Sono nato nel 1937, a Yakima, Washington, il figlio maggiore di Robert Emerson Lucas e Jane Templeton Lucas. Mia sorella Jenepher è nata nel 1939 e mio fratello Peter nel 1940. I miei genitori si erano trasferiti a Yakima da Seattle, per aprire un piccolo ristorante, il Lucas Ice Creamery. Il ristorante fu una vittima della crisi del 1937-38, e durante la seconda guerra mondiale la nostra famiglia si trasferì a Seattle, dove mio padre trovò lavoro come battello a vapore nei cantieri navali e mia madre riprese la sua precedente carriera come artista di moda. Mio fratello Daniel è nato a Seattle nel 1948.
I miei genitori erano ammiratori del presidente Roosevelt e del New Deal. I loro genitori e la maggior parte dei nostri parenti e vicini erano repubblicani, quindi erano consapevoli di sé nel loro liberalismo e lo consideravano emblematico della loro capacità di pensare da soli. L’idea che si potesse decidere da sé che tipo di persona essere, e che si dovesse pensare a queste decisioni, non si limitava alla politica. Ricordo discussioni, soprattutto con mia madre, di religione (era protestante liberale), di arredamento (prediligeva pavimenti in legno e tappeti orientali), anche su come scegliere che tipo di sigaretta fumare.
Dopo la guerra, mio padre trovò un lavoro come saldatore in un’azienda di refrigerazione commerciale, la Lewis Refrigeration. Divenne artigiano, poi ingegnere delle vendite, poi direttore delle vendite e infine presidente dell’azienda. Non aveva una laurea e nessuna formazione ingegneristica, e ha imparato l’ingegneria di cui aveva bisogno dalle persone con cui lavorava e dai manuali. Ricordo molte discussioni tecniche e manageriali con lui, così come le nostre discussioni politiche in corso. Quando ho preso il calcolo al liceo, ha arruolato il mio aiuto su un problema di progettazione della refrigerazione su cui stava lavorando-e in realtà ha usato i miei calcoli! E ‘ stato il mio primo assaggio di matematica applicata reale, e uno emozionante.
Ho frequentato le scuole pubbliche di Seattle, diplomandomi alla Roosevelt High School (dove i miei genitori si erano diplomati nel 1927) nel 1955. Ero bravo in matematica e scienze, e ci si aspettava che avrei frequentato l’Università di Washington a Seattle e diventare un ingegnere. Ma quando avevo diciassette anni ero pronto a uscire di casa, una decisione che i miei genitori accettarono di sostenere se potessi ottenere una borsa di studio. MIT non mi ha concesso uno, ma l’Università di Chicago ha fatto. Dato che Chicago non aveva una scuola di ingegneria, questo pose fine alla mia carriera di ingegnere. Ma quando ho iniziato il viaggio in treno di 44 ore “back east” a Chicago, ero abbastanza sicuro che qualcosa di interessante sarebbe venuto fuori.
Cosa fare invece? Ho preso un po ‘ di matematica a Chicago, ma ha perso interesse subito dopo i miei corsi ottenuto passato il materiale che avevo metà imparato al liceo. Non ho avuto il coraggio di laurearmi in Fisica, che è quello che hai fatto a Chicago in quei giorni se pensavi di farcela. La vera eccitazione per me era nel nucleo delle arti liberali del Chicago College, corsi dell’era Hutchins con nomi come Storia della civiltà occidentale, Organizzazione, Metodi e principi di conoscenza. Tutto in questi corsi era nuovo per me. Tutti hanno iniziato con letture da Platone e Aristotele, e volevo imparare tutto quello che potevo sui greci. Ho preso una sequenza nella storia antica, e divenne un importante storia. Anche se non avevo idea reale di cosa faccia uno storico professionista, avevo imparato che si può guadagnarsi da vivere perseguendo i propri interessi intellettuali e scrivendo su di loro. Ho iniziato a pensare a una carriera accademica.
