Mentre tornava da un infortunio alla LCA, il veterano NBA di 13 anni Jarrett Jack è atterrato a Sioux Falls con la Skyforce durante la seconda metà della stagione 2018-19.
“Li ho cercati (la Skyforce), in realtà”, ha detto Jack delle sue opzioni dopo aver riabilitato il suo primo infortunio ACL. “Ho pensato che sarebbe stato un modo per mostrare che ero ancora in grado di giocare. Essere in grado di rimanere negli Stati Uniti era enorme, perché avevamo alcune cose di famiglia in corso I il mio fidanzato ed io stavamo per avere il nostro primo figlio.”
Nella sua prima partita con la Skyforce, Jack ha illuminato i Rio Grande Valley Vipers per la somma di 21 punti, sette assist e cinque rimbalzi.
Poi, solo tre quarti nel suo ritorno al basket, un altro infortunio ACL ha portato la sua stagione ad un brusco arresto.
Alcuni pensavano che questa potesse essere la fine della sua carriera. Sarebbe stato facile scoraggiarsi.
“E’ stata dura, déjà vu tutto da capo”, ha detto Jack. “Ma ero calmo e preparato. Nel bel mezzo della riabilitazione, ho sentito il secondo recupero stava andando molto più facile rispetto alla prima volta. Mi sono dato una linea temporale e una linea guida. Quando mi svegliavo ogni mattina, pensavo ancora di giocare a basket.”
Jack era preparato e sapeva cosa aspettarsi la seconda volta.
La riabilitazione era estenuante. Ma non ha mai perso di vista il suo obiettivo finale: tornare in tribunale e lasciarlo alle sue condizioni.
Tuttavia, con l’aiuto dei suoi istruttori e fisioterapisti, insieme allo staff di Sanford a Sioux Falls, ha lavorato a pieno regime.
“Avevo personale medico a New York e Atlanta che erano in contatto con questi ragazzi in South Dakota e hanno creato un piano”, ha spiegato Jack. “Era un programma per tenermi su un regime giorno per giorno. E fino ad oggi, ha funzionato alla grande.”
Con la riabilitazione finalmente dietro di lui, Jack è tornato in South Dakota per un secondo stint con la Skyforce in questa stagione; desideroso di avere un impatto e dimostrare che può ancora giocare ad alto livello.
UFFICIALE / È tornato! 🔥
Abbiamo acquisito il veterano NBA Jarrett Jack tramite il ritorno dei diritti dei giocatori.
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— Sioux Falls Skyforce (@SFSkyforce) 26 novembre 2019
“Mi sento benissimo”, ha detto del suo corpo. “È una stagione un po’ lunga ed estenuante. Oltre a questo, non c’è stata una cosa specifica che mi trattiene dal competere al livello che mi aspetto.”
Jack, ora 36-anni, ha pienamente abbracciato l’essere un team leader e qualcuno su cui i suoi compagni di squadra possono appoggiarsi.
“Mi piace essere in grado di mentore ragazzi,” Jack ha detto del suo ruolo con la squadra. “Mi piace condividere il gioco di cui sono stato in grado di far parte nel corso degli anni. Quando sono entrato nella NBA come rookie, ho giocato nella squadra più giovane del campionato, quindi tutti avevano essenzialmente la stessa età. Abbiamo dovuto imparare e navigare da soli.
“Vorrei che a quel punto avessi qualcuno che mi dicesse alcune cose che potrei chiamare errori, o il modo in cui sono andato sulle cose. Mi sento come se fosse il mio lavoro in questa situazione in cui mi trovo ora, per aiutare e guidare i ragazzi più giovani. Il consiglio è fondamentale.”
Fin dal primo giorno, l’allenatore degli Skyforce Eric Glass riconobbe l’influenza che Jack portò alla sua squadra.
“Avere qualcuno con 13 anni di esperienza NBA – ha visto tutto, 10 volte”, ha spiegato Glass. “Predica costantemente e racconta storie ai ragazzi; è un professionista straordinario e un esempio perfetto per i ragazzi. Per questi giovani ragazzi, ci vuole un sacco di tempo per le cose a penetrare in. Lui essere qui ogni singolo giorno ed essere costantemente quel leader per noi aiuta davvero.”
Non solo Jack è stato un leader fuori dal campo, sta eccellendo in campo.
Al suo ritorno, è passato da una restrizione di un minuto a prendere il posto di playmaker di partenza.
Ha una media di 12,8 punti, 4,4 assist e 2,8 rimbalzi in soli 22,2 minuti a partita mentre spara il 50,3% dal campo e un 92,9% dalla linea di tiro libero. Più di recente, sta venendo fuori back-to-back 20-point prestazioni contro i Northern Arizona Suns.
“Il suo gioco è stato davvero buono”, ha detto Glass della performance di Jack in questa stagione. “Può dire tutto quello che vuole, ma se fosse là fuori e non potesse più giocare, non avrebbe un impatto così grande.”
Jack ha ammesso, di tanto in tanto, che deve assicurarsi di avere il controllo di se stesso e del suo corpo.
“Posso essere un po’ provvisorio, forse non giocare al ritmo che di solito potrei avere”, ha detto Jack di regolarsi dopo l’intervento. “Man mano che mi sento sempre più a mio agio, il mio corpo diventa un po’ più regolato. Ian (Lackey) e lo staff medico fanno un lavoro eccezionale per prepararmi e prepararmi ogni giorno.”
In campo, Glass sente che Jack è un altro allenatore, qualcosa che ha detto è inestimabile da avere.
“È molto calmante averlo là fuori”, ha spiegato Glass. “Sappiamo che può organizzarci. Se ha mai una chiamata di gioco, saluterò la mia perché mi fido di lui. Sa in cosa possiamo entrare. Egli ci dà solo una presenza completa calmante là fuori che è che è fondamentale.
“Sa come farsi andare, ma sa anche come far andare gli altri ragazzi e questa è un’abilità enorme che è trascurata nel basket. Sapere dove i tuoi giocatori amano ottenere la palla, quando vogliono ottenere la palla, ed essere in grado di consegnarla in tempo e sul bersaglio come è davvero fondamentale.”
Durante il suo periodo a Sioux Falls, Jack è cresciuto ad apprezzare il sostegno che ha ricevuto dalla comunità.
“Tutti a Sioux Falls sono così accoglienti ed è stato molto bello”, ha detto. “Il mio fidanzato è stato qui, e anche lei ha commentato su questo. C’è solo un livello di essere piacevole ed educato qui intorno. Lo apprezzo. Abbiamo una buona base di fan e fan che si presentano e ci danno quella presenza di sei uomini ogni sera. Non lo vedi in altre arene della G League.”
In definitiva, Jack vorrebbe vedere il suo gioco riportarlo nella NBA, ma è motivato ad aiutare la Skyforce in ogni modo possibile.
“Ovviamente questo è il mio obiettivo, ma se non succede, sono bloccato in quello che sta succedendo qui”, ha detto. “Sono concentrato sul rendere la squadra migliore e diventare un giocatore migliore. E poi, qualunque cosa stia succedendo all’interno della squadra, e qual è il nostro obiettivo comune.”