Come molti contemporanei, Thomas Edison era il patriarca di una grande famiglia. Tra le sue due mogli, Mary e Mina, generò sei figli, una dimensione familiare tipica per la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Edison era un uomo famoso e ricco ed essere suo figlio era spesso un’esperienza difficile. Le lunghe ore di Edison in laboratorio hanno significato molto tempo trascorso lontano dalla famiglia. Inoltre, crescendo nell’ombra del grande uomo fece pressione sui figli affinché eguagliassero i successi del padre.
Il primo figlio di Edison era una figlia, Marion, nata nel 1872. Edison la chiamava affettuosamente “Dot”, un riferimento al codice Morse. Suo fratello minore, Thomas, Jr., è stato chiamato ” Dash.”Il terzo figlio di Edison e Mary, William, nacque nel 1878.
Mary Edison morì nel 1884 e Edison sposò Mina Miller di 20 anni due anni dopo. Questo matrimonio fu difficile da accettare per alcuni dei figli di Edison. Mina era più vicino in età a Marion poi suo marito e ha avuto un rapporto difficile e difficile con la sua figliastra. Marion si sentì spostata nella famiglia dalla giovane moglie di Edison. La tensione tra Mina e Marion ha creato una frattura tra Marion e suo padre. Marion si sentiva spesso trascurata da suo padre. Da adolescente ha trascorso molto tempo in Europa e ad un certo punto ha sviluppato il vaiolo, un serio. Per tutta la durata di sette settimane della malattia, ha ricevuto solo due lettere da suo padre. Questo tipo di indifferenza ha ferito molto Marion.
Mina divenne matrigna dei tre figli di Edison, e lei e il famoso inventore ebbero tre figli: Madeleine (1888), Charles (1890) e Theodore (1898). Come tutti i figli di Edison, erano soggetti a grandi aspettative, sia dal padre che dalla società in generale. Edison avrebbe voluto vedere alcuni di loro seguire le sue orme come inventore, e anche se alcuni hanno fatto provare, hanno generalmente incontrato un modesto successo.
Da giovane Thomas Jr. (Dash) ha capitalizzato il nome Edison in una serie di iniziative imprenditoriali fallite, come la “Edison Junior Lamp”, una tecnologia per generare elettricità dalle onde dell’oceano e una società per fare il ferro ordinario dall’acciaio. In seguito vendette l’uso del suo nome a società con cui non era affatto coinvolto, come quella che vendeva un dispositivo medico ciarlatano chiamato Vitalizer Magno-Elettrico. Ha provato la sua mano a coltivazione di funghi, ma è stato un fallimento. Suo padre deluso lo definì aspramente ” assolutamente analfabeta scientificamente e in altro modo.”
William studiò brevemente scienze alla Yale University, e in seguito prestò servizio nella prima guerra mondiale.Fu coinvolto in diverse attività, tra cui un’officina di riparazione di automobili a Washington, D. C., dove inventò anche nuovi progetti per candele. Sfortunatamente, William non andò d’accordo con suo padre, che disse di aver “portato il rossore della vergogna” sulla sua guancia molte volte. William in seguito divenne un allevatore di polli nel New Jersey.
È stato detto che il bambino Edison con la più grande attitudine per la scienza e l’ingegneria era Madeleine. Si diceva che fosse piuttosto arguta, e alcuni hanno ipotizzato che avrebbe potuto seguire le orme di suo padre se le donne fossero state più libere di perseguire una carriera nel campo della scienza e dell’ingegneria. Madeleine si candidò senza successo al Congresso degli Stati Uniti nel 1938, e nel 1950 sedette nel Consiglio di amministrazione della Western Union Company.
Di tutti i bambini Edison, Charles era il più noto al grande pubblico. Nel 1927, ha assunto la presidenza dell’organizzazione aziendale di suo padre, Thomas A. Edison Incorporated, e l’ha gestita fino a quando non è stata venduta nel 1959. Charles entrò anche nel servizio pubblico. Nel 1940, servì brevemente come Segretario della Marina sotto il presidente Franklin D. Roosevelt. Durante il suo tempo come Segretario della Marina, ha deciso di provare una carriera in politica, e servito come governatore del New Jersey dal 1941 al 1944.
Colui che seguì più da vicino le orme di Edison fu suo figlio minore Theodore. Si è laureato al MIT nel 1923 con una laurea in fisica. Ha lavorato come assistente di laboratorio per Thomas A. Edison, Inc., e ha lavorato la sua strada fino a direttore di ricerca e ingegneria. Più tardi, ha fondato una società chiamata Calibron Industries vicino allo stabilimento di West Orange e ha iniziato a inventare da solo. Ha tenuto 80 U. S brevetti per il momento è morto nel 1992.