Il cibo nei resort all-inclusive non è solo commestibile ora – è davvero incredibile

Quando avevo 14 anni, il cibo al Club Med era la cosa più bella che avessi mai visto.

Invece dei piatti di insalata di spinaci biologici accuratamente posizionati e tabbouleh a cui ero abituato a casa, ho trovato infinite ciotole di spaghetti gettati in salsa di pomodoro ripiena di manzo. Avevo pizze intere che potevo prendere. Vassoi di biscotti. Uno che mi tagliava tutte le costolette che volevo.

Secondi? Prova il nono. Mia sorella ed io gareggiavamo per vedere chi poteva mangiare di più, accumulando ogni piatto un po ‘ più alto dell’ultimo. Se non avessi avuto 14 anni, probabilmente avrei guadagnato 30 sterline.

I miei genitori, tuttavia, non erano così eccitati. Mi ricordo un sacco di insalate dall’aspetto triste e carne semilavorati, con mio padre borbottando roba come, “Credo che questi ragazzi francesi non hanno mai imparato a grigliare.”

Non l’ho mai ottenuto, ma invecchiando aveva senso. Il cibo all-inclusive è stato progettato per le persone che amano grandi quantità di cibo mediocre, perfetto per il demografico adolescente. Non così grande per gli adulti. Ma l’era dell’informazione ha permesso alle persone di migliorare i loro gusti culinari — chiedendo una qualità superiore ovunque, dai ristoranti di quartiere a Taco Bell — e ora tutti gli inclusivi devono fare di più che mettere fuori abbastanza pollo primavera per nutrire una squadra di wrestling.

Internet crea una nuova generazione di resort focalizzati sul cibo.

“L’accesso a Internet e a più persone che viaggiano in tutto il mondo è stato un punto di rottura per noi”, afferma lo chef Michel Mustiere, direttore culinario di Velas Resorts, una collezione di all-inclusive in Messico. “Le persone ora sono più esigenti e la cucina è un punto culminante e un modo per connettersi con la cultura locale. Le vacanze foodie e le esperienze alimentari stanno crescendo, quindi dobbiamo sviluppare un programma (più) esclusivo.”

Velas potrebbe essere l’esempio più estremo di un gourmet all-inclusive. Molti dei ristoranti presso le loro località sono i tipi di luoghi si potrebbe andare solo in vacanza per un’occasione speciale. Luoghi che probabilmente faresti cadere $250 – $300 a persona per il privilegio.

Al Grand Velas Los Cabos, un menu degustazione da otto a 10 portate alla Cocina de Autor vi viene fornito dallo chef due stelle Michelin Sidney Schutte. È anche incluso nella tariffa notturna. L’originale Cocina de Autor al Grand Velas Riviera Maya è stato il primo ristorante con diamanti AAA-5 in un all-inclusive.

Il resort organizza anche un festival gastronomico annuale nei suoi resort a Puerto Vallarta e Riviera Nayarit, dove chef provenienti da tutto il Messico creano una settimana basata sul resort piena di cene di degustazione, esperienze gourmet e grandi degustazioni con tequila a flusso libero. Queste settimane sono diventate vacanze destinazione foodie alla pari con la Settimana ristorante di New York e il South Beach Wine and Food Festival.

Il re di all-inclusives imposta la barra del settore in alto.

La mossa verso il cibo di alta qualità non è esclusiva del settore del lusso, però. Sandals-l’icona per le vacanze sit-on-the-beach-and-do-nothing prodotte in serie-ha rinnovato il suo programma alimentare un paio di anni fa per dissipare la sua immagine spesso infondata di essere una catena di ristoranti con sedie a sdraio.

Il marchio ha lanciato il suo programma Gourmet globale a 5 stelle circa due anni fa, aprendo ristoranti stand-alone nei suoi resort che sembrano più i ristoranti etnici leggermente americanizzati che potresti trovare nel tuo quartiere. L’azienda utilizza consulenti di ristoranti affermati (il ristoratore californiano Travis Kaenyama ha contribuito a sviluppare i concetti di sushi e teppanyaki) e chef espatriati per portare sapori più autentici nei suoi ristoranti. Gli chef malesi e filippini gestiscono lo spettacolo al pan-Asian Chi. Chef indiani timone l’offerta indiana Bombay.

Poiché Sandals, come ogni grande impresa, commercia in produzione di massa e coerenza, i consulenti e gli chef lavorano insieme, a volte per mesi alla volta per garantire che tutto esca esattamente come previsto. Formatori aziendali trascorrono tutti, ma circa 60 giorni dell’anno sulla strada assicurando il cibo è all’altezza. I controlli di qualità, soprattutto su scala così ampia, sono notevoli.

“Se paghi quello che paghi per venire qui, ti aspetti qualità”, dice Sandals Barbados Assistant Food and Beverage Manager Junior Plummer. “Non penso che l’aspettativa fosse bassa, ma ora ci sono persone che non sono mai state a Sandals prima che sono piacevolmente sorprese da ciò che facciamo.”

I ristoranti sono davvero buoni o semplicemente migliori di quanto ci aspettassimo?

