Come Kevin O’Connor è andato da Questom a PBS’ This Old House
Di Corinne Steinbrenner / Fotografie di Tony Luong
Kevin O’Connor, ospite della venerabile serie televisiva PBS This Old House, si erge su un tetto a Newton, Massa., aiutando l’installatore di camino Jonathan Hawkins attacca le sezioni finali di una nuova canna fumaria. “Quindi, quanto sopra la linea del tetto stai sparando qui?”chiede O’Connor (MBA’99), spingendo Hawkins a spiegare come ha calcolato l’altezza del cappuccio del camino in base al passo del tetto della casa.
O’Connor ha affinato questa abilità di porre domande informate che suscitano risposte utili da artigiani professionisti per 15 anni, rendendolo l’ospite più longevo di uno spettacolo che ha attirato gli spettatori per quattro decenni. Oltre a fronteggiare questa vecchia casa e la sua serie sorella, Ask This Old House, O’Connor fa parte del comitato editoriale di Questa rivista Old House e ha scritto il libro 2011 The Best Homes from This Old House.
O’Connor dice che il suo ruolo di host è sempre stato quello di fungere da proxy per i fan dello show, ponendo le domande che avrebbero chiesto se questi professionisti stessero lavorando sulle loro case. Ma la sua conoscenza dei mestieri di costruzione è cresciuta da quando è entrato in questa vecchia casa con poca esperienza di costruzione nel 2003.
“Questo è stato il singolo più grande cambiamento per me”, dice, ” passando dal novizio inconsapevole al novizio esperto.”Il know-how aggiunto ha cambiato lo stile di interrogatorio on-air di O’Connor. “Non vogliamo fingere nulla. Non vogliamo fingere che io non sappia cose”, dice. Quindi, invece di chiedere semplicemente cosa stanno facendo i suoi colleghi professionisti, O’Connor ora si concentra sui come e sui perché, e pensa che questo lo abbia reso un ospite migliore. “Un intervistatore ben preparato e intelligente è generalmente migliore di qualcuno che non sa nulla”, dice.
Questa evoluzione nell’approccio di O’Connor è uno dei tanti cambiamenti che lui e questa vecchia casa hanno subito da quando O’Connor ha lasciato il suo lavoro come vice presidente senior di Bank of America per accettare un’offerta a sorpresa per ospitare il suo programma televisivo preferito.
O’Connor aveva 34 anni e lui e sua moglie stavano sistemando la loro prima casa—una Queen Anne Victorian del 1894—quando si sono imbattuti in problemi di rimozione di strati di vecchia carta da parati. Hanno inviato un’email a Questa vecchia casa per un consiglio, e presto gli esperti di pittura dello show sono arrivati nella loro casa a nord di Boston per filmare un segmento per il loro nuovo spin-off, Ask This Old House. O’Connor si piacquero con l’equipaggio, e settimane dopo i produttori dello show lo chiamarono di nuovo: erano stati tranquillamente alla ricerca di un nuovo ospite, e volevano offrirgli il lavoro.
“In Kevin, abbiamo trovato la miscela perfetta di ottimismo ed energia, due ingredienti che un vecchio proprietario di casa deve avere per sopravvivere”, ha detto questo vecchio creatore di casa Russell Morash (CFA’57) all’epoca. “La sua curiosità era rinfrescante. Chi meglio di ospitare lo spettacolo di un proprietario di casa prima volta e un fedele spettatore che è cresciuto guardando lo spettacolo?”
La storia della fortuna di O’Connor è diventata leggenda televisiva, “ma quello che dico ai miei figli di questo”, dice O’Connor, “è che non è stata una pura coincidenza.”Aveva lavorato duramente per mettersi in una posizione, dice, per prendere quella pausa quando è arrivata.
