Abstract
A metà febbraio 1878 il pubblico britannico fu sorpreso dal sensazionale annuncio in un certo numero di giornali londinesi che una battaglia navale aveva avuto luogo nei Dardanelli vicino a Costantinopoli e che una nave corazzata britannica era stata affondata dalle batterie costiere turche. Anche se questo si è rivelato presto un’esagerazione, notizie di questo tipo potrebbero essere sembrate credibili all’epoca in cui si considera che la Gran Bretagna aveva un interesse vitale per lo Stretto turco. Il falso rapporto doveva diventare una dura realtà trentasette anni dopo, anche se questo era, naturalmente, al di là delle previsioni umane. Tuttavia, la situazione era estremamente critica e peggiorava di giorno in giorno. La Russia, trattenuta nelle sue aspirazioni espansionistiche nella penisola balcanica da Inghilterra e Francia nella guerra di Crimea, trovò un pretesto nel 1877 per dichiarare guerra alla Turchia e attaccò sul fronte balcanico con sei corpi d’armata. Dopo aver subito pesanti perdite nei combattimenti invernali, l’esercito turco fu costretto a ritirarsi e ad abbandonare, il 9 gennaio 1878, la strada che conduceva attraverso il Passo Shipka. La strada per la capitale turca era ora aperta ai russi. I negoziati per un cessate il fuoco iniziarono alla fine dello stesso mese, ma furono prolungati dai russi mentre inviavano le loro truppe verso Costantinopoli in marce forzate.