SALT LAKE CITY, Utah — Il 3 Marzo incontro in Vaticano tra Papa Francesco e Russell M. Nelson, presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi giorni, ha grande interesse da parte dei membri di entrambe le fedi ed è stato trattato ampiamente in media, in Utah.
La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ampiamente conosciuta come la Chiesa mormone, ha la sua sede nello Utah.
Questo storico incontro, il primo tra i capi delle due chiese, avvenne mentre Nelson e altri capi della sua fede erano a Roma per dedicargli un tempio, il primo in Italia. I templi della chiesa sono dove si svolgono le sacre ordinanze, o riti e cerimonie sacre, della fede.
Il tempio è stato costruito come risposta alla rivelazione divina, per dare ai quasi 27.000 membri della chiesa in Italia l’accesso a tali ordinanze e perché Roma è stata storicamente “il cuore e il centro del mondo cristiano”, ha detto John Taylor, direttore delle relazioni interreligiose per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
I leader vaticani, in particolare il cardinale Jean-Louis Tauran, che è stato presidente del Pontificio Consiglio per il Dialogo interreligioso fino alla sua morte lo scorso anno, sono stati molto favorevoli agli sforzi della sua chiesa per costruire il tempio a Roma, ha detto Taylor al Intermountain Catholic, giornale della diocesi di Salt Lake City.
Mentre storicamente le due chiese hanno interagito positivamente, alcuni vedono l’incontro come l’inizio di un nuovo capitolo nella loro relazione.
“Questo mi dice che mormoni e cattolici si stanno conoscendo come cristiani”, ha detto Mathew Schmalz, professore associato di studi religiosi del College of the Holy Cross. “Al di là dell’azione politica, stanno imparando a conoscersi come persone di fede. Penso che potrebbe offrire l’opportunità di un dialogo più sostanziale su questioni religiose che vada oltre gli stereotipi reciproci.”
Schmalz ha scritto e parlato ampiamente del dialogo mormone-cattolico ed è l’unico cattolico nel comitato editoriale del Dialogo: Un Journal of Mormon Pensiero, una rivista trimestrale indipendente.
Lo Utah divenne sede della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1847, quando i suoi membri si stabilirono nello stato nella speranza di trovare un posto dove poter praticare la loro fede senza persecuzioni. (I principi della religione erano impopolari negli stati orientali dove la chiesa si organizzò per la prima volta.
Mentre la prima Messa fu celebrata nello Utah nel 1776 da membri del partito Dominguez-Escalante, che stavano cercando una rotta via terra dall’attuale Nuovo Messico alla California, la Chiesa cattolica arrivò formalmente nello Utah con la creazione del Vicariato Apostolico dello Utah nel 1886; la Diocesi di Salt Lake City fu istituita nel 1891.
Nel tempo, entrambe le chiese crebbero e fiorirono fianco a fianco su questa frontiera desertica, ma mentre ogni chiesa professa una profonda credenza nella persona di Gesù Cristo come salvatore dell’umanità, dottrine e pratiche distintamente diverse hanno storicamente tenuto separati i fedeli.
Tuttavia, nel corso degli anni, i vertici delle due chiese si sono incontrati spesso, ma sempre a porte chiuse, secondo Mons. Colin M. Bircumshaw, vicario generale della diocesi.
“Le differenze erano nei banchi”, ha detto. “Abbiamo avuto un rapporto positivo e cordiale per molti anni. Abbiamo reciprocamente riconosciuto le differenze teologiche, ma non permettiamo che ci scoraggino dal lavorare insieme e dal rispettarci l’un l’altro. In particolare abbiamo lavorato a stretto contatto in aree comuni di giustizia sociale e progetti di beneficenza.”
A livello locale, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha dimostrato di essere un partner forte con i Servizi della comunità cattolica dello Utah, il braccio locale dei Servizi di soccorso cattolici, che è l’agenzia di soccorso e sviluppo all’estero dei vescovi degli Stati Uniti.
“Non solo ci sostengono con donazioni in natura e in denaro, ma anche con volontari”, ha detto Bradford R. Drake, direttore esecutivo dei Servizi per la comunità cattolica.
“il Loro lavoro è prezioso come ciascuno dei nostri programmi contare su migliaia di volontari che ogni anno per soddisfare le esigenze di coloro che serviamo,” ha detto, aggiungendo, “noi ci consideriamo molto fortunati a lavorare con la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi giorni, di cui il fuoco è molto simile al nostro, seguendo l’esempio di Cristo, di servire i più bisognosi.”
A livello nazionale, dal 1980, LDS Charities, il braccio umanitario della chiesa, ha avuto rapporti in corso con i Servizi di soccorso cattolici.
È iniziato quando il vescovo William R. Weigand, il settimo vescovo di Salt Lake City (1980 all’inizio del 1994), ha facilitato una partnership tra LDS Charities e CRS per fornire aiuto alla Polonia durante i primi giorni di Solidarity, il movimento operaio popolare in quel paese. Da quel momento, CRS e LDS Charities hanno collaborato in centinaia di progetti umanitari e di sviluppo in tutto il mondo.
“Dal 2014 al 2018, LDS Charities ha sostenuto più di 50 progetti CRS, che hanno raggiunto più di 1,7 milioni di persone”, ha dichiarato Sean Callahan, presidente e CEO di CRS. “Attualmente, LDS Charities sta sostenendo 24 progetti CRS attivi, che toccano tutte le principali regioni dell’Africa, del Medio Oriente, dell’Asia orientale e meridionale e dell’America centrale e meridionale.
“Questo è più di un rapporto tra due enti di beneficenza, è un rapporto tra comunità di fede dedicate a raggiungere le nostre sorelle e fratelli a livello globale”, ha detto al cattolico Intermountain.
Mentre la leadership di entrambe le chiese è stata attivamente impegnata insieme in sforzi umanitari per molti anni, per gran parte della loro storia condivisa nello Utah i membri ordinari delle chiese raramente interagivano tranne che nella forza lavoro. Negli ultimi anni questo è cambiato.
Ad esempio, parrocchie e reparti in tutto lo stato spesso si assistono a vicenda nelle unità alimentari e in altri sforzi caritatevoli. Inoltre, mentre sono aumentati gli attacchi alla religione organizzata e ai valori tradizionali, i valori fondamentali comuni hanno portato a una maggiore interazione e dialogo tra le congregazioni di fede locali, comprese le due chiese.
I leader delle due chiese hanno continuato a incontrarsi spesso per affrontare le aree di reciproca preoccupazione. Un problema che Taylor ha detto si presenta a quasi ogni incontro negli ultimi anni è come coinvolgere i giovani che si stanno allontanando dalla fede dei loro genitori.
Taylor ha detto che stanno imparando insieme che mentre questi giovani spesso si descrivono come religiosamente non affiliati o “nessuno” nei sondaggi, sono molto preoccupati per le cause.
Il lavoro caritatevole di entrambe le chiese è il veicolo perfetto per attirare quei giovani di nuovo nelle loro comunità di fede, Taylor ha detto. “È incredibile per me vedere che quando organizziamo un’attività o un evento lungo quelle linee c’è una risposta incredibilmente forte che viene da quel segmento.”
Poiché entrambe le chiese affrontano questa e altre preoccupazioni,” Non ho alcun dubbio che i punti in comune tra le due fedi possano superare le differenze che ci separano”, ha detto.
Petersen scrive per l’Intermountain Catholic, giornale della diocesi di Salt Lake City.
