Con tutto ciò che si sa sull’anatomia umana, non ti aspetteresti che i medici scoprano una nuova parte del corpo in questo giorno ed età. Ma ora, i ricercatori dicono di aver fatto proprio questo: hanno trovato una rete di spazi pieni di fluido nel tessuto che non era stato visto prima.
Questi spazi pieni di liquido sono stati scoperti nei tessuti connettivi di tutto il corpo, anche sotto la superficie della pelle; rivestimento del tratto digestivo, dei polmoni e dei sistemi urinari; e muscoli circostanti, secondo un nuovo studio in dettaglio i risultati, pubblicato oggi (27 marzo) sulla rivista Scientific Reports.
In precedenza, i ricercatori avevano pensato che questi strati di tessuto fossero un “muro” denso di collagene—una forte proteina strutturale trovata nel tessuto connettivo. Ma la nuova scoperta rivela che, piuttosto che un “muro”, questo tessuto è più simile a una “strada aperta e piena di liquido”, ha detto l’autore dello studio co-senior Dr. Neil Theise, professore di patologia alla New York University Langone School of Medicine. Il tessuto contiene spazi interconnessi e pieni di liquido supportati da un reticolo di “fasci di collagene spessi”, ha detto Theise.
I ricercatori hanno detto che questi spazi pieni di liquido erano stati persi per decenni perché non si presentano sugli slidesthat microscopici standard che i ricercatori usano per scrutare nel mondo cellulare. Quando gli scienziati preparano campioni di tessuto per questi vetrini, trattano i campioni con sostanze chimiche, li tagliano a fette sottili e li tingono per evidenziare le caratteristiche chiave. Ma questo processo di fissaggio drena via il fluido e fa collassare gli spazi pieni di fluido ritrovati.
Invece di utilizzare tali diapositive, i ricercatori hanno scoperto questi spazi pieni di fluido utilizzando una nuova tecnica di imaging che consente loro di esaminare i tessuti viventi a livello microscopico.
I ricercatori stanno chiamando questa rete di spazi pieni di fluido un organo-l’interstizio. Tuttavia, questa è una distinzione non ufficiale; affinché una parte del corpo diventi ufficialmente un organo, un consenso dovrebbe svilupparsi attorno all’idea mentre più ricercatori la studiano, ha detto Theise a Live Science. La presenza di questi spazi pieni di liquido dovrebbe essere confermata anche da altri gruppi, ha aggiunto.
Designazione ufficiale a parte, i risultati possono avere implicazioni per una varietà di campi della medicina, compresa la ricerca sul cancro, ha detto Theise. Ad esempio, i risultati sembrano spiegare perché i tumori del cancro che invadono questo strato di tessuto possono diffondersi ai linfonodi. Secondo i ricercatori, ciò si verifica perché questi spazi pieni di liquido sono una fonte di un fluido chiamato linfa e drenano nel sistema linfatico. (La linfa è un fluido che contiene globuli bianchi che combattono l’infezione.)
Un nuovo organo?
Il corpo umano è circa il 60 per cento di acqua. Circa due terzi di quell’acqua si trova all’interno delle cellule, ma l’altro terzo è all’esterno delle cellule ed è noto come fluido “interstiziale”. Sebbene i ricercatori sapessero già che c’è fluido tra le singole cellule, l’idea di un interstizio più grande e connesso—in cui ci sono spazi pieni di fluido all’interno dei tessuti-era stata descritta solo vagamente in letteratura, ha detto Theise. Il nuovo studio, ha detto, espande il concetto di interstizio mostrando questi spazi strutturati e pieni di fluido all’interno dei tessuti, ed è il primo a definire l’interstizio come un organo in sé e per sé.
Il nuovo lavoro si basa sull’uso di una tecnologia relativamente nuova chiamata “endomicroscopia laser confocale basata su sonda” o pCLE. Questo strumento combina un endoscopio con un laser e sensori che analizzano i modelli fluorescenti riflessi e offre ai ricercatori una visione microscopica dei tessuti viventi.
Nel 2015, due degli autori dello studio—il Dr. David Carr-Locke e il Dr. Petros Benias, entrambi al Mount Sinai-Beth Israel Medical Center di New York City all’epoca—stavano usando questa tecnologia quando hanno visto qualcosa di insolito mentre esaminavano il dotto biliare di un paziente per la diffusione del cancro. Hanno individuato una serie di cavità interconnesse nello strato di tessuto che non corrispondevano a nessuna anatomia nota, secondo il rapporto. Quando un patologo ha fatto diapositive da questo tessuto, le cavità sono scomparse-un mistero che è stato successivamente scoperto essere una conseguenza del processo di creazione di diapositive.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno usato per la prima volta pCLE su pazienti oncologici sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere il pancreas e il dotto biliare. La tecnica di imaging ha infatti mostrato gli spazi pieni di liquido nel tessuto connettivo. Quando i campioni di tessuto sono stati rimossi dal corpo, sono stati rapidamente congelati, il che ha permesso agli spazi pieni di liquido di rimanere aperti in modo che i ricercatori potessero vederli al microscopio.
Più tardi, i ricercatori hanno visto questi stessi spazi pieni di liquido in altri campioni di tessuto connettivo prelevati da altre parti del corpo, in persone senza cancro, ha detto Theise. “Più tessuti ho visto, più mi sono reso conto che è ovunque”, ha detto.
I ricercatori pensano che gli spazi pieni di liquido possono agire come ammortizzatori per proteggere i tessuti durante le funzioni quotidiane, i ricercatori hanno detto.
Theise ha notato che potrebbe esserci un bel po ‘ di informazioni già note su questo spazio pieno di fluido; è solo che i ricercatori “non sapevano cosa stavano guardando.”In effetti, i ricercatori hanno in programma di condurre una revisione della letteratura scientifica “per tutte le cose che sappiamo su questo ma non sapevamo che lo sapevamo”, ha detto Theise.
Nuove domande
L’idea presentata nello studio sembra essere “un concetto completamente nuovo”, ha detto il dottor Michael Nathanson, capo della sezione malattie digestive presso la Yale University School of Medicine, che non è stato coinvolto nello studio. ” Dalle prove che hanno presentato è del tutto possibile che siano corretti”, ha detto Nathanson a Live Science.
In precedenza, i medici avevano una comprensione un po ‘ nebulosa dello spazio interstiziale, ha detto Nathanson. Sapevano che era uno spazio con fluido trovato al di fuori delle cellule, ma nessuno aveva mai del tutto spiegato che cosa questo significa. Il nuovo studio “ha fatto un buon lavoro” nel cercare di definirlo, ha detto.
I risultati sono coerenti con quanto osservato da Nathanson e colleghi in uno studio pubblicato nel 2011. A quel tempo, Nathanson e colleghi osservarono una rete di fibre scure, ma non furono in grado di capire esattamente di cosa si trattasse. ” Sono stato contento che hanno dimostrato la nostra impressione che questa rete esiste ” e sono stati in grado di definirlo, Nathanson ha detto.
La nuova scoperta “ci consente di porre tutti i tipi di domande che non sapevamo nemmeno di chiedere in anticipo”, ha detto Nathanson. Ad esempio, questa zona potrebbe essere alterata nella malattia o svolgere un ruolo nella guida della malattia, ha detto.