International Whaling Commission (IWC), un’organizzazione intergovernativa che regola la caccia alle balene, un’industria competitiva basata sulla caccia di una risorsa globale comune. La commissione è stata creata dopo la seconda guerra mondiale dalle potenze alleate, che erano desiderosi di aumentare le scorte di grassi e carne, ma hanno notato precedenti fallimenti nel controllare la rapida escalation della caccia alle balene. Nel 1946 gli Alleati invitarono i paesi interessati a una Convenzione per la regolamentazione della caccia alle balene; 14 ha risposto, accettando un programma di regole e creando l’IWC “per provvedere alla corretta conservazione degli stock di balene e rendere così possibile lo sviluppo ordinato dell’industria baleniera.” All’inizio del 21 ° secolo, 40 paesi appartenevano alla commissione, ma l’appartenenza ha oscillato nel corso degli anni. I paesi membri inviano ciascuno un commissario votante alle riunioni annuali tenute in Gran Bretagna o altrove. Uno dei commissari è eletto per un mandato di tre anni come presidente. Durante le riunioni annuali, i commissari riesaminano e rivedono la politica (il calendario della Convenzione) e incoraggiano e pubblicano la ricerca scientifica. Le modifiche al calendario richiedono una maggioranza di tre quarti e sono vincolanti per i membri a meno che non siano registrate obiezioni formali.
Il lavoro dell’IWC è svolto principalmente attraverso comitati finanziari-amministrativi, tecnici e scientifici; altri comitati si occupano di caccia alle balene aborigene, violazione delle regole e questioni ad hoc. I comitati sono coordinati dal segretario e dal personale dell’IWC a Cambridge, in Inghilterra. Il comitato scientifico sostiene in particolare le procedure di gestione dell’IWC (ad esempio, i regolamenti) studiando la biologia delle balene e valutando le popolazioni di balene e le catture sostenibili. L’applicazione delle norme è di competenza dei governi nazionali.
Durante i primi decenni dell’IWC, i principali regolamenti riguardavano stagioni chiuse, aree chiuse e quote globali di cattura delle balene. Le quote erano inizialmente espresse in unità di balenottera azzurra (BWU), con 1 BWU pari a 2 pinne, 2,5 megattere o 6 balene sei. Il BWU, tuttavia, non rifletteva accuratamente il numero di balene uccise, poiché si concentrava sulla loro presunta massa—la misura vitale era il petrolio, non le balene stesse. Successivamente, le quote sono state stabilite dalle singole specie. In ogni caso, il successo è stato limitato dai governi che hanno lasciato l’IWC, ignorando le contravvenzioni o violando i regolamenti. Con i suoi poteri limitati alla persuasione e vincolati da interessi politici, l’IWC non è riuscito a conservare né le grandi balene né i balenieri. Il numero di catture di balene è passato da circa 35.000 nel 1946 a un picco di 66.000 nel 1962. Successivamente, con il declino degli stock di balene, le quote dell’IWC di solito superavano le catture e la maggior parte dei paesi cessò la caccia alle balene nel 1970.
Con poco caccia alle balene per sorvegliare, l’IWC ha cambiato la sua appartenenza e la messa a fuoco. Molti membri non balenieri si unirono dopo la Conferenza delle Nazioni Unite del 1972 sull’ambiente umano, e le riunioni dell’IWC divennero un punto focale per le organizzazioni non governative anti – e pro-caccia alle balene. Il problema era ora la sopravvivenza stessa delle grandi balene. Nel 1982, dopo un decennio di dibattiti, l’IWC ha istituito una moratoria di prova sulla caccia alle balene commerciale per il 1986-90, in attesa di indagini scientifiche sugli stock. In seguito fu necessaria una grande diplomazia per evitare una spaccatura tra ambientalisti, che si aspettavano un regime di caccia alle balene sostenibile, e conservazionisti, che si opponevano a qualsiasi caccia alle balene per motivi etici. Nel 1994 la commissione ha approvato una procedura di gestione per “garantire che il rischio per i singoli stock non sia seriamente aumentato, pur consentendo il massimo rendimento continuo” e ha dichiarato che la moratoria era ora una “pausa indefinita nella caccia alle balene commerciale.”Entro il 2000 la preoccupazione principale dell’IWC era con i controlli di raffinazione per le piccole balene e la caccia alle balene nelle acque costiere.