Il termine “Jahiliyyah moderna” è stato coniato dallo scrittore islamista pakistano Abul Ala Maududi, che ha caratterizzato la modernità con i suoi valori, stili di vita e norme politiche come “la nuova barbarie” che era incompatibile con l’Islam. Tali critiche alla modernità sono state riprese nella retorica anticolonialista emergente, e il termine ha guadagnato valuta nel mondo arabo attraverso le traduzioni del lavoro di Maududi. Il concetto di Jahiliyyah moderna ha raggiunto ampia popolarità attraverso un lavoro 1950 dallo studente di Maududi Abul Hasan Nadvi, intitolato What Did the World Lose Due to the Decline of Islam? Esponendo le opinioni di Maududi, Nadvi scrisse che i musulmani dovevano essere ritenuti responsabili della loro situazione, perché venivano a fare affidamento su istituzioni estranee e non islamiche prese in prestito dall’Occidente.
in Egitto, Sayyid Qutb ha reso popolare il termine nella sua opera influente Ma’alim fi al-Tariq “Pietre miliari”, che includeva l’affermazione che “la comunità musulmana è estinta da alcuni secoli.”
Quando una persona ha abbracciato l’Islam durante il tempo del Profeta, si sarebbe immediatamente tagliato fuori da Jahiliyyah. Quando entrò nel circolo dell’Islam, avrebbe iniziato una nuova vita, separandosi completamente dalla sua vita passata sotto l’ignoranza della Legge divina. Guardava le azioni durante la sua vita di ignoranza con diffidenza e paura, con la sensazione che queste fossero impure e non potessero essere tollerate nell’Islam! Con questo sentimento, si sarebbe rivolto all’Islam per una nuova guida; e se in qualsiasi momento le tentazioni lo sopraffacessero, o le vecchie abitudini lo attirassero, o se diventasse lassista nell’eseguire le ingiunzioni dell’Islam, diventerebbe irrequieto con un senso di colpa e sentirebbe il bisogno di purificarsi da ciò che era accaduto, e si rivolgerebbe al Corano per modellarsi secondo la sua guida. – Sayyid Qutb
Nel suo commento al versetto 5:50 del Corano, Qutb ha scritto:
La Jahiliyya è la regola degli esseri umani da parte degli esseri umani perché implica rendere alcuni esseri umani servitori degli altri, ribellarsi al servizio a Dio, rifiutare la divinità di Dio (ulahiyya) e, in vista di questo rifiuto, attribuire la divinità ad alcuni esseri umani e servirli separatamente da Dio. Le persone—in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo-sono governate dalla shari’a di Dio—interamente, senza riserve-accettandola e sottomettendosi ad essa, nel qual caso seguono la religione di Dio, o sono governate da una shari’a inventata dagli esseri umani, in qualsiasi forma, e la accettano. In quel caso sono in jahiliyya
Qutb ha inoltre scritto: “Il primo dovere dell’Islam in questo mondo è quello di deporre Jahiliyyah dalla leadership dell’uomo, e di prendere la leadership nelle proprie mani e far rispettare il particolare modo di vita che è la sua caratteristica permanente.
L’uso del termine per la società musulmana moderna è solitamente associato alle altre idee radicali di Qutb (o Qutbismo) – vale a dire che la ricomparsa della Jahiliyya è il risultato della mancanza della Sharia, senza la quale l’Islam non può esistere; che il vero Islam è un sistema completo senza spazio per alcun elemento della Jahiliyya; che tutti gli aspetti della Jahiliyya (“buone maniere, idee e concetti, regole e regolamenti, valori e criteri”) sono” malvagi e corrotti”; che le cospirazioni occidentali ed ebraiche sono costantemente al lavoro per distruggere l’Islam, ecc.
Il gruppo islamista Hizb ut-Tahrir aggiunge il concetto di califfato a quello di legge della sharia per insistere sul fatto che il mondo musulmano ha vissuto in jahiliyya da quando l’ultimo califfato è stato abolito nel 1924 non sarà libero di esso fino a quando non sarà ripristinato.