Un’immunoterapia è un trattamento progettato per aiutare il proprio sistema immunitario a combattere le malattie. I vaccini sono un tipo di immunoterapia. Alcuni vaccini (come il vaccino antinfluenzale) possono aiutare a prevenire le malattie. Altri vaccini sono terapeutici-progettati per trattare una malattia dopo averla già.
Robert Fenstermaker, MD, Cattedra di Neurochirurgia a Roswell Park, e Michael Ciesielski, PhD, Assistente professore di neurochirurgia, hanno sviluppato un vaccino terapeutico contro il cancro per glioblastoma, un tipo di tumore cerebrale aggressivo. Il vaccino si chiama SurVaxM.
Come funziona? Glioblastomi e la maggior parte degli altri tipi di cancro producono una molecola chiamata survivin, che aiuta le cellule tumorali a sopravvivere. SurVaxM stimola il sistema immunitario del paziente a produrre globuli bianchi che possono attaccare e uccidere tutte le cellule che contengono survivin, chiudendo così survivin lifeline del cancro.
SurVaxM viene somministrato come iniezione nel braccio dopo che il paziente è stato sottoposto ad intervento chirurgico e ha completato i trattamenti radiologici. Il paziente riceve quattro iniezioni per un periodo di sei settimane, seguite da una ogni tre mesi per tutto il tempo in cui il vaccino continua a tenere sotto controllo la malattia.
Il vaccino è stato testato per la prima volta in uno studio clinico di fase I nel 2012 per dimostrare la sua sicurezza nei pazienti. Sulla base dei risultati di tale studio clinico, la FDA ha approvato uno studio clinico di fase 2 in cinque centri per valutare se il trattamento funziona. I risultati dell’ultimo studio, riportati in una riunione dell’American Society of Clinical Oncology nel 2019, hanno dimostrato che il vaccino, se combinato con la terapia standard, ha comportato una sopravvivenza significativamente più lunga — così come una sopravvivenza più lunga prima che la malattia peggiorasse — rispetto alla sola terapia standard.
SurVaxM è anche in fase di valutazione nello studio di fase 1 su pazienti con mieloma multiplo.
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