Guardando passato tendenze presenze per predire il futuro per il baseball

Baseball è in un posto fastidioso. Sono il principale sport nordamericano solitario che ha avuto l’intera stagione attualmente spazzata via dalla pandemia di COVID-19 finora. Altre leghe stanno formulando piani per riavviare (soggetto alla seconda ondata di infezioni or o una prima ondata che non si fermerà), nel frattempo il baseball è afflitto da acrimoniose trattative sindacali. Non esiste un piano. Non abbiamo idea di quando—o se-il baseball farà la sua apparizione nel 2020. Questo sta giocando dietro uno sfondo di riduzione degli ascolti televisivi e calo delle presenze.

Il gioco si evolve, se c’è un DH universale o tassi di home run alle stelle o se devono abbassare il tumulo perché i lanciatori dominano. Il suo fascino può spostarsi da questi cambiamenti, ma l’essenza del baseball rimane la stessa. Ma cosa succede se l’essenza del baseball non è più attraente? Cosa succede se passi falsi da parte della leadership cospirano con le tendenze attuali per allontanare i fan per sempre? Può succedere al baseball? Sta già accadendo?

Con il potenziale per il no baseball quest’anno (e di nuovo nel 2022) e con il recente documentario ESPN 30 for 30 Long Gone Summer, sono i fan nei sedili (e quelli che stanno a casa) che mi incuriosiscono. Quali sono state le cause dietro forti cali di presenze di anno in anno? Le controversie di lavoro indugiano e incidono veramente sulla frequenza? Quando vengono impostati i record? Come ha fatto il baseball ultimamente? E possiamo guardare le tendenze del passato per fare ipotesi istruite sul futuro? Il baseball può sopravvivere? E può prosperare? Si tratta di questo: Quando consentito, i fan continueranno a spendere i loro soldi per partecipare a ballgames?

Un sacco di domande. Per pensare a tutto questo, è utile vedere come il gioco è cresciuto, dove è inciampato e, soprattutto, come si è ripreso.

Cominciamo dall’inizio.

1901-1920

L’American League nacque nel 1901 e diede al baseball l’impostazione geografica generale con le loro 16 squadre più o meno per i successivi 50 anni. Baseball era chiaramente un’impresa di crescita nel primo decennio del 20 ° secolo. La partecipazione è sceso un po ‘ nel 1910 e plateaued per le prossime stagioni. Il primo grande tuffo nel grafico (1914) può probabilmente essere attribuito alla formazione della Lega Federale come la terza lega maggiore de facto.

La frequenza rimbalzò dopo che la Federal League si era piegata dopo la stagione 1915, ma il picco fu di breve durata quando l’America entrò nella prima guerra mondiale.La media delle presenze nel 1918 era scesa del 48% rispetto al picco di quasi 10 anni prima e del 28% rispetto alla stagione precedente. E ‘ stato il punto più basso nella storia del baseball. La guerra è un inferno.

Ma i giorni migliori erano avanti. Nel novembre del 1918 la guerra era finita e il paese era pronto a festeggiare. Un anno dopo un minimo record, nel 1919 fu stabilito un record di presenze medie. Fu distrutto un anno dopo quando gli Yankees scambiarono per un ragazzo che poteva lanciare e giocare l’outfield.

1920-1945

(Nota: sovrapporrò alcuni anni su questi grafici per fornire una prospettiva migliore.)

Babe Ruth ha fatto suonare i registratori di cassa e girare i tornelli. La partecipazione degli Yankee è quasi raddoppiata dal 1919 al 1920, passando dall’accoglienza di 8.482 fan per gara (ed essendo la seconda squadra più popolare della città, dietro i Giants) a un enorme 16.746 fan per partita. Baseball in generale sperimentato una spinta dalla popolarità di Ruth giocare a New York. Nel 1919, solo i Giants di cui sopra superarono 10.000 fan a partita. Nel 1920, cinque delle 16 squadre hanno battuto quel marchio.

Come la maggior parte dell’America in generale, il baseball e la bambina ruggirono attraverso gli 1920. E come la maggior parte dell’America, il baseball sentì acutamente il crollo del mercato azionario nell’ottobre del 1929 e la conseguente Grande Depressione. Un altro periodo costante di crescita ha visto il baseball in gran parte riprendersi, ma la seconda guerra mondiale ha visto la partecipazione prendere un altro colpo. Nel 1945, con l’avvicinarsi della fine della guerra, il baseball vide il suo miglior anno di sempre, in termini di presenze.

1945-1960

Il dopoguerra vide la popolarità del baseball inizialmente esplodere. Il baseball fu integrato nel 1948, ma la folla rimase in gran parte bianca. Tuttavia, una media di 16.912 fan passarono attraverso i tornelli, stabilendo un record di presenze che sarebbe rimasto in piedi fino alla metà degli anni 1970.