Anni prima, O’Connor aveva lavorato nel governo dello stato quando si interessò alla finanza e iniziò a prendere lezioni notturne a Questtrom per guadagnare il suo MBA. Ha poi atterrato un lavoro a BankBoston, che è stata acquisita da Bank of America. Fare quel cambiamento di carriera lo ha aiutato a sentirsi potenziato, dice. ” Tutte quelle notti in cui stavo lasciando il lavoro e andando a scuola, e poi lasciando la scuola e tornando a casa e studiando—tutte queste cose hanno pagato”, dice. Sapendo che aveva le credenziali e l “esperienza per tornare a finanziare se aveva bisogno di” fatto scendere dalla scogliera più facile.”
Kevin O’Connor sul set—e sul posto—in una casa moderna di metà secolo a Brookline, Mass.; è in fase di ristrutturazione come parte della 40a stagione di questa vecchia casa.
Non ha mai avuto bisogno del piano di backup. Pur non avendo alcuna esperienza televisiva o teatrale, O’Connor era un naturale sullo schermo e ha guadagnato una nomination agli Emmy nella sua prima stagione in This Old House.
Quindici anni dopo, lo spettacolo—come le case che caratterizza—si è adattato all’era moderna pur rimanendo fedele alle sue radici. Si concentra ancora sulla ristrutturazione di ” case reali per clienti reali che spendono i propri soldi veri”, afferma O’Connor. E mentre alcuni degli spettacoli di miglioramento domestico di oggi svelano due progetti finiti per episodio, questa vecchia casa è rimasta fedele alla sua formula di completare faticosamente solo due lavori di ristrutturazione a stagione.
” Ma ci sono stati cambiamenti significativi”, dice O’Connor. “Lo spettacolo è ora girato e montato in stile contemporaneo” – con brevi clip strettamente modificati insieme per raccontare una storia avvincente. ” C’è stato un giorno, quando Bob Vila era ospite, che avrebbe potuto camminare per 12 minuti con una telecamera che lo seguiva, offrendo una scena singola”, dice O’Connor. “E ci sono stati momenti all’inizio della mia carriera quando stavo facendo quelle cose per quattro o sei minuti.”Ora, le riprese della fotocamera sono misurate in secondi, non in minuti.
” Inoltre, il panorama dei media è cambiato radicalmente”, afferma O’Connor. “Lo spettacolo è ancora distribuito prima a PBS, per trasmettere in televisione in prima serata in un formato di 26 minuti, proprio come era nel 1979, ma ora è anche distribuito su YouTube e sul nostro sito dot-com e Hulu.”
Gli editori tagliano Chiedi a questa vecchia casa in brevi morsi per gli spettatori online; O’Connor, un fotografo appassionato, ha migliaia di seguaci Instagram; e questa vecchia casa ha recentemente iniziato lo streaming sneak-peek dei suoi progetti utilizzando Facebook Live.
Durante i suoi anni nello show, O’Connor ha assistito a molti cambiamenti nei materiali e nelle tecniche di costruzione, e ha imparato a separare le vere tendenze dalle mode passeggere. Le “piccole case” che vediamo sulle copertine delle riviste possono essere carine, dice, ma non prenderanno mai piede. ” La gente vuole quasi sempre più spazio di meno spazio”, dice. “Il vilipendio del grande spazio, penso, è anche sciocco. Possiamo costruire una casa di 5.000 piedi quadrati che utilizza meno energia di una casa di 1.000 piedi quadrati basata su standard di pochi anni fa.”
” La gente vuole stare bene nelle loro case, e che guida la maggior parte delle decisioni, dopo il costo. Penso che sia importante che le persone lo capiscano, specialmente le persone che stanno cercando di cambiare il mondo.”- Kevin O’Connor
È anche scettico della frase “green building.”Sostiene che, mentre molte idee e tecnologie di costruzione ecofriendly—cita tetti verdi coperti di piante e sporcizia per l’isolamento come esempio particolarmente eclatante—potrebbero essere state concepite con buone intenzioni, non sono state ampiamente adottate perché sono troppo costose o poco pratiche.