C’è, ovviamente, un grande abisso tra un ristorante che è grande e l’essere grande per un all-inclusive. Tenendo presente questo livello di cinismo ho assunto il laborioso compito di trascorrere un fine settimana a Barbados al nuovo Sandals Royal, provando ognuno dei suoi ristoranti per vedere se erano buoni o solo i benefattori di basse aspettative.

Dal punto di vista dell’arredamento, i ristoranti lo hanno inchiodato. Ogni ristorante ha incorporato le sfumature e i dettagli che rendono le sue controparti off-resort così speciali. La passerella koi-stagno e blu-neon al concetto Kimono teppanyaki sentito come camminare per una cena di compleanno, come ha fatto il rumore gioioso e spesso strato di piccante, vapore untuoso una volta entrati.

Le cabine di Butch’s Steak and Seafood erano sovradimensionate e lussuose, e anche un po ‘ appiccicose dopo un turno completo di servizio di bistecca. Puzzava come quella perfetta combinazione di bar crudo e carne cruda che si otterrebbe a Smith and Wollensky o Lobster Bar.

I sandali hanno persino inchiodato l’arredamento di un tradizionale pub inglese al Merry Monkey, con travi marroni inclinate che sorreggono il tetto.

” Mancano ancora l’odore della birra versata e del sudore”, ha sottolineato il mio amico che aveva viaggiato attraverso l’Inghilterra.

Bombay, il concetto indiano, ha colpito tutte le tradizionali note alte indiano-americane come tikka masala, vindaloo che brucia l’esofago e samosa, con tavoli a due piani un po ‘ troppo vicini l’uno all’altro. Un bel tocco autentico per quelli di noi che sono stati costretti a origliare le date di Tinder nei ristoranti indiani a casa. Mancava solo BYOB.

Il sushi, che è estremamente difficile da fare bene, è stato eseguito perfettamente a Soy, dove un crudo yellowtail con jalapeño e salsa di agrumi era delicato e dolce come ho avuto a spots 24-a-plate spot a Miami. I rotoli hanno superato quello che troveresti nella maggior parte dei luoghi di sushi di fascia media, anche se non erano abbastanza al livello di, diciamo, Nobu.

La pizza a bordo piscina non deve essere perfetta, ma la roba italiana di Dino avrebbe avuto un buon sapore senza la vista dell’Oceano Atlantico. Non era alla pari con il forno a legna, in stile napoletano, abbiamo-cook-your-pizza-in-30-secondi posti che sono di gran moda, e le torte erano un po ‘ over-cheesed e over-condita. Ma questo potrebbe essere più un caso di giocare alla folla.

Una pizza con pollo e pepe era l’unico suggerimento che ho avuto di sapore caraibico qui fuori dal fast-casual Jerk Shack. Quel locale serviva pollo tritato e pane fritto nello stesso modo veloce e delizioso che troveresti nelle baracche lungo la strada a St. Croix. C’erano persino gatti randagi che si attardavano dal vicino quartiere per dargli un tocco in più di realtà.

Creare cibo migliore come vantaggio competitivo

I ristoranti a Sandals Royal Barbados non ha deluso, anche un po’, ma non sono rimasto piacevolmente sorpreso dal momento che Sandals aveva parlato fino a me un sacco. Detto questo, molti che hanno l’aspettativa di cibo mediocre a tutti-inclusives potrebbe essere, compresi gli chef stessi.

“Ho sempre pensato che gli hotel all-inclusive fossero davvero di scarsa qualità places solo posti economici dove la gente non si preoccupa del cibo”, dice Alejandro Sanchez, uno chef e la directory culinaria del Royal Hideaway Playacar di Barcelo in Riviera Maya, in Messico. “Soprattutto in Riviera Maya, dove la gente viene solo per il sole e la spiaggia e nessuno si preoccupa del cibo.”

Nel caso di Barcelo, il resort ha visto questa percezione come un modo per creare un vantaggio competitivo; includendo cose come un ristorante italiano a cinque stelle e un’opzione messicana focalizzata sulla cucina messicana, potrebbe offrire un’esperienza all-inclusive che i viaggiatori di solito non trovano. Fa parte del motivo per cui il Royal Hideaway è ora parte dei Leading Hotels of the World.

“Penso che ora tutti vogliano essere migliori”, dice Sanchez. “Ogni giorno le persone sono più interessate al cibo sano e ai prodotti di qualità. Le persone hanno molte più informazioni. Quindi la gente vuole mangiare meglio. Ora abbiamo ospiti abituali che vengono qui dal passaparola con un’alta aspettativa della qualità del cibo. Quindi è cambiato.”

Proprio come con i ristoranti tradizionali, il bar per il cibo all-inclusive è stato sollevato considerevolmente dai miei giorni di schiacciare un intero piatto di pollo al marsala. Se questa è ancora la tua aspettativa di cibo ai Sandali del mondo, chiedi a qualcuno che ne ha visitato uno su quanto bene hanno mangiato. Probabilmente diranno che il cibo era ” sorprendentemente grande.”

O, dio non voglia, provane uno tu stesso. È un modo per esplorare nuovi cibi senza troppi rischi, dal momento che se non ti piace qualcosa puoi provare altre 100 cose senza dover pagare per questo. I preparativi, anche se eccellente, ancora soddisfare i gusti americanizzati – e fare per una vacanza potrete godere ben oltre l’età di 14.