Nel 1815 il Congresso di Vienna si mise a riorganizzare ciò che restava del Sacro Romano Impero che Napoleone aveva disgregato e distrutto all’indomani della Rivoluzione francese. Fu formata un’unione di stati di lingua tedesca, composta da 35 monarchie e 4 città libere, 39 stati in tutto.
Alcuni di questi stati erano molto piccoli, quindi l’unione era un patto di difesa reciproca che doveva garantire la pace esterna e interna e l’indipendenza di ciascuno dei membri. Era una confederazione sciolta, con pochi altri interessi che tenere fuori gli altri.
Le questioni politiche e le questioni della diplomazia sono state discusse in una Dieta centrale tenuta sotto la presidenza dell’Austria, a quel tempo, il membro più grande e più potente. Prima che qualsiasi decisione potesse essere presa era richiesta una maggioranza di due terzi e la maggior parte dei delegati doveva votare come ordinato dai rispettivi governi.
Come organo di azione politica, quindi la Dieta era impotente e in gran parte inefficace. Lo statista austriaco Metternich, intitialmente sostenuto dalla Prussia, era una figura dominante e guidò l’unione fino al 1848, l’anno delle rivoluzioni, che spazzò la Germania (e altri luoghi) e portò alla creazione del Parlamento di Francoforte. Ciò non durò, tuttavia, e la Dieta riprese il suo ruolo nel 1850.
Tirando un sacco di stringhe, un trattato. concordato a Olomouc, gli austriaci divennero temporaneamente di nuovo i leader, ma ora Bismarck iniziò il suo famoso complotto. Ha ottenuto la sua strada e dopo la guerra austro-prussiana del 1866, ha sciolto l’unione e ha istituito la Confederazione tedesca del Nord, questa volta sotto la guida prussiana.
La Confederazione tedesca del Nord, fondata sotto gli ordini di Bismarck nel 1867, era un’alleanza di 22 stati tedeschi, tutti situati a nord del fiume Principale. Era dominato dalla Prussia, e fondamentalmente consisteva di quegli stati che avevano sostenuto la Prussia nella guerra austro-prussiana (1866).
Gli stati della Germania meridionale, che avevano sostenuto l’Austria, la Baviera, il Baden, il Wrttemberg e il Granducato d’Assia, furono esclusi dalla nuova confederazione, ma furono ammessi a far parte dello Zollverein, la confederazione commerciale.
La costituzione della nuova confederazione fu stabilita da Otto von Bismarck e prevedeva un consiglio federale, il Bundesrat, composto da deputati degli Stati, e una camera bassa il Reichstag, i cui membri erano eletti con voto diretto.
Natualmente, la Prussia era l’influenza predominante in entrambi i consigli. Tutto il potere esecutivo era riservato al re di Prussia, che aveva, come uno dei suoi poteri, il diritto di nominare il cancelliere federale. Per una strana co-incidenza questo si è rivelato essere Otto von Bismarck!
Ciascuno degli stati più piccoli mantenne la propria indipendenza e il proprio governo, ma la maggior parte della politica estera e tutte le forze militari erano controllate dal governo federale e da Bismarck. Nel 1871 l’Impero tedesco prese il posto della confederazione.