Come Colorado aiuti-a-morire legge entra in vigore questo mese, i sostenitori dicono di assicurarsi malati terminali hanno accesso a una nuova, a prezzi accessibili droga intruglio che permetterà di evitare il $3,000 costo di un comune letale di sedativi che è salito alle stelle nel prezzo.
I funzionari con compassione & Choices, un gruppo di difesa, stanno raggiungendo le farmacie in tutto lo stato per confermare che immagazzineranno componenti di un letale cocktail di quattro farmaci per sostituire il secobarbital, noto come Seconal, il costoso sonnifero più spesso prescritto per indurre la morte.
È la seconda volta in un anno che i sostenitori di right-to-die hanno escogitato un sostituto per Seconal dopo il produttore di farmaci canadese Valeant Pharmaceuticals International Inc. acquisito il farmaco nel mese di febbraio 2015 — e bruscamente raddoppiato il prezzo al dettaglio di retail 1.500.
“Stavamo cercando qualcosa di più conveniente e disponibile”, ha detto Kat West, un avvocato ed esperto di politica con Compassione& Scelte.
La nuova legge, che è stata approvata a maggioranza di due terzi, è stata firmata in legge il dic. 16 di Gov. John Hickenlooper. Il Colorado si unisce ad altri cinque stati-Oregon, Washington, Vermont, Montana e California — in cui i pazienti malati terminali, di solito quelli che dovrebbero vivere sei mesi o meno, possono scegliere di assumere farmaci prescritti dal medico per porre fine alla loro vita. In Oregon, almeno 991 pazienti sono morti dopo aver assunto farmaci prescritti da quando la legge è entrata in vigore nel 1997. Nello stato di Washington, almeno 917 sono morti secondo i termini della legge emanata nel 2009.
L’accesso ai farmaci può dipendere, in parte, dal costo. Molti piani di assicurazione sanitaria pagano per i farmaci aid-in-dying, i sostenitori hanno detto, ma alcuni non lo fanno, e i farmaci non sono coperti da programmi federali come Medicare o sistemi di assistenza sanitaria cattolica-run. Programmi Medicaid per i poveri e disabili in Oregon e California pagherà, ma non quelli nello stato di Washington, Vermont o Montana. In Colorado, non è ancora chiaro.
Che può creare una barriera per i malati terminali che vogliono usare la legge, ha detto Beth Glennon, un coordinatore client-supporto per End of Life Washington, un gruppo di difesa.
“Il costo influisce sulle decisioni delle persone”, ha detto Glennon.
A partire da marzo, gli ultimi dati disponibili, una bottiglia di 100 capsule di 100 milligrammi Seconal aveva un prezzo al dettaglio di $3.082, secondo i dati di Truven Health Analytics. Dieci grammi sono una dose letale.
Quando iniziò la legge dell’Oregon, il costo era di circa $150, ha ricordato il Dott. David Grube, direttore medico nazionale per la compassione& Scelte e un medico di famiglia che ha praticato nello stato per quasi 40 anni. Definisce gli aumenti dei prezzi ” una pratica quasi malvagia di avidità.”
” Penso che sia il lato nero del capitalismo”, ha detto. “Mi spezza davvero il cuore.”
I funzionari di Valeant non hanno risposto alle richieste di commento, ma a marzo i funzionari dell’azienda hanno rilasciato una dichiarazione dicendo che secobarbital è approvato solo per il trattamento dell’insonnia a breve termine, dell’epilessia e per l’uso in anestesia preoperatoria.
” Se viene prescritto per usi off-label, non è qualcosa per cui il prodotto è fabbricato o destinato”, afferma la dichiarazione.
Per combattere i prezzi elevati, i medici dello stato di Washington hanno sperimentato l’anno scorso una miscela più economica che includeva tre farmaci: fenobarbital, idrato di cloralio e solfato di morfina. I componenti sono ampiamente disponibili e costano circa $500 per una dose letale. Ma la combinazione si è rivelata troppo dura, ha detto il dottor Robert Wood, un consulente medico volontario per la fine della vita di Washington.
“La miscela di idrato di cloralio era troppo caustica per alcune persone e ai nostri volontari non piaceva usarla”, perché alcuni pazienti diventavano angosciati, ha detto Wood.
La maggior parte delle dosi di farmaci letali sono amari, spesso richiedono ai pazienti di assumere farmaci anti-nausea. Ma la nuova miscela non era solo amara, ma causava anche una sensazione di bruciore nella bocca di alcuni pazienti, ha detto Glennon. ” C’era un profondo bruciore”, ha detto. “Non ci piaceva lavorare con esso. Come volontario, vuoi rassicurare le persone. Stiamo parlando di una morte pacifica e dignitosa.”
Wood ei suoi colleghi si avvicinò con una nuova opzione di questa estate, una miscela di quattro farmaci che comprende diazepam, digossina, morfina e propranololo, noto come DDMP. Costa tra $300 e $600.
La miscela, che mette i pazienti a dormire e poi si ferma il loro battito cardiaco e la respirazione, è stato utilizzato 38 volte finora, Legno ha detto.
“Non è più difficile di Seconal da ingerire e sembra funzionare abbastanza bene”, ha aggiunto.
La miscela è stata utilizzata “una discreta quantità” in California, dove una legge aid-in-dying è entrata in vigore nel mese di giugno, ha detto Grube. Non è ancora noto quanti pazienti malati terminali sono morti sotto la legge di quello stato, ma decine hanno richiesto prescrizioni, hanno detto i funzionari.
Valeant è stato ampiamente criticato per aver aumentato il prezzo del secobarbital, un sedativo popolare negli anni 1960 e 1970 che ha perso il suo status di brevetto nei primi anni 1990. È stato utilizzato per i pazienti che muoiono da quando l’Oregon ha approvato la prima legge statunitense nel 1997, che è stata modellata su un’azione simile nei Paesi Bassi, dove il secobarbital era il farmaco di scelta.
Un altro sedativo, pentobarbital, è stato anche usato frequentemente, ma fornisce negli Stati Uniti. è diventato costoso e scarso dopo che i produttori di droga europei hanno obiettato al suo uso come droga di esecuzione nei casi di pena di morte.
Medici e farmacisti non sono obbligati a partecipare al trattamento aid-in-dying ai sensi delle leggi esistenti, compresa l’azione Colorado. In un recente sondaggio, circa il 40 per cento degli oltre 600 medici intervistati ha detto che sarebbero disposti a prescrivere farmaci letali, il 42 per cento ha detto che non sarebbe e il 18 per cento non erano sicuri, ha osservato il dottor Cory Carroll, un medico di famiglia pratica solista a Fort Collins, Colo., che ha approvato la misura.
“I documenti che sono in opposizione hanno diritto alle loro convinzioni, ma non hanno il diritto di controllare gli altri”, ha detto Carroll in una recente conferenza stampa.
West of Compassion& Choices anticipa che la legge del Colorado verrà utilizzata immediatamente, come lo sono state leggi simili in altri stati.
” Stiamo già ricevendo chiamate da malati terminali in Colorado che vogliono accedere a questa legge”, ha detto. “Mi aspetto che le persone inizino a richiedere prescrizioni.”
La copertura di KHN di problemi di fine vita e gravi malattie è supportata dalla Gordon and Betty Moore Foundation.