Ho ottenuto una borsa di dottorato Woodrow Wilson e sono entrato nel programma di laurea in Storia presso l’Università della California. Senza greco o francese e minimo latino e tedesco, non ero nella posizione di perseguire i miei interessi classici, così ho iniziato a lavorare a Berkeley con poco più di una mente aperta. Lo storico moderno più emozionante che avevo letto a Chicago era stato lo storico belga Henri Pirenne, il cui resoconto della fine dell’era romana ha sottolineato la continuità della vita economica di fronte a grandi sconvolgimenti politici. Per me, lo spostamento di Pirenne di concentrarsi lontano da imperatori e re merovingi triste e sulla vita quotidiana dei privati cittadini è stato nuovo ed emozionante, e misura il mio senso di ciò che era importante. A Berkeley, ho seguito corsi di Storia economica e verificato un corso di teoria economica. Mi piaceva l’economia allo stesso tempo, ma era ovvio che per applicarlo con sicurezza avrei bisogno di sapere molto più di quanto potessi raccogliere sul lato come studente di storia. Decisi di trasferirmi in economia e, poiché non sembrava esserci alcuna speranza di sostegno finanziario dal Dipartimento di Economia di Berkeley, tornai a Chicago. Durante il resto di quell’anno accademico ho preso un po ‘ di economia universitaria a Chicago e uno o due corsi di laurea, per prepararmi al mio vero inizio come studente laureato il prossimo autunno.
È stato fortunato per me che uno dei miei testi universitari si riferisse ai Fondamenti di analisi economica di Paul Samuelson come “il libro più importante in economia dopo la guerra.”Sia la matematica che l’economia nelle Fondazioni erano molto sopra la mia testa, ma ero troppo ambizioso per passare la mia estate sul secondo libro più importante in economia, e lo stile fiducioso e coinvolgente di Samuelson mi ha fatto andare avanti. Tutto il mio tempo libero quell’estate è andato a lavorare attraverso i primi quattro capitoli, riga per riga, tornando ai miei libri di calcolo quando ne avevo bisogno. All’inizio del trimestre autunnale ero bravo come tecnico economico come chiunque altro nella facoltà di Chicago. Ancora più importante, avevo interiorizzato gli standard di Samuelson per quando una questione economica era stata correttamente posta e quando era stata data risposta, ed ero in grado di prendere in carico la mia educazione economica.
Nell’autunno del 1960, ho iniziato la sequenza di teoria dei prezzi di Milton Friedman. Avevo aspettato con ansia questo famoso corso per tutta l’estate, ma era molto più eccitante di qualsiasi cosa avessi immaginato. Cosa l’ha reso così? Molti studenti di Chicago hanno cercato di rispondere a questa domanda. Certamente la brillantezza e l’intensità di Friedman, e la sua volontà di seguire la sua logica economica ovunque abbia portato tutto ha giocato un ruolo. Dopo ogni lezione, ho cercato di tradurre ciò che Friedman aveva fatto nella matematica che avevo imparato da Samuelson. Sapevo che non sarei mai stato in grado di pensare velocemente come Friedman, ma sapevo anche che se avessi sviluppato un modo affidabile e sistematico per affrontare i problemi economici sarei finito nel posto giusto.
Il corso di Friedman ha concluso la mia lunga carriera come uno studente coscienzioso e quasi etero. Ora, se un corso non prometteva di essere un’esperienza che cambia la vita, ho perso interesse e frequentato solo sporadicamente. Ho accumulato molti C, ma anche un sacco di tempo per perseguire ciò che ho trovato interessante. Ho preso i miei primi corsi di analisi rigorosa, e un corso di statistica utilizzando Volume I di William Feller An Introduction to Probability Theory and Its Applications. Prendo ancora il libro di Feller di tanto in tanto, come faccio con Samuelson, solo per il piacere della compagnia dell’autore.
C’era anche un sacco di economia interessante in corso a Chicago. Il mio interesse per la probabilità e la statistica derivava da un interesse per l’econometria, stimolato dai corsi di Zvi Griliches e Gregg Lewis. Donald Bear, un nuovo assistente professore di Stanford, ha insegnato un prezioso corso di economia matematica e ha dato un prezioso incoraggiamento agli studenti tecnicamente inclini. La sequenza di Arnold Harberger nella finanza pubblica è stata un’influenza duratura anche su di me. La mia tesi, che ha utilizzato i dati da U. S. manufacturing to estimate elasticities of substitution between capital and labor, è stato scritto sotto Harberger e Lewis, e faceva parte di un più ampio progetto di Harberger di analizzare gli effetti di vari cambiamenti nella struttura fiscale degli Stati Uniti.