Guardando le tendenze in cui il baseball vedeva diminuire le presenze per cinque anni di fila a partire dal 1949, c’erano alcune franchigie che stavano soffrendo nelle loro posizioni attuali. In particolare nelle città dove c’erano due club. Il movimento della squadra negli 1950, ma non ha avuto un impatto sulla partecipazione complessiva nel modo in cui si potrebbe pensare: i guadagni locali non si sono riflessi a livello nazionale. I Boston Braves si trasferirono a Milwaukee prima della stagione 1953. I Braves hanno attirato una media di 3.653 fan nella loro ultima stagione a Boston. Hanno tirato una media di 23.119 nel loro debutto a Milwaukee, un aumento sostanziale. Ma l’aggiunta di quasi più di 20.000 fan in media in una città non era sufficiente per compensare le perdite in luoghi come Chicago (Cubs), Cleveland e Philadelphia (A). Complessivamente, le squadre 13 hanno visto la loro media di presenze diminuire nel ’53.

Presenze finalmente urtato la stagione successiva, quando i Browns dopo aver disegnato una media di 3.860 tifosi, abbandonato St. Louis per Baltimora. L’aumento risultante non è stato lo stesso di Milwaukee in quanto gli Orioles appena battezzati hanno accolto una media di 13.778. L’anno successivo, Kansas City era altrettanto entusiasta di entrare nelle file della Major League cities come gli A trasferiti per la stagione 1955. Nel 1954 la media dei presenti a Filadelfia fu di 3.957. La squadra più occidentale del baseball è stata in grado di disegnare e media di 18.330, il terzo più alto totale nelle major dietro solo Milwaukee (26.050) e gli Yankees (19.352).

La mossa sismica si è verificata tre anni dopo, quando i Dodgers e i Giants hanno alzato la posta in gioco e si sono trasferiti sulla costa occidentale. Come previsto, sia i Giants (8.493 fan a partita a 16.528) che i Dodgers (13.354 fan a partita a 23.968) hanno visto le loro fortune di presenze oscillare positivamente. Tuttavia, come abbiamo visto nel 1953, il calo di presenze in altri 13 mercati ha comportato solo un modesto guadagno su tutta la linea.

1960-1969

Il baseball si espanse per la prima volta negli anni ’60 e ci si aspetterebbe che quegli anni (1961, 1962 e 1969) vedessero un marcato aumento delle presenze. Eppure è successo il contrario. I Los Angeles Angels hanno attirato solo 7.360 fan in media nella loro stagione di debutto, la peggiore in MLB. Il secondo segno peggiore è stato trovato a Washington mentre l’inaugurazione dei nuovi Washington Senators ha attirato una media di fan 7,561. (I vecchi senatori, che hanno tirato una media di 9.655 fan a partita nel 1960, decamped per Minneapolis dove hanno disegnato 15.515 in media.) Sicuramente l’introduzione di due nuove franchigie e il loro posizionamento in fondo alla partecipazione danneggiano la media complessiva.

I numeri migliorarono marginalmente l’anno successivo quando gli Astros e i Mets si unirono alla NL, ma entrambi i club disegnarono al di sotto della media della lega, tirando ancora una volta i numeri verso il basso.

Una maggiore espansione nel 1969 con Kansas City e Seattle che si unirono alla AL mentre Montreal e San Diego furono aggiunte alla NL ebbe un effetto simile. I Padres hanno attirato solo 6.333 fan in media, classificandosi ultimi nelle major. I Piloti (8.268) e i Reali (11.005) erano allo stesso modo sfidati dalla presenza. Solo gli Expos (14.970) sono finiti sopra la media della lega.

Presenze nel 1960 era stagnante.

1969-1993

E poi, questo è accaduto — un’epoca incredibile assoluta di crescita sostenuta. Non è un caso che la crescita abbia portato a disordini sindacali. Le uniche battute d’arresto di presenza qui sono i due arresti di lavoro che hanno impedito l’intero programma di gioco 162 da essere giocato — uno sciopero nel 1972 che ha spazzato via un paio di settimane all’inizio della stagione e un altro sciopero nel 1981 che è durato per due mesi. Entrambe le volte, il gioco è rimbalzato immediatamente.

Ci furono blocchi nella formazione primaverile nel 1973 e nel 1976. Un altro blocco di allenamento primaverile nel 1990 spinse l’inizio della stagione regolare di circa una settimana. Ci fu un breve sciopero nella formazione primavera nel 1980 e uno sciopero di una partita nel 1985. In tutti questi casi, il programma completo è stato giocato e disastro presenze è stato evitato.

L’espansione è stata una storia diversa in questa epoca in quanto ha spinto il gioco in avanti. Nuovi club sono stati aggiunti nel 1977 come Seattle ricongiunto alla lega insieme a una franchigia a Toronto. Quell’anno, la lega ha rotto il loro record di presenze che era stato fissato quasi 30 anni prima. Colorado e Florida sono stati aggiunti nel 1993. I Rockies, giocando al Mile High Stadium di Denver, guidarono la lega in presenza, disegnando quasi 4,5 milioni complessivi e una media di 55.350 a partita. Dal 1977 al 1994, MLB ha stabilito un record di presenze media 13 volte.

