tissutale e variabili di produttività.
L’esposizione alimentare è stata valutata analizzando i resti di prede e le concentrazioni tissutali di prede, come toporagni, topi, arvicole, conigli, muskrats e uccelli canori della pianura alluvionale.
L’esposizione tissutale è stata valutata analizzando uova addizionate e plasma da campioni di sangue. I campioni di sangue sono stati raccolti dai nidiacei accedendo alle piattaforme di nidificazione del gufo naturale e artificiale e dagli adulti attraverso l’uso di nidi di nebbia.
Le misurazioni della produttività includevano il successo del nido, il numero di nidiacei per nido, il successo nascente e l’abbondanza di specie. Sono stati quantificati accedendo alle piattaforme di nidificazione durante la stagione riproduttiva e utilizzando indagini di risposta al richiamo condotte dopo il tramonto e prima dell’alba.
I dati del grande gufo cornuto sono stati raccolti nelle aree di riferimento a Sanford, Michigan, e nei fiumi Pine e Chippewa presso e intorno al Chippewa Nature Center, e nelle aree di studio a valle di Midland, Michigan, fino allo Shiawassee National Wildlife Refuge. Gli sforzi di campionamento sono stati condotti anche sul fiume Saginaw a Bay City vicino a Saginaw Bay.
La salute della popolazione delle specie recettoriali è stata determinata valutando le misurazioni della produttività, che includevano il successo del nido, il numero di nidiacei per nido, il successo nascente e l’abbondanza delle specie. La stima del rischio di effetti negativi per i grandi gufi cornuti che abitano la pianura alluvionale del fiume Tittabawassee è stata determinata incorporando tutte le informazioni ottenute dalle molteplici linee di prova.