C’era una collezione formidabile di studenti a Chicago nei primi anni 1960. I miei amici più cari erano Glen Cain, Neil Wallace, Sherwin Rosen, e G. S. Maddala, e ci sono stati molti altri che ora hanno reputazione internazionale. Per molti di noi, l’onda d’urto delle idee libertario-conservatrici di Friedman ha costretto a ripensare tutta la nostra filosofia sociale. Intense discussioni studentesche andavano ben oltre l’economia tecnica. Ho cercato di aggrapparmi alla politica del New Deal con cui ero cresciuto, e ricordo di aver votato per Kennedy nel 1960. “Nixon? Bob, non potevi, ” mia sorella aveva detto, e aveva ragione (per allora!). Ma comunque abbiamo votato, gli studenti di Friedman sono venuti via con la sensazione che avevamo acquisito un potente apparato per pensare a questioni economiche e politiche.
Nel 1963 Richard Cyert, il nuovo preside della Graduate School of Industrial Administration al Carnegie Institute of Technology (ora Carnegie-Mellon University), mi ha offerto una posizione di facoltà. Avevo incontrato Allan Meltzer e Leonard Rapping al mio seminario di lavoro lì, e sapevo che GSIA sarebbe stato un luogo stimolante e congeniale per me. La principale figura intellettuale di GSIA era Herbert Simon. Anche se Simon non stava più lavorando in economia quando sono venuto a Carnegie, era sempre pronto a parlare di economia (o qualsiasi altra area della scienza sociale o di gestione) a pranzo o caffè. Ha dato a tutti noi di GSIA la sensazione di essere nei campionati più importanti, e ci ha aiutato a superare il senso che tutto il lavoro importante era in corso a Chicago o Cambridge.
Una volta terminata la mia tesi, ho iniziato il lavoro teorico sulle decisioni delle imprese commerciali di investire nel capitale fisico e nel miglioramento della tecnologia. Dale Jorgenson aveva fatto parte del mio comitato di tesi di Chicago, e il suo lavoro sugli investimenti mi aveva stimolato. Ho trascorso molto tempo nei miei primi anni alla Carnegie Tech imparando la matematica dei sistemi dinamici e l’ottimizzazione nel tempo, e cercando di vedere come questi metodi potrebbero essere applicati al meglio alle questioni economiche. Gli economisti della mia coorte in tutto il mondo erano impegnati in questa impresa negli anni ‘ 60, e ricordo emozionanti conferenze su questo tema a Chicago e Yale, guidate da Hirofumi Uzawa.
Durante i miei anni lì, Carnegie-Mellon aveva un notevole gruppo di economisti interessati alle dinamiche e alla formazione delle aspettative. Primo, naturalmente, era John Muth, il mio collega nei miei primi tre anni lì. Morton Kamien e Nancy Schwartz erano venuti da Purdue circa il tempo sono venuto da Chicago. Dick Roll, uno studente di Eugene Fama a Chicago, ha portato le idee della teoria del mercato efficiente a GSIA. Thomas Sargent è venuto a Carnegie-Mellon da Harvard nel bel mezzo di scrivere la sua tesi, e ricordo le discussioni che lui e Roll avevano sui tassi di interesse (che nessuno di noi poteva seguire). Morris DeGroot ha insegnato un corso di teoria delle decisioni statistiche che ha influenzato Edward Prescott, e attraverso Ed, me. John Bossons e più tardi Michael Lovell hanno studiato prove dirette sulle aspettative. Sarebbe difficile pensare a un gruppo di colleghi migliore, visti i miei interessi nelle dinamiche economiche.
Alla Carnegie sono stato coinvolto in due collaborazioni, entrambe che hanno portato frutti immediati e hanno anche influenzato il mio pensiero per anni dopo. Uno di questi era un progetto con Leonard Rapping, il mio più caro amico e collega in quel momento, in cui ci siamo impegnati a fornire un resoconto neoclassico del comportamento dei salari e dell’occupazione degli Stati Uniti dal 1929 al 1958. Il documento è stato un passo più audace in un nuovo territorio di quanto avrei preso allora da solo, e il progetto non sarebbe mai stato intrapreso o completato senza la fiducia di Leonard e la sua esperienza in economia del lavoro.