“Il comfort è sempre il re”, dice O’Connor. “La gente vuole essere confortevole nelle loro case, e che guida la maggior parte delle decisioni, dopo il costo. Penso che sia importante che le persone lo capiscano, specialmente le persone che stanno cercando di cambiare il mondo.”
Che cosa eccita O’Connor sono tecnologie che possono essere utilizzate per retrofit case esistenti, rendendole più confortevoli ed efficienti, risparmiando i proprietari di abitazione soldi. I recenti miglioramenti hanno reso le pompe di calore, ad esempio, un’opzione conveniente sia per il riscaldamento che per il raffreddamento delle case in una vasta gamma di climi, dice O’Connor. La tecnologia è stata utilizzata in diversi rifacimenti di questa vecchia casa, e O’Connor crede che presto prenderà piede in un modo che l’energia solare, che non è ancora accessibile senza sussidi governativi, non ha.
Un altro esempio è Aeroseal, un prodotto fatto di minuscole particelle polimeriche che possono essere spruzzate nella canalizzazione di una casa, sigillando le perdite. “Il settanta per cento delle case americane utilizza aria calda forzata o aria condizionata attraverso canalizzazioni, e quelle cose sono, in media, dal 20 al 40 per cento che perde”, dice. “Ecco una tecnologia che—in una situazione di retrofit-può risolverlo. Questo è un punto di svolta.”
È chiaro che O’Connor si preoccupa profondamente dei mestieri di costruzione e delle persone che li praticano—passato e presente. Si riferisce agli esperti di costruzione che appaiono sullo schermo con lui come suoi fratelli, e diventa protettivo quando sente critiche sulle tecniche—che precedono l’isolamento, per esempio, quando il carbone per il calore era economico e abbondante—usato per costruire case più vecchie. Artigiani un secolo fa o più non avevano utensili elettrici e isolamento in fibra di vetro e stavano prendendo decisioni sane in base alle loro realtà, dice in loro difesa.
Oggi, tali commercianti scarseggiano. Un sondaggio del 2015 condotto dall’Associated General Contractors of America ha mostrato che l ‘ 86% delle aziende che rispondevano aveva difficoltà a trovare lavoratori qualificati e il 78% prevedeva che le condizioni di assunzione rimanessero le stesse o peggiorassero. Le carenze di manodopera sono il risultato, in parte, delle scuole superiori statunitensi che si allontanano dai programmi di formazione professionale ai corsi di preparazione universitaria, secondo l’associazione. Per aumentare la consapevolezza su questo divario di competenze nei mestieri, O’Connor ha messo in evidenza raccolte di fondi e ha incontrato i legislatori, e questa vecchia casa ha accolto giovani apprendisti nei suoi siti di lavoro e messo in evidenza i programmi di formazione professionale in tutto il paese.
” Ma i singoli programmi, non penso, muoveranno l’ago”, dice O’Connor. “Ho sentito una grande citazione che ci sono due tipi di lavori nel mondo: quelli in cui si fa la doccia prima di andare a lavorare, e quelli in cui si fa la doccia dopo essere tornati a casa dal lavoro. Penso che ci sia uno stigma contro quest’ultimo.”Rimuovere lo stigma, dice, è l’unico modo per portare abbastanza giovani nei mestieri dell’edilizia.
Aggiunge che i mestieri forniscono percorsi eccellenti per possedere un business. General contractor Tom Silva, idraulico Richard Trethewey, e altri membri del team di Questa vecchia casa sono tutti commercianti e imprenditori di successo.
“Come un ragazzo della finanza,” O’Connor dice, “Non ho mai avuto sogni di gestire la mia banca.”Ha spesso avuto il prurito di essere il suo capo. “In questa fase della mia vita, forse non lo farò mai”, dice. Ma se decide di scendere da un’altra scogliera professionale e avviare un’azienda, “sarà nei mestieri”, dice.