Quando prestavo servizio come luogotenente governatore dell’Illinois, avevo la responsabilità dei progetti di bonifica statale delle miniere abbandonate. Le compagnie minerarie spogliavano il terriccio per estrarre un minerale. Ciò ha causato l’erosione del suolo come pioggia lavato il terriccio allentato in corsi d’acqua, e sedimenti corsi d’acqua inquinati e brutte fasce di terra rovesciata e roccia sfregiato la terra. Troppo spesso, le aziende che promettevano di rimettere in forma la terra lasciavano ai contribuenti il compito di pagare per ripulire il sito e recuperarlo per altri usi.
L’attuale proposta di Midas Gold per il progetto Stibnite Gold, una miniera d’oro a cielo aperto proposta per funzionare a circa 40 miglia a est di McCall vicino a Yellow Pine, ha riportato alla memoria le compagnie minerarie che promettono sempre la luna ma poi consegnano la contaminazione di acqua e terra. Secondo l’Associated Press, questo particolare sito ha due fosse aperte e vasti sterili lasciati dalle operazioni minerarie risalenti a un secolo fa. Non diversamente dalla mia esperienza in Illinois, “le compagnie minerarie si sono allontanate, lasciando la pulizia ai contribuenti statunitensi”, con l’EPA statunitense che ha speso circa million 4 milioni dagli 1990, secondo l’AP.
Ciò che è particolarmente fastidioso in questo progetto è come i politici dell’Idaho si sono schierati per sostenere il progetto Midas Gold o semplicemente non hanno registrato alcuna preoccupazione per un impatto che raddoppierà approssimativamente le dimensioni dell’area mineraria già disturbata a circa 2.000 acri ed eliminerà alcuni precedenti lavori di bonifica. C’è una lunga storia di abusi da parte di ex compagnie minerarie nel sito di Midas e poche ragioni per credere che questa volta sarà diverso, ma non un peep dai funzionari eletti dell’Idaho. La società si vanta anche sul suo sito web del Joint House Memorial della Legislatura dell’Idaho in 2018 con la leadership dei caucus repubblicani e democratici che chiedono alle agenzie federali di approvare il progetto.
All’aperto, la conservazione e le organizzazioni ambientali in concerto con i leader nativi americani hanno messo in discussione l’impatto del progetto proposto miniera sulla qualità superficiale e delle acque sotterranee che colpisce i pesci, la fauna selvatica e le risorse naturali alle sorgenti del South Fork del fiume Salmon e adiacente al fiume Frank Church di No Return Wilderness.
La miniera di Stibnite non solo ha il potenziale di distruggere le risorse naturali dell’Idaho centrale, ma sconvolgerà e cambierà anche le città e il traffico dell’Idaho centrale. Camion canna su e giù per le strade a due corsie che hanno servito escursionisti, camper e pescatori abbastanza bene farà quei viaggi al backcountry molto meno desiderabile, e McCall e altre comunità centrali Idaho sperimenteranno più congestione camion. Il sito web Midas sostiene più di 1.000 posti di lavoro saranno creati. Immagina cosa farà il traffico da altri 1.000 posti di lavoro alle strade a due corsie e alle strade delle piccole città della regione. Il Dipartimento dei Trasporti dell’Idaho ha pesato su questo? Scommetto di no.
Sfortunatamente per chiunque in Idaho si aspetti che la sua delegazione del Congresso esprima preoccupazione, dimenticalo. (Il presidente di Midas Gold, Laurel Sayer, ha fatto parte dello staff del deputato Mike Simpson.) Ci sono voluti membri del Congresso di altri stati che hanno avuto problemi con le compagnie minerarie nelle loro giurisdizioni per fischiare l’oro Midas in Idaho all’inizio di quest’anno.
Ecco come è successo. Il Servizio forestale degli Stati Uniti ha originariamente negato gli sforzi di Midas Gold per scrivere la valutazione biologica analizzando il potenziale effetto che le miniere a cielo aperto avrebbero avuto sul salmone, sulla testa d’acciaio e sulla trota di toro protetti dall’Endangered Species Act. (Chi ha sentito parlare della società mineraria in questione che esegue la valutazione ufficiale di come le sue operazioni avranno un impatto sull’ambiente?) Stranamente, questa decisione è stata invertita e Midas Gold stava scrivendo il documento di valutazione biologica sull’impatto della propria miniera, un lavoro tradizionalmente per il Servizio forestale o un appaltatore indipendente senza collegamenti con l’azienda in questione.
Sebbene la delegazione del Congresso dell’Idaho sia rimasta in silenzio, lo scorso gennaio la rappresentante degli Stati Uniti Betty McCollum, D-Minnesota, presidente della sottocommissione per l’ambiente interno degli stanziamenti della Camera, ha chiesto i record che portano alla decisione del Servizio forestale di consegnare la valutazione biologica a Midas Gold. Ha detto che ” consentire a una società mineraria di creare la propria (valutazione biologica) sui potenziali impatti del suo progetto sulle specie elencate (Endangered Species Act) crea potenziali conflitti di interesse e mina la fiducia del pubblico nel processo di autorizzazione.”Altri cinque membri della sottocommissione si unirono a McCollum nella sua richiesta.
In questo caso, McCollum ha buone ragioni per essere sospettoso dell’inversione da parte del Servizio forestale per fare la valutazione biologica. Una delle raccolte di fondi big-dollar del presidente Trump, il miliardario John Paulson, ha recentemente acquistato la quota di maggioranza in Midas Gold, lasciandola alla tua immaginazione su come la sua influenza con Trump potrebbe influenzare il processo normativo sul progetto Idaho mentre va avanti.
Anche il governatore dell’Idaho Brad Little ha svolto un ruolo di supporto. Quando era luogotenente governatore, lui e la sua famiglia ha venduto Midas Oro 25 acri per il suo centro logistico previsto.
I funzionari eletti dell’Idaho hanno dichiarato vaste aree dell’Idaho “selvagge”, a loro credito, ma la nostra attuale delegazione del Congresso non ha problemi a ignorare gli sforzi per espandere i progetti minerari precedentemente falliti che denuderanno ancora più terra e acqua. L’Idaho centrale è diventata una mecca per la ricreazione e il turismo ed è molto difficile immaginare come un progetto minerario di queste dimensioni a soli 40 miglia a est di McCall nel bel mezzo di wild Idaho non possa fare altro che cambiare per sempre il paesaggio, l’ambiente e l’atmosfera di piccole città di queste comunità di resort.
Nel corso degli anni, ho preso un sacco di nervature da pols Idaho di venire dall’Illinois i cui funzionari pubblici hanno imparato infamamente l’arte dell’accordo politico. Da quello che posso dire, i pols dell’Idaho in questo caso rendono le loro controparti dell’Illinois simili a picchieri quando si tratta di lanciarsi con una compagnia mineraria che ha tutte le offerte allineate per una significativa deturpazione dell’Idaho centrale.