Una capsula che contiene la prima significativa quantità di roccia da un asteroide è in “perfetta forma”, secondo gli scienziati.
Il contenitore con materiale proveniente da una roccia spaziale chiamata Ryugu si è paracadutato vicino a Woomera, nell’Australia meridionale, sabato sera (GMT).
Una squadra di recupero in Australia ha trovato il veicolo spaziale sdraiato sul terreno sabbioso, con il paracadute drappeggiato sopra un cespuglio.
I campioni sono stati originariamente raccolti dalla navicella spaziale giapponese Hayabusa-2.
La navicella spaziale ha trascorso più di un anno indagando Ryugu prima di tornare sulla Terra. Mentre si avvicinava al nostro pianeta, Hayabusa-2 rilasciò la capsula con i campioni e sparò i suoi motori per spingere in un’altra direzione.
La capsula da 16 kg, nel frattempo, è entrata nell’atmosfera terrestre.
L’account Twitter ufficiale Hayabusa-2 ha riferito che la capsula e il suo paracadute erano stati trovati alle 19:47 GMT.
“Hayabusa-2 è a casa”, ha detto il dottor Yuichi Tsuda, responsabile del progetto per la missione, in una conferenza stampa domenica mattina (GMT) a Sagamihara, in Giappone.
” Abbiamo raccolto la scatola del tesoro”, ha detto, aggiungendo: “La capsule collection è stata fatta perfettamente.”
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Ha detto che non ci sono stati danni al contenitore.
Dr Hitoshi Kuninaka, il direttore generale del Giappone, Istituto per lo Spazio e Astronautica Scienza (SISSA), ha detto: “Abbiamo iniziato lo sviluppo di Hayabusa-2 nel 2011. Penso che il sogno si sia avverato.”
Rivolgendosi ai giornalisti, ha riconosciuto le missioni passate che avevano avuto problemi tecnici, ma ha detto: “Per quanto riguarda Hayabusa-2, abbiamo fatto tutto secondo il programma – 100%. E siamo riusciti nel ritorno del campione come previsto. Di conseguenza, possiamo passare alla fase successiva dello sviluppo spaziale.”
La fase successiva include una missione chiamata MMX, che avrà lo scopo di riportare campioni dalla più grande luna di Marte Phobos.
All’inizio di sabato, la capsula è stata ripresa dalle telecamere come una palla di fuoco abbagliante che stria sulla regione australiana di Coober Pedy.
Urlando verso la Terra a 11 km / s, ha schierato paracadute per rallentare la sua discesa. La capsula ha quindi iniziato a trasmettere un faro con informazioni sulla sua posizione.
La navicella atterrò sul vasto Woomera gamma, gestito dalla Royal Australian Air Forza.
Intorno alle 18:07 GMT (04:37 ora locale), il team di recupero ha identificato la posizione della capsula a terra. Un elicottero, dotato di un’antenna per raccogliere il faro, ha preso in aria poco dopo.
Satoru Nakazawa, sub-manager di Hayabusa-2 presso la Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa), che faceva parte dell’operazione a Woomera, ha descritto la ricerca: “Siamo andati lì con l’elicottero e stava emettendo il segnale del faro. Ma a quel tempo, era ancora buio, quindi non era chiaro . Ero molto, molto nervoso.
” Abbiamo sorvolato l’area molte volte e ho pensato che forse era lì che si trovava. Poi il Sole si alzò e potremmo confermare visivamente l’esistenza della capsula. Pensammo: ‘Wow, l’abbiamo trovato!”
” Ma abbiamo avuto un tempo molto nervoso e frustrante fino all’alba.”
La capsula è stata quindi portata in un “quick-look facility” per l’ispezione. Lunedì, Jaxa ha detto di aver raccolto gas dall’interno del contenitore per l’analisi, aggiungendo che non era ancora noto se provenissero dal campione di Ryugu.
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in Seguito, la capsula sarà trasportata in Giappone, dove saranno trasportati a cura della camera di Jaxa in Sagamihara per l’analisi e l’archiviazione.
La missione prevedeva di raccogliere un campione di oltre 100 mg dall’asteroide Ryugu.
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Il prof Alan Fitzsimmons, della Queen’s University di Belfast, ha detto che il campione avrebbe “rivelato una quantità enorme, non solo sulla storia del Sistema solare, ma anche su questi particolari oggetti”.
Gli asteroidi sono essenzialmente materiali da costruzione rimasti dalla formazione del Sistema Solare. Sono fatti della stessa roba che è andata a formare la Terra, ma hanno evitato di essere incorporati nei pianeti.
“Avere campioni da un asteroide come Ryugu sarà davvero emozionante per il nostro campo. Pensiamo che Ryugu sia costituito da rocce super-antiche che ci diranno come si è formato il sistema solare”, ha detto a BBC News la prof Sara Russell, leader del planetary materials group al Museo di Storia Naturale di Londra.
Studiare i campioni di Ryugu potrebbe dirci come l’acqua e gli ingredienti per la vita sono stati consegnati alla Terra primitiva.
aveva a lungo pensato che le comete di offrire molto di acqua della Terra nei primi giorni del Sistema Solare. Alan Fitzsimmons ha detto che il profilo chimico dell’acqua nelle comete era a volte piuttosto diverso dal profilo dell’acqua negli oceani del nostro pianeta.
La composizione dell’acqua di alcuni asteroidi nel Sistema solare esterno, tuttavia, è molto più vicina. Ryugu probabilmente ha avuto origine in questa zona fredda, prima di migrare verso l’interno verso la sua orbita attuale, più vicino alla Terra.
“Potrebbe essere che abbiamo cercato di comete per tutto questo tempo per fornire acqua alla Terra nel Sistema solare precoce. Forse avremmo dovuto guardare un po ‘più vicino a casa, a questi asteroidi primitivi ma piuttosto rocciosi”, ha detto il prof Fitzsimmons a BBC News.
“In effetti questo è qualcosa che verrà esaminato con molta attenzione in questi campioni Ryugu.”
I ricercatori provenienti da tutto il Giappone, e altri paesi, lavoreranno con i campioni. Nel Regno Unito, il team del prof Russell presso il Museo di Storia Naturale e gli scienziati delle università di Manchester e Glasgow potranno studiare il materiale.
Dr Sarah Crowther è uno dei numerosi ricercatori a Manchester in attesa di ricevere campioni il prossimo anno. Ha spiegato: “Diversi laboratori contribuiscono diverse competenze, che tutti aiutano a comprendere il materiale raccolto.”
La navicella Hayabusa-2, che ha aggirato la Terra dopo aver rilasciato la sua capsula, viene inviata in un’altra missione. Ora viaggerà verso un asteroide molto più piccolo, largo 30 m, raggiungendolo nel 2031.
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