L’era glaciale è un periodo in cui per un lungo periodo di tempo la temperatura del clima della Terra è molto bassa. Ciò porta ad un’espansione delle calotte glaciali continentali, delle calotte polari e dei ghiacciai montani.
Era glaciale è un termine usato in paleoclimatologia per il periodo di ampie calotte glaciali nel recente periodo del Pleistocene. Ora sappiamo che le ages glaciali sono accadute un certo numero di volte in passato, la più grande e la più lunga delle quali ha avuto luogo nell’era proterozoica, prima che gli eucarioti multicellulari si evolvessero.
Durante le ages glaciali il livello del mare scende mentre l’acqua viene trattenuta nelle grandi calotte glaciali ai poli. Quanto scende dipende da diversi fattori, come il periodo di tempo che dura un periodo freddo.
Stadi
All’interno di un’era glaciale, ci sono stadi. Le fasi fredde più lunghe sono chiamate glaciali o periodi glaciali. I periodi caldi più brevi sono chiamati interglaciali. L’ultimo glaciale terminò circa 11.000 anni fa, quando iniziò l’attuale interglaciale. Esistono ancora le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartico. Gli ultimi due milioni di anni sono stati l’era glaciale del Pleistocene. Durante i ghiacciai, grandi e spesse lastre di ghiaccio coprono gran parte dei continenti nordamericano ed eurasiatico.
Molti periodi glaciali che si sono verificati negli ultimi milioni di anni sono inizialmente a frequenza di 40.000 anni, ma più recentemente le ages glaciali si sono verificate a frequenza di 100.000 anni.
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