Vedere questo grafico dopo tutti gli altri è sbalorditivo. Ci sono voluti baseball 33 anni per andare dalla loro prima stagione ad una presenza media di oltre 10.000 a uno che ha superato 20.000. Ci sono voluti solo 14 anni da lì a saltare oltre il marchio 30,000.

I tempi erano cambiati.

1993-2019

Il baseball non è mai stato più popolare di quanto non fosse nel 1994. Un nuovo allineamento divisionale avrebbe portato l’introduzione della Wild Card e l’espansione dei playoff. E poi… hanno fatto saltare tutto.

Lo sciopero e la cancellazione di quei playoff e World Series e l’inizio ritardato e la stagione accorciata nel 1995 fecero deragliare ogni slancio. MLB ha perso quasi il 20 per cento dei loro clienti paganti in media. E ‘ stato il terzo più grande successo nella storia del gioco.

Largest attendance drops in MLB history, by percentage

a questo punto dell’articolo, che in tutti questi anni dovrebbe essere familiare a voi. Ci sono guerre, un crollo economico, una lega rivale e l’espansione che si è ritorto contro. E poi ci fu l’anno in cui cancellarono le World Series.

Il record di partite consecutive di Cal Ripken, Jr ha contribuito a riportare il baseball. Con il recente documentario ESPN su Mark McGwire e Sammy Sosa, la saggezza convenzionale è la loro rincorsa a casa nel 1998 ha veramente riportato il gioco è un po ‘ esagerato. Quell’anno la frequenza media è aumentata solo del 4,1 per cento, meno degli aumenti del 1996 e del 1997. Inoltre, il gioco non ha potuto sostenere quel rimbalzo l’anno successivo.

Nel complesso, il baseball ha impiegato 12 anni per riconquistare quel terreno che era stato perso, con l’apice un paio di stagioni dopo, nel 2007, quando MLB ha accolto una media di 32.696 fan a partita. Come puoi vedere, è ancora un record.

E questa non è necessariamente una buona notizia. Non dopo essere venuto da un’epoca in cui i record sono stati fissati sul regolare. Dal 2009 al 2016, baseball media nel quartiere di 30.000 fan a partita, dare o prendere un paio di centinaia. Questo lungo altopiano è stato rotto nelle ultime stagioni con un declino.

2020 e oltre

Il baseball sta vivendo il primo calo sostenuto e sostanziale di presenze dal 1949 al 1953. Quella volta, MLB ha risposto spostando franchising in città dove potevano svolgere meglio. Non è più esattamente un’opzione, dato il modo in cui i franchising sono legati alle loro città. Ma con il recente track record di espansione, accoppiato con le tasse potenti nuovi franchise portare al gioco, scommettere sul baseball cercando di aggiungere due o forse anche quattro squadre nel prossimo futuro. Una volta che COVID-19 è nello specchietto retrovisore e un nuovo CBA è concordato, l’espansione sarà completamente sul tavolo.

Nel breve termine, il gioco è irto di incertezza. Nel 2020, probabilmente non ci saranno fan sugli spalti se si gioca a baseball, solo un altro blip sui libri dei record. I rapporti sono che il baseball espanderà la postseason in 2020 e 2021, portando 16 squadre al torneo. Essi potranno anche utilizzare un DH universale. Non ingannare te stesso pensando che questi sono temporanei. Una volta istituiti, saranno molto difficili da ripristinare. Forse spingeranno l’interesse dei fan nella giusta direzione.

Data la natura della COVID-19 e l’incertezza del futuro, chissà cosa accadrà nel 2021? I fan saranno accolti di nuovo? Immagino che se si trattasse solo della pandemia, i fan tornerebbero lentamente e quando la sicurezza fosse totalmente garantita, vedremmo un solido salto. Tuttavia, c’è quel CBA da rinegoziare in vista del 2022, con lo spettro di un’altra lunga interruzione del lavoro all’orizzonte. Ci sono voluti più di un decennio per recuperare dall’ultima interruzione del lavoro. Cosa succede se non possono accettare di scendere in campo quest’anno? O ancora nel 2022? I proprietari sono miopi nel voler limitare il numero di giochi per risparmiare un dollaro o due. Hanno bisogno di creare domanda per il loro prodotto. Baseball ha bisogno di più giochi, non meno. Come molti come può tranquillamente essere giocato. Sappiamo che non saranno in grado di far passare i fan attraverso i tornelli. Ma questo non è un motivo per puntare l’intera stagione. E ‘ assolutamente vitale per mantenere il gioco in corso, quando possibile.

Per ora, il baseball è in un posto critico; è un futuro cupo. L’interesse è a un riflusso. L’acrimonia è elevata. E c’è una pandemia in corso. Non sembra un eufemismo dire che la sopravvivenza del baseball dipende dall’esito delle prossime quattro stagioni.

Più lettura

Per altri sguardi alla partecipazione e al potenziale impatto dei disordini del lavoro e della COVID-19, leggi Rob Mains al Baseball Prospectus (Moonshot: Una stagione persa potrebbe affondare la partecipazione di MLB, o non avere alcun effetto) e Travis Sawchick a FiveThirtyEight (I combattimenti di lavoro del baseball allontanano i fan).