Edward Prescott era venuto a GSIA come studente di dottorato nello stesso anno mi sono unito alla facoltà, e siamo stati amici immediati. Alcuni anni dopo, quando Ed era diventato un membro della facoltà di Penn, ho arruolato il suo aiuto su un progetto teorico che avevo iniziato sulle dinamiche di un settore imperfettamente competitivo. Questo problema ci ha sconfitto, ma nel corso di non riuscire a risolverlo ci siamo trovati a parlare e corrispondenti su tutto in dinamica economica. In un paio d’anni abbiamo imparato grandi pezzi della moderna teoria dell’equilibrio generale, dell’analisi funzionale e della teoria della probabilità, e abbiamo scritto un articolo, “Investment under Uncertainty”, che riformulava l’idea di John Muth delle aspettative razionali in modo utile. Durante questo breve periodo tutto il mio punto di vista sulle dinamiche economiche ha preso forma (insieme a quello di Ed), in un modo che mi ha servito bene da allora.
David Cass, che è venuto alla Carnegie-Mellon nel 1971, aveva precedentemente suscitato il mio interesse per il modello di generazione sovrapposta di Samuelson di un’economia monetaria. All’incirca nello stesso periodo, Edmund Phelps mi convinse che il Rapping e il mio modello di offerta di lavoro dovevano essere situati in un contesto di equilibrio generale. Queste influenze, combinate con molto che avevo imparato a lavorare con Prescott, si sono riunite nel mio articolo, “Expectations and the Neutrality of Money”, che è stato completato nel 1970 e pubblicato nel 1972. Il ruolo di questo articolo, certamente il più influente dei miei scritti, è uno dei temi della mia conferenza Nobel. Nel maggio 1995, Rao Aiyagari ha organizzato una conferenza di 25 ° anniversario per questo documento, sponsorizzato dalla Federal Reserve Bank di Minneapolis. Questa occasione è al primo posto tra i piaceri professionali e gli onori che ho ricevuto.
Nel 1974 sono tornato a Chicago come membro della facoltà. Nel 1980 sono diventato il John Dewey Distinguished Service Professor a Chicago, la posizione che detengo oggi. Chicago è stato un posto meraviglioso per me, come sapevo che sarebbe stato dalle mie esperienze studentesche, e sono stato stimolato da colleghi e docenti universitari nella ricerca sulla teoria monetaria, commercio internazionale, politica fiscale, e la crescita economica: tutti gli argomenti di base in macroeconomia. Ma le caratteristiche principali del proprio approccio alla scienza, come le caratteristiche principali della propria personalità più in generale, sono impostate all’inizio. Per me, le influenze dei miei genitori, i miei anni di laurea e laurea a Chicago, e i miei anni alla Carnegie Mellon sono stati fondamentali, quindi sono queste influenze su cui mi sono concentrato qui.
Ho avuto una vita personale gratificante, intrecciata con la vita intellettuale che ho descritto in queste note. Rita Cohen, anch’essa laureata a Chicago, e io ci sposammo a New York nell’agosto del 1959, poco prima di iniziare gli studi universitari a Berkeley. Nostro figlio Stephen è nato a Chicago nel settembre del 1960. Nostro figlio Joseph è nato a Pittsburgh nel gennaio del 1966. Steve è ora un commerciante di titoli presso la Chemical Bank di New York. Joe è uno studente laureato in Storia alla Boston University, e sua moglie Tanya è residente al Beth Israel Hospital di Boston. Rita ed io ci siamo separati nel 1982 e abbiamo divorziato diversi anni dopo.
Dal 1982 vivo con Nancy Stokey, che ora è una mia collega a Chicago. Abbiamo collaborato in articoli sulla teoria della crescita, finanza pubblica e teoria monetaria. La nostra monografia, Recursive Methods in Economic Dynamics, è stata pubblicata nel 1989. Da allora, la nostra collaborazione è stata solo domestica . Abbiamo un appartamento sul lato nord di Chicago, e una casa estiva sul lago Michigan, a Door County, Wisconsin.
Questa autobiografia/ biografia è stata scritta al momento del premio e successivamente pubblicata nella serie di libri Les Prix Nobel/Nobel Lectures / The Nobel Prizes. Le informazioni vengono talvolta aggiornate con un addendum inviato dal Vincitore.